– Что случилось, что случилось, – бродяга рассерженно дёрнулся, – хлопнули нас.

– Чего? – изумился бывший торгаш, схватил того за лохмотья, – ты чего несёшь?!

– Мы тащились по степям. Уже бредили о вкусном пиве и рёбрышках. И знаешь, что? – тот скривил лицо, – появились люди. На своих тощих коняшках. Выскочили из ниоткуда, словно из-под земли! И даже разговаривать не стали…

– Проклятье! – Тарог отпустил его, дёрнулся было в сторону. Но тут же резко обернулся с прищуром, – погоди, а что обычно разговаривали?

– Ну, обычно да, – замялся Тафик, – брали с нас за проход. Кочевники эти, мать их. Но те, кто на нас напал, были другие. Сразу резать начали. Мои отстреливались, да толку только…. Всех положили. Слишком много было всадников. Меня вон – рубанули, но я смекнул, что надо валить и побежал…

– Скрылся, пока твоих резали. Молодец, ты, – презрительно сплюнул Тарог. Позади него помощник Дайс резко сжал кулаки. Аж жилы на лысой башке проступили.

– Так я это! – начал оправдываться бродяга, невинно разводя руки в стороны, – спася, чтоб другим помочь. Правда, – он скривил лицо, прижал плечи, – следующий караван не успел предупредить. Заметил только, когда вокруг него уже всадники кружили. Лезть не стал – уже смысла не было....

– Вот откуда у них ружья берутся, – Тарог мрачно пригладил бороду. Глянул на своего собрата в обносках, – погоди, уже два каравана ограбили?!

– Ну, я только два засёк! – небрежно пожал плечами тот, – но я за этим особо не следил. Так, вылезал по ночам еды поискать и всё.

– Стой, стой, – глава каравана схватился за голову, – то есть, ты видел два? И ещё твой. Значит, три уже будет. Проклятье! – прорычал он.

– А как ты про нас узнал? – помощник Дайс вышел из тени и со злобой уставился на гостя, – ты же в степи прятался?!

– Ну, – Тафик тяжко вздохнул. Почесал затылок, подумал и нехотя ответил, – я их лагерь нашёл. Только хотел подобраться и чего-нибудь пожрать стащить. А там парнишка бежит. Кричит мол, караван, караван! Я услышал, – он развел руками, – и сразу к вам помчался. Предупредить хотел, да и своих увидеть.... Хорошо, что вы здесь! Я так и думал, что Затворник вышлет кого-нибудь на поиски…

– Не вышлет, – с раздражением отрезал Тарог, усаживаясь на табурет.

– Как это?

– Он знает о пропавших караванах, но ему плевать.

– Ох! – Тафик обречённо рухнул на пол, но тут же с надеждой поднял взгляд, – а вы-то тут как оказались?

– Мы едем в Горную Твердыню. Магазин в Тризарде закрыт. Вот, – глава каравана махнул в сторону окна, – вывезли оттуда всё.

– Только вы не доедете, – несчастный зашёлся безумным смехом, – вас тоже поймают…

От этого щека его закровила. Потекла кровь по растрепанной и грязной бороде. Ошметки брови затряслись. Он опустил голову, и спутавшиеся пряди скрыли его лицо. Удивительно было, как этот дворф вообще умудрился выжить в этой степи. Без еды, воды и с этими жуткими ранами. Вся одежда его рваная и перепачканная. Уже не ясно, во что он там был одет. Видимо, ему много пришлось ползать на пузе, скрываясь от преследователей.

– Значит, так! – Тарог повернулся к своему помощнику, поднял палец вверх, – отсюда никуда не выходить! Засядем и будем ждать.

– И чего мы будем ждать? – Чизман вышел вперёд, скрестив руки на груди.

– Ну, – дворф рассеяно покрутил свои перстни, – я отправлю письмо Затворнику, пусть вышлет подкрепление.

– Но…. – задумчиво нахмурился Дайс, – это ж надо обратно в Тризард. Здесь ни голубятни, ни воронов! Никого!

– Значит, отправлю тебя туда, – прикрикнул на него глава каравана, – доберёшься и отправишь письмо, понял?

– Стой! – программист замахал руками, – получается, нам придётся ждать, пока он доберётся туда. Потом ждать, пока придёт ответ. И ещё потом ждать помощи? Подумай сам, сколько мы тут просидим?!

– Здесь мы под защитой стен. Они просто так нас не возьмут, – Тарог встал и выглянул в окно, – ружья и припасы у нас есть. Ими и воспользуемся. Будем отбиваться, пока помощь не придет.

– Ха! – Тафик снова зашёлся безумным смехом, – Затворнику плевать! Он вам не поможет! – всё ещё смеясь, он опустился на колени.

– Этот псих прав, – Чизман ткнул в его сторону пальцем, – с чего ты взял, что нас будут спасать? Нет. Спасаться надо самим! – он подошёл к оборванцу, схватил его за шкирку, – где их лагерь? Говори!

– Погоди, ты хочешь напасть на них? – Валера опешил, уставился на него, – там ведь целая куча этих… бандитов!

– Пока нет, – отмахнулся тот, – думаю, что мы можем попробовать объехать его. Прокрасться у них под носом!

– Это степи. Тут до горизонта всё видно, – покачал головой Тарог.

– Спрячемся в складках. Пойдём между холмами, – покрутил руками программист, – проползём прямо у них под носом.

– Ага. Только они знают, что мы здесь. И будут нас ждать, – глава каравана прижал руки ко лбу, – ох, нет. Одна повозка… Или пеший отряд ещё может быть прокрался бы мимо. Но такой тяжелогруженый караван они точно заметят.

– Лагерь у них тут недалеко, – Тафик наконец-то успокоился и поднял голову, – там где-то, – он ткнул рукой в сторону, – никогда бы его не нашёл, если б случайно не наткнулся. Там такая расщелина… Прямо идёшь и бах! Овраг с отвесными стенами. И внизу эти сидят. Костры там, палатки. Мясо жарят… А дымок-то, дымок то прямо мне в лицо…

– Расщелина? – нахмурился Чизман, – с обрывистыми стенами? И эти внизу? – с каждым словом на его лице расцветала мрачная улыбка, – кажется, у меня есть одна идея, – он бросился к своему рюкзаку и принялся копаться внутри.

– Нет, плевать на твои идеи. Мы будем тут сидеть, – решительно заявил Тарог, рубанул ладонью воздух, – нельзя вылезать за стены. Кто знает, сколько их там? – он махнул головой в сторону степи, – а тут, тут может, местные охранники помогут. Не зря ж их прикармливают!

– Охранники? – оборванец отшатнулся, прижал ладонь к губам, – они тоже с этими разбойниками! – шепотом заявил он.

– Что?! – выпалил глава каравана, схватился за голову, – они в сговоре с бандитами?

– Ну, – Тафик почесал свою бороду, – не то что бы… Я бы сказал, что это и есть бандиты…

– Погоди, – помощник Дайс подскочил к нему и схватил за шиворот, – почему ты сразу не сказал?! – заорал он, – а если они тебя заметили?!

– Ой, да какая уже разница! Они всё равно знают про вас, – тот снова нервно хихикнул и утёр нос, – так что рано или поздно нагрянут сюда. К тому же, я слышал, что у них тут склад в подвале…

Помощник яростно стиснул зубы и замахнулся пудовым кулаком. Оборванец весь сжался, ожидая удара.

– Хватит, – Чизман перехватил его руку, – давайте все успокоимся и придумаем план! – воскликнул он, – значит так. Тарог! Для начала надо захватить это место! Чтобы нам не ударили в спину, ясно?!

– Что ж, это мы устроим, – злобно протянул тот, погладил свои перстни, – Дайс! Отпусти этого придурка! Лучше иди к ребятам и расскажи им всё. Пускай будут наготове! Направь пару здоровяков сюда, ещё несколько пусть внизу засядут. А остальные чтоб у входа караулили! Ударим внезапно, чтобы эти «охраннички» даже понять ничего не смогли! – он покачал головой, – я вам из окна махну, как соберётесь…

Помощник разжал хватку и толкнул Тафика на пол. А затем молча развернулся и скрылся за дверью. Застучали его сапоги по лестнице.

– Отлично, – кивнул программист, вышел вперёд, – когда выбьем отсюда этих ублюдков…

– Здесь и останемся, – резко прервал его Тарог, подошёл к нему, пристально уставился снизу вверх, – будем ждать помощи тут. И обороняться. Это без вариантов!

– Нет. Эти разбойники легко возьмут нас штурмом!

– Ха! Да тут стены и ружей…

– Ага. А людей… – перебил его Чизман и сразу же осёкся, смущённо кашлянул и продолжил, – то есть дворфов у тебя мало! Даже если эти бандиты не решатся на штурм, то легко возьмут нас измором! На сколько тут хватит еды? А? Получится сидеть тут безвылазно целый месяц?!

– Вот сейчас и поглядим! – фыркнул глава каравана, – думаю, запасов тут надолго хватит, – рассмеялся он, – если что затянем пояса потуже…