– В том, что сложность растет! – воскликнул Валера, – этот Каменор, он, как начальная локация – там всё просто и легко. А тут уже более высокий уровень. Древа эти, орлы огромные. Дальше вообще, может быть, начнутся всякие драконы и великаны, которые твоих пуль даже не заметят!

– Студент, – Чизман прищурился, – ты опять начал свои догадки строить? Что мы в компьютерной игре и прочее?

– Это не догадки, – фыркнул тот, – это реальность. И не про то, что мы в игре. А про то, что мы кое-как в Каменоре выжили, а здесь вообще одни не вытянем. У нас сейчас появились союзники. Не самые лучшие, – он немного поёжился, – но хоть какие-то. Пока мы с ними – у нас будет что поесть, что попить и где спать.

– А самое главное – с кем спать! – резко развёл руками программист, – я ведь тебя уже предупреждал! – он покачал головой, махнул руками, – ты уже забыл, что мы вообще-то домой собирались, а? Одни девки на уме, да?

– Нет, – угрюмо пробурчал Валера, – я всё помню. Только вот как мы туда попадём?

– Я же уже рассказывал…

– Ага. Только король эльфов может оказаться очередным ложным путем. Как и в Каменоре…

– Значит, – Чизман ткнул в него пальцем, – найдем другой! Понял?

Он подхватил рюкзак и принялся упихивать туда магазины. Потом собрал патроны с пола, покидал туда же. Гранаты со стола прихватил. Всё дергано так, резко.

Валера огляделся. На столе стояла какая-то чёрная коробочка. Похожа на какое-то радио или рацию. Динамики видно, крутилки какие-то. Небольшой экран светится и пара светодиодов по бокам. Парень осторожно схватил её. Ух! Тяжелая. Килограмма три весит. Повертел в руках. Странная штука.

– Слушай, Чизман, – осторожно начал он, поглядывая изредка, как его спутник сгребает патроны и злобно скидывает их в рюкзак, – а что если мы застряли тут навсегда? И единственное, что можно сделать, это найти себе место, чтобы спокойно жить, а? Может, стоит остаться у этих эльфов?

– Нет, – резко бросил тот, подхватил бинокль с кровати, сунул в сумку, – мы выберемся. Главное, действовать и двигаться! А не сидеть на месте!

– Эх, – Валера тяжело вздохнул. Глянул на экран этого радио. Там одна мелкая надпись – нет сигнала. Хм, эта штука еще и включена оказывается. Нашел переключатель. Щёлкнул. Всё погасло.

– Дай сюда! – программист резко вырвал эту штуку у него из рук.

– Что это такое вообще? – поинтересовался парень.

– Это обычное радио, – отозвался тот. Уставился на эту коробку. Взгляд его сразу стал каким-то задумчивым. Он сжал пальцами корпус. Аж пластик затрещал.

– Выброси его, – простодушно посоветовал Валера, – оно ж тяжелое! Лишний груз таскать…

– Нет, – сквозь зубы прошептал Чизман, – это ценная вещь, – выдохнул и щёлкнул переключателем. Светодиоды замигали. Экран вновь загорелся. Программист долго смотрел на него, будто бы чего-то ожидая.

– Тут радио не ловит…. Ты знаешь. До него ещё несколько веков ждать. А так батарейки сядут!

– Не сядут, – отозвался тот. Похлопал по корпусу, – мы выберемся. Это я тебе обещаю. Обязательно выберемся… – сунул коробку в рюкзак, – и вообще, что с твоей моралью? У них тут орлы всех рвут на части, едят дворфятину, древа безумные крушат всё, а ты вдруг решил остаться, а?

– Просто мы поговорили.

– А, ну тогда ясно, – пожал плечами программист.

– Да нет. Она говорит, что то, что случилось, это вынужденно. А потом всё будет хорошо. Мир и порядок. Главное это помочь ей вернуть власть, – парень вдруг задумался, – а ведь ты сам говорил, что тут время жестокое! Так что всё сходится!

– Говорил, – сквозь зубы бросил Чизман, приподнял рюкзак, – ух, тяжелый, – глянул на Валеру, – только есть действительно вынужденные меры, а есть…. Эх. Впрочем, думаю, ты сам всё скоро поймешь.

– В любом случае, уходить сейчас глупо. Мы почти достали короля, – принялся рассуждать Валера, – а иной цели у нас нет. И я не собираюсь лезть в гущу боя. Наоборот, буду держаться в стороне. Даже Лиландель говорит, что мы уже достаточно сделали. Так что, думаю – сейчас время пожинать плоды.

– Ох, – программист обречённо вздохнул, – ладно. Но я больше никуда не полезу? Посмотрим, что твоя королева скажет, когда поймет, что я ничего не буду ради неё делать. Сяду здесь, буду есть и пить в три горла. А они – пусть воюют там, – он плюхнулся в соседнее кресло, – кстати, у тебя там патронов не завалялось?

– Сейчас, – Валера смутился. Полез в карман толстовки, вытащил пять штук, – держи.

– Отлично, – тот фыркнул, – скоро будем копьями воевать, – он покачал головой.

– Вот поэтому, – парень вздохнул, – лучше и иметь союзников.

Программист что-то хотел ответить ему, но не успел. В дверь постучали. Чизман поднялся и пошёл открывать.

На пороге стояла Лиландель. Вся в белых одеждах, волосы заплетены в косички. Бровки изящно торчат. Небольшая корона на голове. Будто бы из серебра, с какими-то сверкающими гранеными камнями. И когда только её успели сделать…

– О, вот где мой герой, – ласково улыбнулась она.

– Это ты про меня? – пробурчал программист, шагая к креслу. Тяжело рухнул в него, – если что, то я теперь в отпуске, – он картинно развел руками, – поэтому все вопросы к моему товарищу, – ткнул в сторону Валеры.

– Где же твое воодушевление? – королева приподняла бровь, – вообще, я пришла обсудить кое-что важное, – она прошлась по комнате. Валера встал, чтобы уступить ей место.

– Садись, – чуть подвинул кресло.

– Спасибо, – улыбнулась та, погладила его по плечу. Села.

– Это важное опять требует кого-то убивать? – Чизман брезгливо глянул на неё.

– Нет, – осторожно покачала головой та, – совсем наоборот! Сегодня прибыли послы из Звенящего домена. Их лорд хочет видеть королеву. Лично. Говорит, если я пообещаю ему кое-какие уступки, то они примкнут к нам. Правда, мою армию придется оставить пока здесь.

– Погоди, – программист сел в кресле, сложил руки в замок, – то есть, они хотят, чтобы ты приехала к ним?

– Да.

– Без поддержки своего войска?

– Только с небольшим отрядом. Охраной.

– Что ж, – ухмыльнулся тот, – если тебе важно мое мнение – то это ловушка.

– Вероятно, это так, – смиренно ответила Лиландель, – но если, есть шанс решить всё мирно, то им стоит воспользоваться.

– О, – изумленно протянул Чизман, – мирный путь…. С каких это пор ты придерживаешься мирного пути? – он картинно вскинул руки вверх.

– Я всегда его придерживалась, – резко парировала королева, – просто не было иного выбора.

– Ох, скажи это эльфам с орлами…, – программист поморщился, отмахнулся, – в любом случае, мы с тобой не поедем. Верно ведь, студент?

– Погодите, – Валера судорожно заходил по комнате, – но ведь это ловушка! Это же ясно!

– Но я всё равно отправлюсь туда, – королева гордо приосанилась, – если у нас получится договориться – войска Звенящего домена серьёзно укрепят нашу армию. Стоит рискнуть.

– Ага. И оказаться в плену, – парень возмущенно махнул руками, – нет, Чизман! Надо что-то придумать!

– Мы только что решили, – упорно возразил тот, – больше никуда не лезем, так?

– У нас почти получилось достать короля! А тут такой риск!

– Тогда не надо ехать! – рявкнул на него программист, – как будто, если мы поедем – что-то измениться! То же самое всё будет.

– Я бы так не сказала, – Лиландель оглядела их, – они будут ждать мою охрану с глефами и мечами, а ваше оружие…

– Вот! – воскликнул Валера, – знаешь, я тоже поеду. Дашь мне чего-нибудь из своих запасов, а там уже разберемся. Если что – это будет наш козырь, да? – он взглянул на эльфийку.

– Замечательно. Кажется, шансы выбраться из возможной ловушки стали несколько выше, – она поднялась на ноги и направилась к двери, – ближе к полудню будем ждать тебя у ступеней дворца, не опаздывай, – кивнула ему, а потом вышла из комнаты.

– Понятно, – едко процедил Чизман, – она тобой манипулирует. И что самое мерзкое – через тебя манипулирует мной.