– Мы выдвинем условия самой Лиландель? – странно было слышать это от того, кто совсем недавно плевал ненавистью в её сторону. Но это политика. Здесь приходиться дружить с теми, кто приносит выгоду. Так всегда говорил отец. Это Альтерин и сам знал не понаслышке, – но что за условия?

– Самые наилучшие. Но это нужно обсуждать лицом к лицу. Я хочу, чтобы королева лично пообещала мне их выполнение.

– Ты поедешь к ней? Это же опасно!

– Нет. Она приедет сюда, в наш домен. Без своей армии. Здесь мы обсудим и подпишем все соглашения. И только тогда наши войска присоединятся к силам королевы.

– Отец! – он вскочил весь изумленный, – но Лиландель никогда не пойдет на такое. Отправиться сюда, без армии – просто опасно!

– Именно, – кивнул лорд, – именно. Ей будет нужна гарантия. Поэтому я отправлю тебя в её лагерь. Ты, мой младший сын, станешь гарантией её безопасности.

– Я ведь, – он потряс головой. Такая честь. И кому? Ему! Не старшим братьям, нет. Лорд выбрал для этого своего младшего сына, – я ведь третий по родству? – развёл руками, – почему именно я? Почему не мои братья?

– У твоих братьев есть своё будущее, – отец положил руку на его плечо, – один будет править городом. Другой всем доменом. А ты – станешь верным соратником королевы. И она вознаградит тебя за хорошую службу. Может быть, мой род скоро займет два домена, а не один, понимаешь? – отец заглянул ему в глаза, – я скажу ей, что ты сам вызвался. Сам решил отправиться к ней, чтобы верно служить. Только не подведи меня, Альтерин! Помни, чему тебя учили! Не забывай – она твоя королева! Служи ей верно.

– Хорошо, отец! Я клянусь, что буду верно служить ей! И не подведу тебя! – аж ладони вспотели. Такого парень даже не ждал. Честь служить самой королеве! Пускай про неё ходят разные слухи, пускай многие выступают за короля – он не подведет её. Не подведет отца.

– А теперь иди, – лорд устало откинулся на спинку трона, – тебе нужно подготовиться к долгой дороге. И помни – я горжусь тобой, – как-то безразлично добавил он. Но, наверное, это просто из-за усталости.

– Благодарю, отец! – парень поклонился. Встал и пошел к выходу. Внутри у него всё бурлило. Только подумать – отец сказал, что гордится им. Столько времени он уделял старшим братьям. Постоянно расхваливал их. Но теперь наконец-то признал и его. Нога его уже шагнула за порог, когда лорд Звенящего домена вдруг ещё раз окликнул его.

– Альтерин! Не забудь кое-что…. Когда вместе с посланцами прибудешь к королеве, скажи, что ты мой старший сын. Мой наследник. Назовись именем Галарина!

– Но это же обман, отец! – он ошеломленно замер на пороге.

– Лиландель должна поверить, что у нас добрые намерения. Она слишком подозрительна, ты же знаешь. Потом, я всё объясню ей. Не волнуйся! Пускай королева верит нам.

Альтерин вышел из тронного зала. В груди почему-то заныло. Дурные предчувствия охватили его…

Валера проснулся поздно утром. Воспоминания о вчерашнем дне казались глупой выдумкой. Сном. Только ранка на губе осталась. Там, где куснули миленькие острые зубки. Он нелепо улыбнулся. Блин. Надо же.

Какое-то время просто лежал на кровати. Каркас из переплетенных веток, вместо матраца сплетенные травинки. Мягко было, приятно. Даже вставать не хотелось. Глаза прикрыл. Опять этот поцелуй в памяти всплывает. Да, он раньше целовался. Было дело. Но так, так никогда не было. Страстно, как-то по жесткому, даже.

Пересилил себя. Встал. Попил соку. Перекусил эльфийскими фруктами. Плюхнулся в кресло. Интересно, а она ещё придёт? Вдруг у неё появиться свободная минутка? Эх, привести бы себя в порядок! Помыться, одежду почистить. Прическу какую…. Интересно, есть тут у них парикмахерские? Должны же эльфы как-то за собой ухаживать! Да и Чизману бы не мешало туда заглянуть…

– Ух! – хлопнул он сам себя по лбу. Точно ж! Его спутник собирался сваливать отсюда. Надо с ним поговорить. А то без него тяжко будет.

Подскочил, вышел в коридор. Замер перед соседней дверью. Немножко помялся и осторожно постучал. Та не сразу распахнулась.

– Чего тебе? – подозрительно бросил ему Чизман, выглядывая в щёлку.

– В гости зашёл, – пожал плечами Валера, – что, уже нельзя?

– Входи, – угрюмо буркнул программист, выглянув в коридор. Внутри был полный бардак. Похоже, тот разбирал свою сумку. Всюду оружие, снаряжение. Патроны валяются прямо на полу.

Парень огляделся. Осторожно прошёл по комнате, стараясь не наступать на боеприпасы. Переложил пару гранат со стула на стол. Сел.

– Ну как? Узнал что-нибудь? – осторожно спросил он.

– Про что? – его спутник кинул на него недовольный взгляд.

– Про короля и мир… Ты вроде бы собирался расспросить лорда…

– А, не смог найти его, – отмахнулся тот, – слушай, у тебя других дел нету, что ли?

– Ты же сам знаешь, что нет!

– Угу. Вот и лезешь ко мне под руку, – программист сердито поморщился, – что-нибудь забуду ещё… Раз уж пришёл – расскажи про чудесную ночь в уютной пещерке, а?

– Да не было ничего!

– Ага. Понятно, – недоверчиво пожал плечами Чизман, подобрал что-то с пола, – не было, так не было.

– Мы просто грелись вместе. Вся одежда вымокла! – Валера взмахнул руками, – я вообще ничего такого не думал, она сама прижалась! И вообще, ты что? Куда-то собираешься?

– Я? – программист удивленно замер посреди комнаты. В руках два магазина от автомата Калашникова, – знаешь, да. Я куда-то собрался.

– А куда?

– Студент, – тот недоуменно огляделся по сторонам. Усмехнулся, покачал головой, – ты сейчас серьёзно, что ли?

– Эмм, ну да! – качнул головой Валера, – серьёзно! Ты что уходишь?

– Знаешь, – Чизман кинул магазины на столешницу, упёр руки в бока, – начало было хорошим. Лихо взяли старт, помчались вперёд. Всё довольно просто было. Но теперь, – он погрозил пальцем, – теперь творится какая-то дичь. Я всё понимаю, тут чудесный замечательный мир и всё такое. Но, подумай сам. Нас один друид чуть не забил. Нет, мы его грохнули, конечно. И нужно было подготовиться заранее к такому повороту событий. Но я вот такого не ждал. Совсем. Сейчас вот эти древа – как с такими воевать? Это пока они за нас, а если вдруг пойдут против? Скажу честно – наши шансы отъехать на тот свет многократно возросли. А что будет дальше?

– Вот и я о том же думаю! – влез Валера, – уже давно!

– О. Ну раз даже ты задумался, значит, дело действительно плохо, – Чизман развёл руки и подхватил кожаный рюкзак, – ещё эта надвигающаяся война. А королева вообще просто умница! Жуткая садистка, которой даже на своих собратьев наплевать. Вокруг сплошная мясорубка и будет ещё хуже! Поэтому у меня единственное решение – надо брать и валить отсюда. Пойдем сами по себе. Так спокойнее.

– Погоди, погоди! – парень встревожено подскочил в кресле, – я думаю, ты не прав.

– Не прав? – вдруг вспылил Чизман, – лучше пойти на войну? В первых рядах умереть за королеву? Или в очередную вылазку? – он со злостью бросил сумку, – в вылазку, когда тебя просто тащат за собой куда-то, а потом оказывается, что там орлы! Или мужик, который башкой пули отбивает! Нет, студент, это совсем не вариант. Вот, пойдем вдвоём. Этакая диверсионная группа. Надо прячемся, надо стреляем, а надо – бежим со всех ног. Сами себе выбираем риски. Ведём разведку. Вот это я понимаю. Это совсем другое дело!

– Слушай, – Валера хитро прищурился, – ты что, испугался?

– Я? – ткнул себя в грудь программист, – нет. Я просто адекватно оцениваю обстановку. Мы таскаемся за этой бабой, уже который день. И чего мы добились? Ничего! Мы даже короля не увидели! Только пару раз чуть не сдохли! Шли бы сами – уже были бы дома.

– Ага, ага, – закивал парень, – или нас древо растоптало бы. А может – что-нибудь похуже случилось, – он поёрзал в кресле, – как по мне дело в другом.

– И в чём же?