Вместе они зашагали вниз, к своим комнатам. Чизман затащил сумку к себе. Бросил там на пол. Затем забрал у Валеры карту.

– Думаю, после такого надо мне отдохнуть, – коротко бросил он, покачал головой. Устало опёрся на косяк. Глаза у него были дикие. Как у человека, который пережил нечто ужасное. Впрочем, не у него одного.

– Ладно, давай, – рассеяно кивнул парень. Сам был всё ещё в шоке. Ввалился к себе в комнату. Плюхнулся на кровать. Тут же отрубился. Сон был ужасный. Снились реки крови, разорванные тела эльфов и летающие над всем этим орлы.

Очнулся, когда уже был поздний вечер. Наскоро попил. Поел. Утёр лицо ладонями.

В голове полный бардак. Пережитое казалось дурным сном. Эта бойня. Крики, вопли. Лорд Горного домена, вцепившийся в свое лицо окровавленными пальцами. Всюду хаос и ужас. Ещё и Лиландель так реалистично притворялась. Нежно прижималась, изображала влюбленность. Плакала и молила о пощаде. А потом. Потом оказалось, что всё это сплошное вранье. Его просто использовали. Впрочем, на что он надеялся? Сразу было ясно – что-то тут не так. Не бывает такого. Иначе б, иначе бы она… Ладно. Он отбросил мысли в сторону. Хотя отбросишь тут. Столько смертей…. Столько страданий….

Походил кругами по комнате, надеясь успокоиться. Не помогло. Вышел в коридор. Постучался к Чизману. Дверь приоткрылась. Заглянул – внутри пусто. Надо же. Видимо, отправился погулять. Тоже решил голову проветрить.

Возвращаться к себе не хотелось. Поэтому тоже пошел прогуляться. Отправился на площадку. Наверх. Посмотреть на вечерний лес. Может, хоть красивый вид избавит его от пережитого ужаса.

Здесь по-прежнему было прекрасно. Простор. Небо. Свежий ветерок. Видны горы, откуда они совсем недавно прилетели. И судя по всему, те места, куда скоро отправятся. Башни-деревья. Сколько же их. Неужели в каждой будет то же самое? Смерть, разрушение и сотни погибших? Парень устало опёрся на перила. М-да. Что еще с ними случится? Сколько ещё всякой дряни им придется увидеть? Схватился за голову. Зажмурился.

А потом снизу что-то послышалось. Какой-то одинокий тихий голос. Кажется, поёт что-то…. Вскоре к нему присоединился ещё один. И ещё. Уже со всех сторон доносилось тихое мелодичное пение. Это была не веселая песнь. От неё прямо веяло грустью и печалью.

Эльфы поют. Будто бы всем городом. Валера прислушался. Даже не слышно о чём – всё сливается воедино. Наверное, это какая-то песнь в память павшим…

– Хорошо тут, – вдруг раздался чей-то спокойный голос. Парень дёрнулся. Обернулся. Рядом стоял лорд Лориэн.

Высокий, гордый. Светлые волосы распущены и уложены. Лицо его уже зажило. Вновь стало благородным и возвышенным. Красивый длиннополый наряд, бежит по его рукавам какой-то извилистый узор. Владыка опёрся на перила и безразлично оглядел окрестности.

– Я часто прихожу сюда. Наверное, потому что стал слишком стар, – голос его был тихим, грустным, – сегодня прекрасная ночь, не так ли?

– Да, – изумленно кивнул парень. Странное дело – с тобой сам лорд говорит. Хотя, Лиландель вроде бы тоже королева, а с ней…. Ух, опять нахлынуло. Эти воспоминания. Только приятные вещи сразу перебиваются пережитой бойней.

– Слышишь? Весь город поёт, – сказал Лориэн и нахмурился, – каждый эльф…

– А о чём они поют? – осторожно спросил Валера, – это песнь в память погибшим?

– Нет, – усмехнувшись, покачал головой лорд, – это молитва нашим богам. Каждый тщедушно просит, чтобы его защитили в грядущей битве. Все хотят выжить, уцелеть. Времена такие, что в этом городе не осталось тех, кто не молиться. Кроме, пожалуй, Лиландель и меня, – он криво усмехнулся.

– А почему…. – начал парень, нервно сглотнул, – почему вы не молитесь?

– Хм, – тот вновь усмехнулся, – весьма иронично, что про неё ты даже не стал спрашивать. Что ж. Я не боюсь смерти. Это лучший для меня исход. К тому же я видел её.

– Лучший?

– Да, – лорд устало опёрся на перила. Он был выше Валеры почти на голову, – в этой войне не будет победителей. Король уничтожает нас как культуру. Отменяет все старые законы, вводит новые. Он больше не один из нас. И те, кто переживет эти изменения, уже не будут прежними эльфами. А Лиландель, – он грустно улыбнулся, – она уничтожит нас в прямом смысле.

– Там, – осторожно начал парень, нервно сглотнул, – в Горном домене…

– Я знаю, – спокойно кивнул Лориэн, – я видел это. Она карает предателей, так как считает нужным, – он приосанился, – но дело совсем не в ней.

– А в чём?

– Мир меняется. Я вижу это в воде, в земле. Чувствую, как чувствуют деревья, трава и листья. Даже за пределами леса. Там откуда это всё идёт. С Лиландель мы останемся такими же, какими были всегда, но новый мир не потерпит такого.

– Новый мир? – изумлено воскликнул Валера, – разве это не ваш король всё устроил?

– Нет, – грустно покачал головой лорд, – король был лишь первой весточкой, пришедшей сюда. Долгое время его держали в застенках люди, там, – он кивнул куда-то на север, – но потом он вернулся. Вернулся к своей матери королеве Артенель.

– Это мать…

– Да. Это и её мать. Она приняла сына. Выслушала его. И поверила. Решила за всех, как им будет лучше. Так, наш лес начал меняться. И ей не понравилось это. Лиландель убила собственную мать. Но было уже слишком поздно. Её брат успел договориться с другими лордами, успел захватить власть и изгнал сестру прочь, – Лориэн со скорбью опустил голову, – вот теперь она собирает войска. Сейчас мы будем биться друг с другом. А те, кто выживет – будут сражаться со всем миром.

– Ух, – выдохнул Валера, – а почему весь мир меняется?

– Я не знаю, – покачал головой эльф, – но причины нужно искать не здесь. А там, – он вновь указал на север.

– Знаете, а меня мучает один вопрос, – осторожно начал парень, – а как вообще ваши армии будут сражаться? Я видел только одно древо! И оно просто непобедимо, а ведь у вас их десятки!

– Сотни, – поправил его Лориэн, – Тысячи. Тренты, древни, древа – это всё армия природы. Она пойдет с нами в бой.

– Но ведь у короля же тоже есть древа? Я просто не понимаю…. Как это вообще возможно?!

– Хм, это хорошо, что тебе интересно, – сразу воодушевился тот, – пойдем. Я покажу тебе, – поманил его лорд. Отправился к спуску вниз. Валера пошел следом. Почему-то подумал, что это важно. От того, что он узнает, зависят их жизни. Нельзя ведь соваться в бой, не зная, как сражаться.

Они прошли по спуску. С одной стороны тянулись мимо них коридоры, двери. С другой, открытой, далеко внизу пылал свет камня на постаменте. Того, что давал контроль над природой.

– Наверное, ты уже успел понять, что в наших лесах особенного? – с любопытством спросил эльф, шагая рядом.

– Ну, много чего, – рассеяно пожал плечами парень, – камни эти волшебные, живые растения.

– Живые это древа? – лорд бросил короткий взгляд в его сторону, улыбнулся. Похоже, ему было в радость проводить эту экскурсию, – нет, они все живые. Только одни двигаются очень медленно, а другие быстро. Из каждого семя, – он махнул рукой, – может вырасти любое из них.

– Значит, остальной лес тоже двигается? – недоуменно спросил Валера.

– Да. Всё растения двигаются. Даже в самом обычном лесу. Но здесь, в наших краях, мы можем заставить их делать то, что нам нужно. Вырасти или наоборот запретить им это. Выпустить плоды на ветвях или скрыть их от чужих глаз. Всё подвластно тому, кто владеет камнем.

Они спустились вниз. Прошли в тронный зал. Лорд повёл его в обход трона. Туда, где был подъём на постамент.

– Взгляни, – сказал он, едва они поднялись на вершину.

Валера прошел по ступеням. Здесь, наверху было что-то вроде большой каменной чаши. Её заполняла вода. Но какая-то необычная, от неё шёл легкий дымок и этакое зеленоватое свечение. На дне в самом центре было отверстие, уходящее вглубь постамента. Будто бы скважина какая-то. Прямо над ней на поверхности плавала каменная шишка. Неспешно крутилась вокруг своей оси, будто попала в небольшой водоворот. Распустила свои чешуйки и ярко светилась изнутри. То ли вода раскручивала её, то ли сама шишка закручивала воду.