– Я думаю, мы сами справимся, – кивнул программист, – поверь мне – и не с таким сталкивались.

– Это хорошо, – покачала головой Лиландель, – но, советую, прикончить его во сне. Кажется, тот ещё здоровяк.

– Не волнуйся, у нас есть кое-какие средства, – кровожадно улыбнулся Чизман, – встречаемся тут же?

– Нет. Вы идите вперёд, – девушка вскочила на ноги, тряхнула прекрасными волосами, – а я пойду следом. Помогу, если что-то пойдет не так, – шагнула в сторону кустов.

– Ладно, – кивнул ей программист, – главное, не показывайся на глаза этому чудику!

– Поверь мне, он меня даже не заметит, – сказала та и растворилась в листве. Легкий шорох и всё стихло.

– Пошли, студент!

– Угу, – отозвался Валера, – может, карту бросить?

– Нет, ты что?! Мы усталые путники. Идём куда-нибудь подальше отсюда. Увидели домик и решили попроситься заночевать. Как тебе такая идея?

– Вроде нормально, – парень оглядел его, потом себя. Да уж. Все вымазанные в грязи. Даже не понятно, что на них за обноски. Наверное, сойдут за путников.

– Так что пошли. Пока не стемнело, – программист зашагал вперёд.

Шли они сначала наугад. Просто следуя направлению. А потом ветер донес до них запах дыма. Точно, кто-то печку топит. Или костер жжет.

– Чудесная она девушка, да студент? – бросил ему Чизман, шагая по траве.

– Кто?! – отозвался Валера.

– Как, кто? – программист огляделся по сторонам, – эта Лиландель.

– Даже не знаю, – протянул парень, поправляя рулон с картой, – она такая красивая. Милая. Вот только… – сказал и сразу замялся.

– Только что?

– Ну, как сказать-то… – задумался. Действительно, что тут скажешь. Сложно придумать красивую обёртку для слов вроде «жуткая маньячка» и «кровожадная сволочь». Хотя в то же время в этом он не был уверен. Вдруг это просто обманчивое первое впечатление?

– Думаю, ты хочешь сказать, что она кажется тебе слишком жестокой.

– Да. Что вроде этого.

– А ты не думал, в каком мире она живёт? Это тебе не мирный современный городок. Тут тебе никаких супермаркетов с холодильниками полными мяса. Захотел окорочков – пошел в лес, глухаря ловить. А его потом еще и разделать нужно.

– Вообще, да, – сразу согласился Валера, даже немного размечтался, – думаю, если бы она со мной в университете училась – была бы замечательной девушкой. Я как будто бы вижу, что она добрая внутри, – он воодушевился, ускорился. Догнал Чизмана, – только бы она на меня тогда даже не взглянула бы….

– Вот я так и думал, – программист резко встал, повернулся к нему и погрозил пальцем, – студент, я тебе говорил – не ведись. Не смотри на милое личико. Думай головой своей! – он зашагал дальше, – ах, если бы она училась со мной. Сидела за одной партой, жила бы в соседнем подъезде…

– А ты сам только что сказал…. – возмущенно воскликнул Валера, огорчёно размахивая рукой, – сам сказал, что это просто мир такой!

– Это был проверка. А ты её провалил.

– Провалил?! Какие еще проверки!? Чизман, это свинство какое-то!

– Должен же я быть в тебе уверен. Вдруг, она подговорит тебя перерезать мне горло, чтобы вы могли быть вместе, нарожать себе маленьких полуэльфиков…

– Знаешь, что? – парень хлопнул кулаком по рулону карты, – она мне нравится. Вот, смотрю и нравится. Пока, конечно, она не кромсает дворфов на куски! А вообще, думаю, любой бы стал жестоким, если б его выгнали из родного дома умирать с голоду.

– Ага, не мы такие, жизнь такая, – гнусаво рассмеялся Чизман, – знаешь, я даже могу продолжить твою мысль, – бросил он через плечо, продираясь сквозь кусты, – ведь всё что ей нужно, это чистая и добрая любовь. И желательно, твоя. А потом жестокая тварь из дикого леса станет доброй и пушистой.

– Я…– начал, было, Валера, но программист резко прервал его, – а ну заткнись!

– Что?! – прошипел парень.

– Вон, избушка стоит, – сразу весь гнев слетел напрочь. Он вгляделся между стволов деревьев. В закатном солнце виднелась каменная стена. Чуть выше соломенная крыша. Труба, из которой дым идет. Вот он – дом друида.

– Мы с тобой потом договорим, – Чизман пригнулся и бегло огляделся, – а теперь, пойдем, глянем, что там за мужик живет.

Они двинулись вперёд. Крались, среди редеющих деревьев. Здесь эльфийский чудный лес заканчивался. Впереди был обычный ландшафт. Эти травяные луга, рощицы. Было даже приятно его увидеть.

Дом был крепкий. Такой округлый, с мощными стенами. Узкие, будто бы бойницы оконца. В них мелькают рыжие отсветы пламени. Небольшая грядка рядом. Что-то там растёт, какие-то овощи, видимо. Дверь здоровая дощатая. Щели такие, что мыши могут строем ходить. Вот там дует, наверное. Не то, что в современных домах.

– Так, как бы нам представиться, – Чизман задумчиво шмыгнул носом, – не кричать же гое-си добрый молодец.

– Может, просто постучимся?

– К человеку, который накрошил столько эльфов, я бы не стал просто так стучаться. Он может испугаться.

– Тогда, – парень почесал голову, – мы…

Дверь распахнулась, Огромная фигура заслонила весь проём. Ну и здоровяк. Он, должно быть, пригибается, когда к себе заходит.

– Ну, твари, подходите! – громогласно завопил тот. В одной руке его был большой железный фонарь. В другой – здоровенный арбалет, – я-то вам уши надеру…

– Ух, – втянул в себя воздух программист, выдохнул. А потом заорал каким-то чужим голосом, – Ох, неужели я вижу человека! Наконец-то эти леса кончились!

– Кто там?

– Путники! Бредём от самого Каменора!

– Из Каменора? – удивился здоровяк, огласив всю округу, а потом недоуменно пробормотал, – кто же идет из Каменора пешком? Любой здравый человек знает, что нужно плыть морем, – он выставил фонарь перед собой, – а ну, покажитесь!

– Вот мы, – Чизман вытащил Валеру на свет, – признаюсь, большой ошибкой было выбрать этот путь, – голос у него был немного простоватый, дурашливый. Видимо, опять притворяется.

– Вижу, вижу. Люди, из Каменора, – здоровяк покачал головой, – заходите уже, а то нагрянут ушастые, – он махнул им рукой.

– Есть, – радостно шикнул программист, толкнул Валеру, – пошли уже.

Они направились к дому. Поднялись по кривым каменным ступеням. Валера даже рукой до притолоки не достал. Ух, этот мужик, должно быть, метра два ростом. Или больше.

На друида он совсем не походил. Ни из Варкрафта, ни из Астерикса. Кого-то он смутно напоминал. Парень попытался вспомнить, но что-то совсем не мог. Хижина внутри была просто огромной. Под стать хозяину. Две комнаты. Большая с круглым столом, камином и парой стульев. Под одним из оконцев – кровать. Возле камина проход на кухню. Или склад. Там какой-то стеллаж с кучей всего наваленного стоял. Котелки, чашки, овощи, банки всякие и прочий хлам. Всё вперемешку.

– Чаю будете? – пробасил друид, – должно быть долго шли. Горячего, наверное, неделю не ели, да?

– Точно, говоришь, – простовато отозвался Чизман, – нам-то сказали, шоб огня не жгли. Иначе, говорят, из леса живыми не выйти.

– Это да, – покачал головой тот, ставя котелок с водой на огонь. Там уже болтался один. И судя по всему давно – ведь металл аж накалился, – этот лес и так страдает, зачем ему ещё огонь, – он плюхнулся на кровать, – садитесь, – махнул рукой на стулья.

Программист уселся. Даже для него этот стул был огромным. Валера тоже сел на краешек. Блин. Этот мужик такой здоровый. С ним лучше не шутить. Выглядел-то он гостеприимно. Но что будет дальше….

– Может, расскажете, чего? – потёр ладони хозяин, – пока вода закипает. Как там, в Каменоре, дела?

– Всё по старому, – пожал плечами Чизман, – правда, бунт пытались устроить, но король это всё лихо пресёк.

– Вот. Правильно, наверное, – покачал бородатой головой мужик. Она у него была настолько густая, что не понятно было, где волосы, а где борода. Простая холщовая рубашка на нём. Штаны, тоже какие-то простые. Верёвкой перевязаны. Тут Валера вдруг понял. Это ж Хагрид. Вот прямо похож. А тот продолжил, – я, знаете, в Каменоре-то не был. Так что даже не знаю, кто там король. Но всё равно поболтать рад. Давно людей не видел, – он нервно облизнул губы.