Вот в очередной раз, вытягивая её из веток, он вдруг увидел пару грибов, прямо у себя под носом. Странно. Раньше ничего подобного не замечал. Выдернул рулон. Рухнул на землю. Услышал какой-то шорох, сбоку. Оглянулся – по стволу бежала белочка. Промчалась и скрылась где-то в комке переплетённых лиан.

– Долго там еще будешь валяться? – Чизман подошел и поднял его на ноги.

– Там вон, грибы.

– Хм, – программист прищурился, – лес-то поменялся. Лиландель! Мы что выбрались?

– Нет, – отозвалась та. Эльфийка гордо встала на большом корне, отмахнулась от засохшей болтающейся лианы. На лице торжествующая улыбка, – кажется, у меня появился план.

– Рассказывай, – махнул рукой Чизман, присел на корень, – а мы пока передохнём, – он устало утёр лоб.

– Это один из доменов. Пограничных, – Лиландель дернула за раздражающую лиану. Та затрещала. Шурша, полетела вниз, словно оборванная веревка, – смотрите, – девушка обвела лес рукой, – видите, что творится?

– Ну, лес. Заросший весь, – осторожно начал Валера, – там вон, грибы есть.

– Контроля больше нет. Природа освободилась. Пустилась в свое привычное буйство, – довольно процедила эльфийка.

– Ясно, – Чизман покачал головой, – значит, теперь мы можем найти еду. И разводить огонь?

– Огонь? – Лиландель опустила голову и засмеялась своим тонким голоском. Откинула косичку с лица, – это уже не важно. Этот домен пал. И всё, что нам нужно это найти причину этому и просто восстановить контроль. Природа, лес – нам больше не помешает. Эти эльфы, – она указала на землю своим пальчиком, – беззащитны.

– Здорово. Если, конечно, мы справимся с этой причиной, – усмехнулся программист, – хорошо бы узнать, что там случилось.

– Именно поэтому у нас мало времени. Нужно спешить. А то они могут и сами справиться.

– Есть только…. – начал было Чизман, но девушка уже помчалась дальше, – эх, блин! – воскликнул он и вскочил на ноги, – Студент! За мной!

Они помчались вслед за Лиландель. Что не говори, а эльфийка явно умела бегать по лесу. Приходилось напрягаться, чтобы увидеть её ускользающую спину. Ровно перед тем, как она вновь скроется за ветками. Чизман-то еще успевал хотя бы заметить, куда та скрылась. А Валера просто бежал следом за ним. Всё так же отставая. Их теперь было троё, а он по-прежнему был самым медленным. Так еще и карту тащил. Хотелось выкинуть её куда-нибудь в овраг. Но нет. Нельзя же!

Продравшись сквозь заросли, они выскочили на более-менее чистое место. По сравнению с остальным лесом, тут был самый настоящий проспект. А по сравнению с городскими улицами – заросший парк. Но, хотя бы, по сторонам посмотреть можно было. Не натыкаясь лицом в листья и лианы.

Чизман остановился. Валера тоже встал рядом, тяжело дышал. Прям как паровоз.

Кое-как отдышался. В глазах перестало темнеть. Наконец-то смог оглядеться. Сразу заметил кровь на зелёном мху. Там, чуть дальше тело лежит. По виду, вроде эльф. Но голова раздавлена. Всмятку. Чуть дальше, еще один. У дерева. Голова опущена. Волосы лицо закрывают. Руки у живота, что-то сжимают. Парень пригляделся. Затошнило. У него же кишки выпущены. Ух. Аж передёрнуло.

– Да тут бойня, – пробормотал он.

– Ты туда глянь, – мрачно ткнул ему за спину Чизман. А там было еще хуже. Самая настоящая расчленёнка. Несчастных эльфов, не разобрать, сколько их там было, порвали на куски. Всюду мясо, ошмётки, кровь.

– Этот ещё жив, – отозвалась Лиландель. Она сидела возле кого-то. Валера шагнул к ней. Перед девушкой лежал мужчина. Ушастый. Волосы спутанные, по ним кровь стекает. Сильно досталось ему. Из последних сил обрубок руки зажимает.

– Ну, как он? – спросил Чизман, присел рядом. Валера просто пригнулся. Блин. Как этот парень вообще жив? Мох пропитался красным. Одежда изорвана. Будто бы когтями какими-то. Ух, оставалось надеяться, что тут нет волколаков, как в Темнолесье.

– Помирает, – коротко бросила через плечо эльфийка, небрежно закинула косичку за ухо. А потом схватила несчастного за подбородок и подняла голову. Волосы у того сползли с лица, которого почти не было. Сплошные окровавленные ошмётки. Щеки нет, видно зубы сквозь дыру. Валера прикрыл рот. Выдохнул. Что-то голова закружилась. Он крови не боялся, но сейчас что-то не по себе стало.

– Может быть, у вас есть какие-нибудь целебные припарки или отвары? – поинтересовался Чизман, поглаживая бороду, – помочь ему?

– Зачем? – отозвалась та, пригнулась к раненому, – эй, слышишь меня?

– Ух, – тот открыл уцелевший глаз. Едва слышно просипел, – Лиландель… Изгнанная… – каждое слово сопровождалось каким-то бульканьем и сипением.

– Что здесь случилось?

– Друид…. Он забрал… – начал, было, эльф, но сил у него было мало. Замолк на полуслове.

– Ясно. Куда он пошёл? – спросила Лиландель. Тот не ответил, – Говори! – воскликнула та. Другой рукой схватилась за остаток руки. Тонкие изящные пальцы с силой сжали обрубок. Между ними потекла кровь. Раненный аж завопил, – отвечай мне!

– А! Туда, в сторону северной границы! Дом! У него дом. Где кромка леса, – несчастный вопил, что-то внутри у него булькало. Кровь полилась по подбородку.

– Отлично, – эльфийка вытерла руки о траву и поднялась на ноги, – идёмте. Найдем это место, – покачивая бедрами, она зашагала вперёд. Раненый остался лежать у дерева. Сипло дышал. Голова его безвольно опустилась.

Чизман поднялся на ноги. Вновь погладил бороду. Бросил взгляд на уходящую спутницу. А потом полез в сумку.

– Чего смотришь? Иди, – кивнул он в сторону Лиландель.

– Угу, – Валера подкинул карту на плечо и зашагал следом за девушкой.

– Ыгх! – раздалось позади. Парень обернулся. Программист вытащил короткий нож из тела несчастного. Вытер лезвие об траву, спрятал его в сумку. А потом поднялся и зашагал следом за ними.

– Иногда нужно быть милосердными, – процедил он, поравнявшись с Валерой.

Лиландель они догнали, лишь когда та остановилась. Тащились за ней, наверное, часа два. Уже солнце начинало клониться к закату.

Эльфийка уселась возле большого дерева, укрывшись в корнях.

– Что там такое, подруга? – бросил ей Чизман.

– Дымом пахнет, – отозвалась та, вглядываясь в чащу, – дом совсем рядом. Я чувствую.

– Значит, мы его нашли, – программист плюхнулся на корень, – так может, обсудим наши действия?

– Ну, у меня уже есть план…

– Погоди, погоди, – он замахал руками, – видишь ли, я люблю быть в курсе происходящего. Сначала я хочу кое-что узнать. Первым делом, что вообще твориться? У этих ушастых, – он ткнул в сторону, откуда они пришли, – что-то украли, так? Что?

– Ладно. Постараюсь объяснить, – девушка поднялась на ноги. Распинала ногами сухую листву. Взяла в руки палочку, – весь этот лес поделён на домены, – очертила большую область, зарисовала её кружочками, – в центре каждого – дворец. В нём храниться штука, – она подхватила с земли небольшую шишку, – похожая на эту шишку. Только размером она с твою голову. Когда эта шишка находится в башне – она контролирует всю природу в округе. И кто хозяин шишке – тот и рулит лесом. Понятно?

– Более-менее, – покачал головой Чизман, – значит, эту шишку выкрал этот самый друид.

– Друиды же вроде с эльфами? – недоуменно влез Валера, – они за природу и всё такое.

– Да, – протянула девушка, – они за природу. Поэтому эльфов они жестко ненавидят. Мне лучше с ним не встречаться.

– Как это так? – изумился парень.

– А вот у него и узнаешь, – нагло ухмыльнулась та, – план такой. Вы двое идёте к нему. Нужно узнать, где он спрятал шишку.

– Погоди, – Чизман взмахнул рукой, – а с чего он будет с нами разговаривать?

– Как с чего? – недоуменно моргнула эльфийка, – он человек и вы тоже. По крайней мере, сразу не нападёт. Лучше бы вам втереться к нему в доверие, – она ногой затёрла свой рисунок, – но если что особо жалеть его не стоит. Надеюсь, у вас есть опыт в пытках? – она оглядела их своими красивыми глазками, – если нет – тогда вяжете выродка и зовёте меня. Устраивает? – Тонкие вытянутые черные бровки взмыли вверх. Торчащие кончики их, немного качнулись.