— Вы позволите? — подскочила я со стула, успев заметить, как Маркони 'проглотил' улыбку.

— Господа, — обратился Фарих к нашим гостям из Ровелина, — у вас еще есть вопросы к госпоже Волконской?

Я скромно опустила глаза, намекая, что пора бы отпустить меня с миром.

О том, что до обсуждения самого дела мы еще даже не дошли, я предпочла промолчать.

— Вопросы? — переспросил Шуйский. Прозвучало с намеком.

— Думаю, что этот разговор можно перенести и на завтра, — неожиданно поддержал меня князь. — К тому же, группа на ногах уже третьи сутки. Усталость не способствует плодотворной работе.

— Ваша забота о госпоже Волконской….

— Граф… — предупреждающе протянул Северов. Когда тот ухмыльнулся, но не продолжил, перевел взгляд на Фариха: — Предлагаю собраться завтра ближе к полудню.

— Согласен, — поддержал его Фарих. Тут же повернулся ко мне: — В десять — план следственных мероприятий. И… — он чуть подался вперед, — больше никаких трупов.

И ведь не скажешь, что ты к ним если и имеешь отношение, то весьма косвенное….

— Как прикажете, господин Соул, — совершенно серьезно ответила я, направляясь к двери.

Хотела уже учудить что-нибудь, эдакое, но вовремя вспомнила о присутствии Шуйского. Это Северов к нашим выходкам уже привык, этот же….

Воспоминания нахлынули волной. Наша встреча в саду, во время бала. Затем в приюте….

Граф был очень неприятным типом. Даже с учетом того, что я о нем теперь знала.

— А я уж думал: все, пропала! — облегченно вздохнул Вильен, когда мы с Ковальски оказались в коридоре.

— Я сама так думала, — довольно улыбнулась я, ткнув Ковальски локтем в бок. — А ты чего молчишь?

Моего тычка Вик словно и не заметил, вскинулся лишь после вопроса. Посмотрел на нас с Вильеном отрешенно, вздохнул.

Угрожать не пришлось, 'сдался' он сам:

— Ты слышала про артефакт Око?

Теперь пришла моя очередь задуматься. В подобных штучках я была не сильна — контролем над ними занимался магический корпус. Все, что помнила, осталось со времен учебы. Общие знание, грубая классификация, да несколько весьма пафосных названий наиболее известных.

Ока среди них точно не было.

— Я бы тоже ничего не слышал, если бы не осведомитель, — продолжил Ковальски, когда стало понятно, что ни я, ни Виль, ответить на его вопрос не можем.

Отошел подальше от кабинета Маркони, огляделся….

Мог не стараться — в коридоре никого не было.

— И это бы забыл, — повинился он, — не упомяни граф про коллекцию артефактов.

— Коллекция артефактов? — нахмурился Вильен. Отступил, 'уперся' взглядом в пол.

Мы с Ковальски молчали, ожидая очередного откровения. Про Око Виль не знал, а вот про коллекционеров….

— Значит, мне не показалось, — все еще хмурясь, наконец, произнес он.

— Не показалось что? — поторопила я.

Слишком много вопросов. Я хотела знать ответы хотя бы на некоторые из них.

— Помнишь покушение на князя? — Виль продолжал смотреть мимо меня.

— Первое или второе? — уточнила я, вспоминая события тех дней. Сначала Северова ранили во время тайной встречи, затем пытались добить уже в моем доме….

— Второе, — подтвердил мелькнувшую у меня догадку Вильен. Степь — там, степь — здесь….

И хотя одно к другому вроде как отношения не имело, что-то общее между ними все-таки имелось.

— Магия там была схожая, — между тем продолжил Виль, наводя меня уже на другие, но столь же безрадостные мысли. — Та спица, которой убили наемника, и следилки в гостинице. Одна школа. Похожие плетения.

— И что? — уже серьезно насторожилась я.

Кто именно избавил Северова от наемников, мне было точно известно. Кунай-то…. Та, что защищает.

Вильен о ней не знал, но… вполне мог догадаться, сведя воедино некоторые факты и мои случайные оговорки.

— Следилки ставил степняк, — твердо произнес мой эксперт. — И раз уж речь зашла о коллекции, то я знаю, кто это был.

Мы с Ковальски переглянулись….

В его глазах была усмешка, в моих — гордость.

— Это был Саид Эльар Амар Каир, который проживает в тридцать третьем номере под именем Саид Эль Каир, — опередила я Вильена. — А что ты хотел сказать про Око? — сделав вид, что не заметила, как эксперт стал еще мрачнее, обратилась я к Вику.

— Две декады назад осведомитель поделился информацией, что скоро в Марикард привезут артефакт. Вроде как на него нашелся покупатель. Появление этого… принца, вполне может иметь к этому отношение.

— Может, — кивнула я. — А кто владелец?

— А вот это — самое интересное, — поморщился Ковальски. — Я тогда сделал запрос в магический корпус… — не закончив, насмешливо посмотрел он на меня.

— И? — уточнила я несколько раздраженно.

— Император Владислав, — с грустной улыбкой заявил он. — И если все так, как я думаю….

О чем он думал, мы с Вилем уже не услышали. Дверь кабинета Маркони приоткрылась, пусть и, не заканчивая этот разговор, но уж точно откладывая на какое-то время.

Результаты экспертизы были ожидаемы: не определено, не обнаружено, не позволяет….

— Мы на другое и не рассчитывали, — отложив последнее заключения, задумчиво протянула я. Посмотрела на Виля, который всем этим заправлял: — Значит, так…. Сегодня все по домам, завтра будем думать.

— Я еще посижу, — попытался возразить Энгин, но под моим взглядом медленно поднялся, застегнул колет и направился к выходу.

— Проводишь Настю, — остановила его похожая на приказ просьба Виля.

Я насупилась, но на эксперта мое негодование не произвело никакого впечатления:

— И ты — тоже, — повернулся он к Сэму.

— Вот это — правильно, — подавая Лою бумаги, чтобы передал мне, удовлетворенно кивнул Ковальски.

— Похоже на сговор… — угрожающе протянула я.

— Похоже, мы кое-что пропустили, — спародировал мои интонации Энгин.

— И что-то очень серьезное, — поддержал его Сэм.

— У вас есть пять минут, — смилостивилась я, собирая разбросанные листы в папки. Эти двое, как клещи — вцепятся, не отдерешь. Раз уж заинтересовались прошедшими мимо их внимания событиями, не успокоятся, пока не узнают все.

Впрочем, не мне их осуждать. Нашей службе подобная дотошность была только на пользу.

Вздохнув — говорили они хоть и шепотом, но весьма эмоционально, вернулась к бумагам.

Протоколы осмотров и допросов. Результаты экспертиз. Уже полученные ответы на запросы….

Три кучки по трем разным делам, пока еще не сведенным воедино….

Писанины было много, толку пока никакого.

Под руку попал протокол с допросом Северова. О возможных угрозах, без которых вряд ли обошлось в истории Джейн, в нем не было ни слова, но я продолжала помнить.

А ведь не хотела.

Продолжала помнить….

Я закрыла папки, запечатала их магическим перстнем, убрала в стол. Вновь посмотрела на остальных, сбившихся в кучку у окна. Судя по тому, как Сэм тут же недовольно зыркнул в мою сторону, говорили они в этот момент как раз о Черном принце.

Еще один неожиданный персонаж в нашей истории….

Или — не в нашей? Или — не неожиданный?

Артефакт, владельцем которого был все тот же император Владислав. Коллекционер, так вовремя оказавшийся не только в Марикарде, но и в той самой гостинице, где скрывалась и графиня Ланская.

Совпадение?

Я поморщилась, уже зная ответ на свой вопрос. В совпадения верила, вот только этот случай был не из тех.

А отсутствие Джейн в гостинице?

Отсутствие Джейн в гостинице….

— Кто отправится со мной в заведение госпожи Ли? — невинно поинтересовалась я, поймав себя на том, что от усталости не осталось и следа.

— В заведение госпожи Ли? — Ковальски отреагировал первым. — Мы же там вроде….

— Подожди, — оборвал его Сэм, направляясь ко мне. — Я знаю этот взгляд, — как-то… довольно улыбнулся он.

— Я — тоже, — едва ли не обреченно выдохнул Вильен. — Прощай наш заслуженный отдых….

— Только не для тебя, — хмыкнула я. — Сэм? Энгин?