- Да вы не стесняйтесь, не стесняйтесь, - донесся до меня голос хозяина лавки. – Не пристало красивой барышне быть скромной.

      И ведь не должен был меня видеть….

      Сморгнув – глаза слегка слезились, отказываясь привыкать к череде света и сумрака, отпустила юбку, которую все это время нервно теребила и подошла к одному из столов. На нем лежали несколько шматов ткани. Похоже, остатки. Протянула руку к мотку шляпной ленты….

      - Я его графу обещал, - мужчина появился, словно из ниоткуда, только не было и…

      Я отдернула ладонь, щурясь, посмотрела на хозяина….

      - Тот для жены своей заказывал, сказал, что заберет позже, но… - он, сожалея, вздохнул, разрезал тонкую веревку, стягивавшую сверток из грубой бумаги, развернул….

      Тонкая, полупрозрачная ткань скользнула на дерево стойки, едва не «убежав» на пол.

      Я успела подхватить, но для этого пришлось наклониться….

      - А вам пойдет…

      Невольно отступив назад, едва не вскрикнула, не понимая, как хозяин так быстро сумел оказаться рядом со мной.

      Он моего испуга не заметил, забрав шарфик, накинул мне на плечи….

      - Граф говорил, что глаза у его супружницы удивительные. То синие-синие, то в серость, как будто тучки набежали. Вот и у вас так… удивительно….

      - А что с графом случилось? – заставила я себя спросить, прекрасно понимая, о ком именно сейчас говорил мужчина. – Почему не забрал? Или раздумал?

      - А кто его знает? - пожал плечом хозяин. Отошел чуть в сторону, глядя на меня с оценивающим прищуром. – Сказал, что вернется дней через пять и пропал. Военный он, граф тот. Может, приказали что…. Так брать будете?

      - Буду, - стягивая шарфик, ровно произнесла я. – Сколько с меня?

      - А ни на что больше взглянуть не хотите? – тут же засуетился он. – Смотрите, какой отрез хороший… - метнулся он за стойку, показав проход, который я раньше не заметила.

      - Не хочу, - на этот раз холодно отрезала я. Боялась сорваться. – Сколько я вам должна?

      - Так пару серебрушек, - мужчина не выглядел расстроенным. – И служанку предупредите, чтобы гладила осторожно. Горячего он боится.

      - Обязательно скажу, - сдержанно произнесла я, передавая монеты. Взяла сверток, развернулась….

      - А на батьку своего вы совершенно не похожи, в матушку, наверное, пошли….

      - Что?! – я резко обернулась, но хозяин как раз наклонился, уронив серебрушку.

      Возможно, так было даже лучше – куда только делась решимость…. Я и так не чувствовала в себе особой смелости, а после его слов и последнюю растеряла. Выскочила из лавки, метнулась влево, к сапожнику… вправо… разыскивая Ивана.

      - Тише! Тише… - перехватил меня Струпынин, когда я выскочила за угол, собираясь бежать к гостинице. Прижал к себе… зашептал, мягко, успокаивающе: - Испугалась? Вон сердечко как бьется-то…

      - Глупая была затея… - выводя меня из ступора, раздался вдруг рядом знакомый голос.

      - Вла-ди-мир?! – заикаясь, протянула я, медленно повернув голову. Трепыхнулась, прося Ивана отпустить, когда он убрал руки, освобождая меня от своих крепких объятий, развернулась к стоявшему за спиной Илинскому. – Владимир?! – выдохнула вновь, то ли с радостью, то ли… со страхом.

      - Графиня… - дав заметить довольную улыбку, склонил он голову. Когда протянула ладонь, коснулся губами запястья… сумев дыханием обжечь кожу над краем перчатки.

      - Как вы здесь… - я буквально отпрянула, замерла, тут же вспомнив все, чему меня учили: - Не ожидала увидеть вас, граф….

      - Догадываюсь, – иронично улыбнулся он мне. – Насколько я вижу, ваша прогулка в лавку вышла удачной, - посмотрел он на сверток, который я продолжила прижимать к себе.

      - Вас интересуют предметы женского туалета? – ответила я с сарказмом, вспомнив разговор с Раевским на почтовой станции. – Не замечала за вами раньше ничего подобного… - в моем голосе появился холодок.

      - Вот даже как?! – Илинский посмотрел на Ивана.

      Я – оглянулась, успев заметить, как тот… довольно ухмыльнулся. Размышлять над этим моментом не стала, вновь посмотрела на Владимира:

      - У вас, граф, есть ко мне еще вопросы? Если – нет, - я не дала ему вставить даже слово, - я, пожалуй, вернусь в гостиницу.

      Как меняется выражение его лица, я не пропустила, так что к следующей фразе была готова:

      - Эвелина Федоровна, - жестко произнес он, - вам ведь известно, что император Ксандр подписал приказ, по которому вас должны доставить в столицу?

      - Меня? – я весьма наигранно прижала ладонь к губам. – За что?!

      - За измену империи! – коротко, но очень четко произнес он.

      - Что?!

      Кажется, я потеряла сознание, потому что в следующий момент, который осознала, лежала на руках у графа, а Иван, несколько суетливо, развязывал ленты шляпки.

      - Простите меня, Эвелин, - с искренним беспокойством сказал он, заметив, что я открыла глаза. – У меня и в мыслях не было вас напугать….

      - Вы можете отпустить меня, граф, - слабо откликнулась. Сил не было, но чувствовать, с какой нежностью он прижимает меня к себе, было невыносимо. – Поверьте, я бы и хотела, но бежать мне некуда, - добавила грустно.

      - Вы все неправильно поняли, - Владимир нахмурился, бросил взгляд на Ивана… когда я встала, все еще поддерживаемая им, недовольно качнул головой. – Вас не должно быть здесь. Это очень опасно.

      - Я все правильно поняла, граф, - я с трудом вздохнула полной грудью, вынужденно оперлась на руку Илинского – перед глазами все еще темнело. – Ваша служба….

      - Эвелина Федоровна… - перебил он меня. В голосе – металл, в глазах… ярость и боль.

      - Владимир… - остановил его Иван. Спокойно так… ровно. – Эвелина, девочка, - с улыбкой обратился он ко мне, словно пытаясь сгладить ситуацию, - беспокойство оно разным бывает. Таким – тоже.

      Я опустила голову, пряча взгляд. И ведь помнила…. Дурно мне как-то стало, когда в положении ходила, при Георгии оступилась, вот так же скользнув в беспамятство, так муж тогда, как и сейчас Владимир, удивил своей реакцией. Забота и… злость. Не на меня, на себя….

      - Хозяин лавки сказал что-нибудь по поводу шарфика? – Владимир не оставил мне возможности не то что бы извиниться, произнести хоть что-то.

      Прежде чем ответить, посмотрела на Ивана. Тот – кивнул, давая разрешение….

      - Сказал, что Георгий заказал его для супружницы, - повторила я чужие слова. – Обещал забрать дней через пять, но….

      Я прикусила губу, сдерживая накатившие слезы. Вся эта ситуация… воспоминания о муже….

      - Он назвал имя? – поморщился Илинский.

      Я качнула головой:

      - Сказал – граф. Военный.

      Владимир задумчиво посмотрел на площадь…. Мы стояли в проулке между двумя домами, укрытые густой тенью.

      - Этот граф упомянул про глаза жены…. – я предпочла говорить о Георгии отстраненно. Не легче, но хотя бы не срываясь на рыдание. – То – синие, то – серые….

      - Неожиданные подробности… - Владимир был серьезен. – И это – все?

      Я вновь исподволь взглянула на Ивана. Тот моего внимания не пропустил, снова кивнул. Уверенно, твердо….

      Владимир усмехнулся… с горечью, но говорить ничего не стал, лишь линии лица стали более четкими, резкими.

      - Просил предупредить служанку, чтобы с утюгом была осторожной. Горячего шарфик боится….

      - Вот даже как?! – И вроде ничего не изменилось – все та же отстраненность, закрытость, но в том, что доволен, я была уверена. – Вы ведь позволите? – протянул он руку к Струпынину, который теперь держал сверток. Но спрашивал у меня….

      - Я могу отказать? – не удержалась я от колкости.

      Все, что сейчас чувствовала – неприятие, неловкость, раздражение….

      - Не можете, - спокойно подтвердил Владимир то, что я и так знала.