Он был прав, мне стоило поспать, но как, когда душа металась в тревоге, когда сердце разрывало от воспоминаний, возникающих ассоциаций….

      Я так думала….

      Я – ошиблась. Сон накрыл едва ли не сразу, словно поджидал в том самом углу, в котором я спряталась он внимания Владислава. Был мягким, уютным, домашним….

      - Госпожа графиня!

      Меня безжалостно вырвали из благостной тишины, мгновенно вернув в полную опасности реальность.

      - Что?! – вскинулась я, открывая глаза.

      Карета стояла. Аленка спала в люльке, Катерина с испугом смотрела на меня. Аннушка стиснула концы наброшенной на плечи шали. Ни Трофима, ни Владислава внутри уже не было, но, на грани яви и сна, я ясно слышала, как закрывалась дверь.

      Вместо ответа Катерина приложила палец к губам. Кивнув, что поняла, наклонилась вперед, тут же ощутив коснувшийся кожи холодок – узкая щель, оставленная явно не без умысла.

      Оглянувшись на девушек, вновь придвинулась к двери…. Ржание лошадей, цокот копыт, опять ржание….

      - Трофим?! – громкий голос прозвучал довольно удивленно.

      - А ты кого ожидал увидеть? - приглушенно отозвался маг и попросил: - Ты не можешь орать потише?

      - Не знал, что ты вернулся в столицу? – неизвестный собеседник Сорова исполнил его просьбу.

      - А кто тебе сказал, что я – вернулся? - маг был все так же спокоен. – Ты не можешь объяснить, что происходит?

      - После того, как узнаю, как ты здесь оказался, и кто находится в карете? – уже другим тоном ответил незнакомец.

      - И это все? – в голосе Сорова можно было услышать не иронию – язвительность. – А на каком основании, друг мой Раевский, ты задаешь подобные вопросы магу-дознавателю Канцелярии розыскных дел?

      У меня на сердце отлегло – вряд ли этот… друг Раевский, служил в том же ведомстве, что и сам Трофим, но самую малость. Судя по ржанию лошадей, остановил нас пусть и небольшой, но отряд.

      - Я – человек подневольный, - после некоторой паузы, ответил Раевский.

      Кстати, имя не было мне знакомо, так что вряд ли он относился к дворянскому сословию. Уж тех, кто проживал в столице, я знала всех.

      - Это я понял, - терпение Сорова, казалось, было безграничным. – А если я на задании и сейчас исполняю поручение императора? – не без провокации продолжил он. – А если я успел отправить магического вестника? – не остановился он на достигнутом.

      - А ты….

      - Возвращаемся к моему вопросу, - жестко оборвал его Трофим. – Что происходит?

      Опять короткая пауза, во время которой я забыла дышать, и Раевский покладисто произнес:

      - Ищем женщину с двумя детьми. Одному несколько месяцев, второй – пацан, лет шести-семи. И служанка с ней.

      - А про мужчину там что-нибудь сказано? – ехидство Трофима отдавала сарказмом. Ответа он дожидаться не стал, тут же продолжил: - По чьему поручению ищете?

      - Барон Метельский… - похоже, совсем сник Раевский.

      - Метельский?! – «искренне» изумленно переспросил Соров. – А вы тут причем? Наших розыскников что ли не хватает?

      - Ты меня спрашиваешь?! – неожиданно вспылил его собеседник. И хотя голоса так и не повысил, но звучало с явной злостью. – Мне этот приказ….

      Он не договорил, но я себе представила его жест, когда ребром ладони по горлу.

      - Сестру я везу домой, - интонации Трофима стали неожиданно мягкими. – Были в Обители.

      - Сестру? – Раевский вроде как пытался что-то вспомнить. – Да… ты рассказывал…. Кажется….

      - Раевский, - скабрезно хохотнул маг, - если я мог тебе о ком-то рассказывать, то только не о сестре. И даже о тех, кто не сестра, в состоянии, когда ты уже ничего вспомнить не мог. Так что…. А сестер у меня две, - неожиданно для меня продолжил он. - Елизавета и Софья. А везу домой я Елизавету, которая месяц назад родила ребеночка и мучилась все это время от женских проблем. – Он сделал паузу, а потом добавил… язвительно: - Это тебе для доклада, чтобы не пришлось поднимать мое дело.

      - Ну, ты и… - мне показалось, что Раевский сплюнул. – А почему ты, а не муж?

      Не зря я так и не расслабилась, когда поняла, что они знакомы. Сила была на стороне Трофима, но… применять ее он не собирался, пытаясь изменить ситуацию более мягким способом.

      - Ее муж на границе, - Трофим опять говорил спокойно. – Слушай, Раевский, - раздался шелест одежды, словно он сдвинулся, - у меня в карете три женщины и один ребенок. Давай, ты нас уже отпустишь, и мы поедем. Отпуск короткий, а мне еще до столицы добираться.

      - Как только я посмотрю… - Раевский тоже отказался от дружеских ноток, проявив свою суть. – И если ты….

      - Вот только угрожать мне не надо… - Голос Сорова стал низким, приобрел какой-то объем….

      У меня по коже прошло холодком от той угрозы, которая в нем звучала.

      - Давай разойдемся миром, - пошел на попятный Раевский. – Я только посмотрю….

      - Но если ты мне разбудишь сестру….

      Я только и успела показать Аннушке на место напротив и тут же легла на сиденье, подогнув колени, чтобы освободить немного места, где мог бы устроиться Трофим.

      Моя горничная оказалась сообразительной девушкой, быстро стянула шаль с себя и накинула ее на меня, слегка прикрыв и лицо.

      Дверца открылась, дохнула предутренней свежестью… я шевельнулась, застонала во сне….

      Закрылась она уже плотно, да я и не собиралась подслушивать дальше, посчитав, что лучше мне остаться лежать, пока Трофим не вернется в карету.

      Ждать оказалось очень тяжело. Минуты тянулись… сердце гулко билось в груди… ладонь сжимала рукоять кинжала, словно именно в нем заключалось наше спасение….

      Карета тронулась неожиданно…. Испугаться я не успела, дверца вновь открылась, запуская внутрь Трофима.

      Я, придержав платье, тут же поднялась. Села, глядя на мужчину, только что спасшего нас от неприятностей. Выглядел он невозмутимым, но я почему-то не поверила. Уж больно цепким казался взгляд, который он бросил на меня. Цепким и… с толикой облегчения, как если бы самое страшное было уже позади.

      Самое, но не все….

      - Он ваш друг? – поинтересовалась я, предпочтя пока не спрашивать про Ивана и мальчика.

      - У Раевского нет друзей, - присаживаясь рядом, отозвался Трофим. – Приятелей – тоже, - предвосхитил он мой следующий вопрос. - А вот сестры у меня действительно есть. И одна из них недавно родила, так что…. – Он не договорил, улыбнулся мне успокаивающе. – Отдыхайте. До обеда вряд ли они сообразят, что я могу быть причастен к вашему побегу, а к тому времени мы уже доберемся до почтовой станции, где нас ждет карета графа.

      - А….

      Не то, что закончить – я свой вопрос даже начать не сумела, как он на него уже отвечал:

      - Владислав прекрасно держится в седле. – И добавил, но уже тверже: - Отдыхайте. Пока есть возможность….

      Его взгляд на спящую Аленку я не пропустила, тут же слегка расслабившись. Пока главной проблемой, способной лишить нас покоя, он считал мою дочь, можно было не опасаться чего-то более серьезного….

      - Две версты и все закончится, - подошел ко мне Иван, поднял оказавшийся рядом с его ногой камень, бросил в озеро.

      По воде пошли круги, растекаясь, убегая к другим берегам….

      - Ты говоришь об этом так уверенно… - я качнула Аленку, уснувшую у меня на руках.

      - Просто вы подумали о другом, госпожа графиня, - сметливо заметил он.

      Я посмотрела на мужчину, стоявшего рядом со мной. Военная выправка была заметна даже под простой, пусть и добротной одеждой….

      - Да, наверное, - кивнула я, вновь переведя взгляд на озеро. Так было значительно спокойнее.

      - Вам не о чем беспокоиться, Эвелина Федоровна, - Иван, похоже, счел, что сказанное им было неубедительно. – Барон Метельский не пойдет против Алексея Степановича.