Я начала пятиться и уперлась спиной в ствол дерева, а убийца уже занес надо мной меч, как вдруг возник Арвел. Дворецкий поймал его за руку и ударил под колено, опрокидывая на землю. Надавил на запястье, заставив выронить меч, а потом выхватил из сумки на бедре первый попавшийся дротик и всадил наемнику между лопаток. И все это произошло так быстро, что я ахнуть не успела! Наемник, похоже, тоже ничего не понял. В его взгляде отразилось удивление, а потом глаза закатились, и он рухнул без сознания.

— Там… Там дракон, — залопотала я, когда Арвел протянул мне руку и помог встать. — Рензел и дракон! Они…

— Миледи, — пребывая в привычном невозмутимом состоянии, дворецкий схватил меня за локоть и повел по тропе. — Его высочество позаботится о драконе, а вам срочно нужно в замок.

— Н-но…

Дрожа от страха за себя и Рензела, я пошагала за дворецким, продолжая оглядываться назад, как вдруг мы остановились.

На тропу из-за деревьев вышли еще пятеро воспитанников Мунхара, а дворецкий окинув их оценивающим взглядом, произнес:

— Это может стать проблемой.

И главное, сказал так спокойно! Что я запуталась: надо мне бояться или нет. А дворецкий тем временем с важным видом снял черный пиджак и, бросив его на землю, ослабил воротник белой рубахи, после чего немного размял плечи, отчего рукава натянулась на его мощных руках.

Надо же… Не ожидала, что Арвел держит себя в столь хорошей форме. И, кажется, я догадалась, почему принц в конце концов приставил его ко мне, а не кого-то из стражников. Какие же еще сюрпризы крылись в этом замке?

Откуда-то слева послышался звонкий щелчок рогатки, и напряженный Арвел пошевелился. Я даже не поняла, что он сделал, только успела заметить тень руки, а потом в пальцах дворецкого оказался зажатый дротик. Недолго думая, он швырнул его в одного из воспитанников — кто в меня стрельнул. И когда тот свалился с дерева, тут все началось — остальные Мунхара или «нхар», как называл их Френсис, ринулись к нам.

Я попятилась, отступая к дереву. Арвел чуть пригнулся и поднял руки. Но вдруг раздался громогласный рык и один из воспитанников оказался под мощными лапами Мрака. Черный гигантский пес вцепился в убийцу зубами и мужчина закричал. Второго, кто ринулся помочь и попытаться освободить напарника, пес ударил теневым хвостом и отшвырнул в дерево. Мужчина так и не поднялся…

Трое других кинулись к нам, а потом к ним присоединился четвертый. Он вышел из-за деревьев слева, но вместо того, чтобы напасть на меня, наемник сбил мощным ударом одного соклановца и тот рухнул навзничь. А второго он заколол мечом и только потом сдернул маску, показав лицо. Френсис!

С последним из врагов поразительно ловко разобрался Арвел: перекинул через плечо, выхватил дротик из его же набедренной сумки и вонзил ему в шею. После достал еще один и швырнул в поднявшегося с земли наемника, недавно сбитого с ног генералом Альтарии.

— Мона, глава… — ринулся ко мне Френсис, а я закричала:

— Молчи! — но опоздала. Не успела предупредить.

Губы мужчины продолжили шевелиться, но не проронили ни единого звука. На его лице отразилось удивление. Он коснулся шеи и попытался снова что-нибудь сказать, но потерпел неудачу.

— Френсис, — с горечью произнесла. — Я теперь часть семьи Рензела. Тебе нельзя со мной говорить.

От осознания произошедшего, его лицо исказилось мукой. Он крепко стиснул зубы и на миг прикрыл темно-карие глаза, но после встрепенулся. Ударил локтем наемника, возникшего у него за спиной, расправился с ним и что-то жестами показал Арвелу.

— Понимаю, — ответил дворецкий.

Он отстегнул сумку с пояса поверженного Мунхара и, достав оттуда дротик, швырнул его в листву дерева.

Раздался щелчок рогатки, и в тот же миг убийца мешком свалился с ветки, а выпущенный им дротик ударился о землю рядом с Мраком, и пес низко зарычал.

— Это может стать проблемой, — нахмурился дворецкий, когда Френсис опять ему что-то показал, и впервые я увидела на лице дворецкого эмоцию! Неужели случилось что-то настолько плохое?

— Что? Что он сказал? — заволновалась я.

Арвел опять схватил меня за локоть, а Мрак вцепился зубами в нового противника.

Богиня! Да что же здесь забыли Мунхара?

— Главу клана Мунхара убил человек в маске, — перевел жесты Френсиса Арвел. — И по законам Мунхара теперь он глава клана, а это значит…

— Они тоже пришли меня убить, — догадалась я и поморщилась.

— Именно, — согласился Арвел.

Мы втроем оглянулись на Мрака, который отбил хвостом дротик и громко зарычал, кидаясь навстречу новым врагам.

«Уходите, — перевел жесты Френсиса дворецкий, а генерал Альтарии поторопился спрятать лицо за черной маской. — Мы справимся».

Арвел опять схватил меня за локоть, однако я высвободилась и не сдвинулась с места.

— Но твоя семья, Френсис! — испугано произнесла.

Если их еще не освободили, Хелгар может убить его жену и детей. Но глаза генерала Альтарии «заулыбались». Он быстро шевельнул пальцами, а дворецкий перевел:

— «Они в безопасности».

— Слава Богине… — выдохнула я и коснулась груди, где взволнованно билось сердце.

А Френсис три раза ударил кулаком в грудь и склонил голову, чуть задержав ее опущенной. Переводить не требовалось. Я и так все поняла.

— Будь осторожен, — устремила взор туда, где слышался грохот и рев дракона. — Убийца — Хелгар. И он где-то здесь.

Брови Френсиса удивленно взметнулись, но потом он кивнул и указал нам бежать первыми, что мы и сделали. Когда мы приблизились к Мраку, сдерживающего воспитанников клана убийц, я поняла, почему Френсис надел свою форму Мунхара. Никто из наемников не подумал, что перед ними враг. И в хаосе, устроенном гигантским псом, позволили Френсису подойти близко.

Быстро разобравшись с одними противниками, Френсис и Мрак проводили нас дальше и там уже снова вступили в сражение. Оставшись с Арвелом вдвоем, я старалась от него не отставать и, вообще, лишний раз вперед не смотреть, а только под ноги, чтобы не споткнуться. Полностью доверила свою жизнь дворецкому, который ловко отбивался от противников одной рукой: кидал дротики, сшибал с ног ударом руки или перекидывал через плечо. А там уже Мрак и Френсис заканчивали его дело.

Дыхание раздирало горло. Колени дрожали от долгого бега. Сердце колотилось, и мыслями я постоянно возвращалась к принцу.

— Богиня! — пискнула, когда нас накрыла тень дракона.

Белый гигант громко хлопнул крылом, освобождая его от холодных оков и сбрасывая на наши головы блестящий дождь осколков. Заметив нас, дракон завис в воздухе и повернул к нам голову. Из его пасти повалили искры.

Арвел напрягся. А я быстрее задвигала ногами, хотя понимала: если ящер выпустит огонь — мы вряд ли успеем уйти. Но тут в него с грохотом ударило белое пламя. Дракон покачнулся. Тряхнул головой, выпуская изо рта и ноздрей густой дым, и, яростно закричав, бросился на своего обидчика, совсем про нас позабыв. А мы наконец-то выбрались из аллеи и остановились.

— Что здесь происходит? — выдохнула я, чувствуя, как в груди растекается жар, а дворецкий обвел взглядом стражников дерущихся с воспитанниками клана Мунхара и воинами в красно-золотых гербовых накидках.

— Война, миледи, — произнес он.

Я прижала дрожащую ладонь к губам. Крики. Боль. Кровь. Звон клинков. Все смешалось. Я видела, как раненые встают и снова бросаются в бой. Видела, как люди умирают. Как застывает гримаса боли на их лицах. Видела, как недалеко от гостевого крыла вспыхивает пламя, и чувствовала, как ветер приносит запах пепла. И, наверное, продолжила бы еще долго так стоять, глядя на кошмар войны, если бы дворецкий не потянул меня в сторону, надеясь обойти самую гущу сражения.

— Тронный зал зачарован и защитит вас, — по-своему истолковал выражение ужаса на моем лице Арвел.

Он думал, что я боюсь за себя, но я боялась за других людей. Боялась за свою семью. Лариса, чей золотой доспех нигде не виднелся. За Уфа, потому что даже не представляла, где он может быть — возможно, остался с Марькой в лазарете. И хоть бы это было так… Боялась за королеву, короля, Лисаву, Касси, Войра, Тен Хо… И всех, кого знала в замке.