— Нет, мистер Арвел, — твердо произнесла я и стиснула юбку платья, в кармане которого лежали ледяные гвоздики. — Мне нужно увидеться с его высочеством прямо сейчас.

Дворецкий не сразу согласился отвести меня к принцу, потому что считал опасным покидать замок. Тем более, часть пути мне предстояло пройти одной, потому что ему запрещен ход в то место, где сейчас принц. Пришлось немного на Арвела… надавить и напомнить, что принц как-то говорил ему, чтобы он исполнял любую мою потребность. И побеседовать с Рензелом — самая безотлагательная из них. Поэтому Арвел, пусть нехотя, но все же поддался моим уговорам.

— Будьте осторожны, миледи, — сверкнул на меня стальным взглядом дворецкий и указал на правую тропу. — Идите по дороге и никуда не сворачивайте.

— Спасибо, мистер Арвел, — поблагодарила я и сделала первый волнительный шаг.

Тишина окутала меня со всех сторон. Казалось, даже птицы перестали петь и наблюдали за моим шествием. А я старалась лишний раз не стискивать в кармане замерзшие гвоздики — вдруг сломаю.

Вскоре тропа немного вильнула, и в конце дороги появился просвет. Лес расступился, выпустив меня на небольшую поляну, окруженную цветами и старыми обгоревшими деревьями, обвитыми упругими стеблями вьюнов. Это не был сад, как пред входом в лазарет. Он был другим — почти полностью зеленым из-за того, что все бутоны цветов закрыты, но светлым и немного сказочным, когда с небес на него падали теплые лучи солнца.

Принц стоял почти в самом центре поляны ко мне спиной. А в его руке горело высокое и сильное белое пламя, испускающее в небо рой из голубых искр. Точно светлячки они кружили над его головой, опадали сверкающим дождем и гасли, так и не коснувшись земли.

— Красиво, — выдохнула я, а принц мигом погасил пламя и резко обернулся.

Сердце ухнуло в груди, когда встретилась с его пылающим взглядом. Но вскоре магия в глазах Рензела погасла, вернув радужке привычный льдисто-голубой цвет. Я сглотнула, стиснула гвоздики и поторопилась отвести взор. Мое внимание привлек молоточек для крокета, который принц держал в руках, а после чуть левее я заметила готовое для игры поле. Но мячи все еще лежали нетронутыми на черном покрывале, где еще стаял знакомый мне деревянный ящик для инвентаря.

Перестав терзать несчастную юбку и не зная, с чего начать наш разговор, я подошла к ящику и достала оттуда молоточек.

— Я составлю компанию, ваше высочество? — произнесла немного осипшим голосом. — Уверена, играть одному скучно.

Я подняла красный мяч и усмехнулась, когда вспомнила, что однажды уже говорила принцу эти слова, только тогда я хотела выбраться из заточения в собственной комнате. О, Богиня… Как же это было давно.

Немного посмотрев на мяч, будто он мог придать мне смелости и сил, подошла к полю и опустила его возле колышка.

— Сыграем на желания? Я хожу первой, — сердце взволнованно заколотилось, а руки так крепко стиснули молоточек, что задрожали.

Дыхание рвалось из груди, и я его задержала, чтобы прицелиться, но все равно не получалось, как вдруг на мои стиснутые пальцы легла теплая ладонь, а мягкий голос произнес совсем рядом:

— Вы победили, миледи.

На мои глаза набежали слезы. Я выронила молоточек и обернулась к принцу, который стоял совсем рядом и легкий ветерок окутывал меня его терпким ароматом.

— Какое ваше желание? — шевельнулись губы Рензела, а его взгляд пронзил меня до самой глубины души.

«А было ли чувство неправильного?» — вновь всплыл вопрос, и не отрывая от принца взора, я достала гвоздики и подняла их между нами на ладонях.

На левой руке лежала двухцветная, а на правой чистая белая, но принц на них даже не взглянул. Все его внимание было обращено ко мне.

— Я не знаю, что ответить, — мой голос дрогнул. — Астария мне все рассказала и мне… Мне страшно. А легенда… — болезненный ком помешал продолжить, но я его проглотила и произнесла. — Я не хочу, чтобы вы исчезли. Я запуталась, ваше высочество. Поэтому прошу…

Мои губы задрожали, а взгляд совсем помутнел от слез.

— Прошу, Рензел, — с жаром выдохнула. — Поцелуйте меня еще раз. Поцелуйте, чтобы я все поняла. Чтобы я…

«Узнала, было ли чувство неправильного», — но договорить не успела.

Глаза мужчины вспыхнули. Его ладонь поймала мой затылок, а мягкие и настойчивые губы заключили в свой плен. Тело словно молнией прошибло. Меня захлестнула волна жара, будто все пламя мира и небес собралось у меня в груди и растеклось по венам вместе с кровью.

Я чувствовала вкус… Чувствовала запах, что кружил голову и казался самым сладостным на свете. Горячее прикосновение ладони к затылку, а потом и второй руки, когда принц меня обнял. Близость. Все это лишало мыслей. Все это лишало разума. И впервые я слушала не его, а свое сердце. И оно кричало. Кричало уже давно сорванным голосом, что мое место не у отца в поместье или в замке. И не рядом Ароном. А здесь — рядом с ним. Рядом с Рензелом, где все правильное и не правильное теряло абсолютный смысл. Потому что в его объятиях стало все таким, каким должно быть.

И этот поцелуй… Богиня. Я словно ждала его вечность, и мне не хотелось, чтобы он кончался.

Колени подогнулись. Цветок из левой руки выпал, ударившись о землю, раскололся, а я прошептала в губы принца:

— Да.

— Даже зная всю правду? — от его горячего дыхания и поцелуев, которыми он покрывал все мое лицо, сознание помутилось, но я смогла выдавить:

— Да…

— Вы будете моей?

И повторить:

— Да.

Я задрожала в его руках, словно осиновый лист. Слезы сорвались с ресниц и большими каплями скатились по щекам, упав на белую гвоздику, прижатую к моей груди. Цветок мигом ожил, а принц с тихим рыком подхватил меня на руки и отнес на покрывало, где мгновение назад покоился инвентарь для крокета, а сейчас чудесным образом оказался опрокинутым на землю.

— В-ваше высочество! — испугалась я, цепляясь за цветок. — Что если мои чувства неискренние? Что если я не смогу вам помочь? Что если…

— Миледи, — навис надо мной принц. — Хоть раз помолчите.

— Н-но… Мы даже не женаты! — выдала последний аргумент и выдохнула с тихим «ох», когда принц скинул черную шелковую рубаху, обнажив сильное, гибкое тело и свою татуировку.

Она была огромной. Вилась стеблями терния от центра груди, где точно в цепи был закован месяц, уходила на правое плечо, руку и спускалась до самого запястья. И когда принц надо мной склонился, по рисунку забегала пульсирующая волна белого света.

— Женаты, Цесса.

Я встретилась с его взглядом, в котором полыхала магия, и почувствовала, как принц провел пальцами по щеке. От его прикосновения по телу пробежала волна силы, которая заставила приподняться, изогнуться навстречу Рензелу и резко вдохнуть. А моя татуировка на плече отозвалась — потеплела.

— Вы все проспали, — усмехнулся принц. — А я слишком долго ждал.

И до того как я успела что-то возразить, он накрыл мои губы поцелуем. И этот поцелуй был другим. Требовательным, пылким, несдержанным. Рензел пил меня, точно вымученный жаждой путник, и никак не мог напиться. А я плавилась в его руках, стонала, когда мне передалась новая волна магии, а внизу живота сплетался тугой узел. Пальцы в туфлях поджались. И…

— Вдруг нас увидят? — слабо проблеяла я и закусила палец, когда горячие поцелуи перешли на шею.

— Боги, Цесса… — простонал принц и, не отрываясь от меня, ударил кулаком по земле рядом с покрывалом.

От этого места побежала ледяная дорожка, и вскоре поляну окружило холодное кольцо. Поднялась стена тумана. Зашумел ветер, качая деревья и заворачивая белое облако в спираль. Над головой сгустились темные тучи. А ладонь принца скользнула по моему бедру, оставляя пылающий след.

Он усмехнулся:

— Все? Или еще что-нибудь придумаете?

Я сглотнула, чувствуя, как от волнения похолодели ладони, а принц тяжело вздохнул, забрал из моих стиснутых рук гвоздику и убрал ее в мои волосы.

— Не бойтесь, — он посмотрел на меня таким взглядом, от которого внутри все перевернулось. — Обещаю, я…