— И соблазнилось дитя… — прошептала я и продолжила читать дальше:

«И соблазнилось дитя рассказами Ястрэба о прекрасной Земле, где его родители взрастили чудесные сады, создали необыкновенных животных и подобных себе людей. В безлунную ночь, втайне от матери и отца, он спустился с небес, дабы развеять свою тоску, а Ястрэб верным спутником его сопровождал.

Он рассказывал обо всем, что видел и что знал. Но больше всего говорил о человечьем роде и его бытие. Говорил о яствах, которые он пробовал. О необычных напитках, что кружили голову. О прекрасных женщинах. О мужественных и сильных юношах. И лишь об одном умалчивал, что люди бывают не только интересными, но и жестокими.

Уже накануне рассвета, дитя богов со своим верным спутником прогуливался в лесу вдоль берега озера, готовый вернуться на небеса до того, как его отец прознает о побеге на Землю. Как вдруг раздался хруст веток и топот ног.

Факелы замелькали меж густых зарослей деревьев, зашумели людские голоса, а Ястрэб заторопил наследника, но тот не послушался. Остановился, сам не понимая почему. Но когда из-за деревьев показалась поцелованная солнцем дева, его всегда спокойное сердце пропустило удар.

Она была очень молода. Уже не ребенок, но и далеко не взрослая женщина. Дева тяжело дышала. Ее белое платье надорвалось. Ярко-рыжие волосы растрепались, а нежные алые губы подрагивали от сдерживаемого плача. Поддавшись порыву, наследник с тихим шелестом ветра подлетел к ней, заглянул в синие глаза, напомнившие ему бездонную пучину, где мог бы утонуть не только созданный богами мир, но и небеса. Вот только сейчас эти глаза сами тонули в слезах и мольбе о спасении. И вопреки уговорам Ястрэба, он ответил на это безмолвное прошение.

Когда толпа нагнала беглянку, он отказался ее выдать и закрыл собой. Даже не стал выяснять причину, почему люди ополчились против девы, и лишь после узнал от Ястрэба, что поселение страдало от засушливого лета, и люди обвинили в пожарах поцелованную солнцем из-за ее огненного цвета волос. После он послал им благословенный дождь. А сейчас — в эту ночь — он хотел только одного: защитить обладательницу бездонного взгляда.

Сын богов явил свою силу: огни факелов погасли, поднялся ветер, — а в глазах потомка зажглись звезды.

— «Слушайте мое слово! Тому, кто обидит поцелованную солнцем, она станет проклятием. Тому, кто будет ей другом, она станет благословением», — сказал Сын богов и люди испугались.

Они замолили о прощении, преклонили головы и принесли клятву больше никогда не трогать Огненную деву. Только тогда наследник отпустил их с миром.

Солнце уже подкралось к горизонту, когда Сын богов взобрался на могучую спину Ястрэба, чтобы вернуться на небеса, а дева не испугалась грозного спутника и впервые заговорила:

«Как твое имя?»

«Элан».

«А мое — Тайса», — улыбнулась она, и грудь Элана стиснули железные обручи.

Впервые прозвучало его имя на смертной земле, и это значило, что где бы Тайса ни была, стоило ей позвать — он услышит. Услышит, даже если она обратится к нему без слов.

Новые, неизведанные чувства с головой захлестнули Элана и не отпустили, даже когда он вернулся на небеса. День за днем. Ночь за ночью. Невидимые обручи только сильнее сдавливали его грудь, мешали дышать, думать и существовать. Лишь когда он слышал голос девы, они давали ему немного свободы.

А она говорила с ним. Говорила каждый день. Рассказывала о своей жизни. О жизни других людей, которые сдержали слово и больше ее не обижали. Напротив, относились с почтением, особенно когда узнали, что Сын богов прислушивается к просьбам огненной девы и посылает долгожданные дожди.

Элан радовался за девушку, в то же время его одолевала тревога, причину которой он не понимал. Все потому что Элан еще не познал людского лицемерия и лжи. Не познал еще того, от чего так долго оберегали его родители и почему не позволяли спускаться на землю.

Шли годы, а Тайса продолжала втайне от людей беседовать с Эланом. Рассказывала всегда только хорошее, но иногда с грустью вздыхала. А он слушал ее и порой за ней наблюдал. Подмечал, как взрослеет ее тело. Как она хорошеет. И чувствовал, что обручи совсем сдавили его сердце, лишили покоя и сна. А потом в одну из безлунных ночей он услышал молитву. Молитву от Тайсы, в которой она просила его о спасении.

Элан уговорил Ястрэба еще раз спуститься на Землю, и тогда он впервые познал лицемерие — наконец-то понял, что его так тревожило.

Люди, кто почитал Тайсу и просил ее замолвить слово перед Сыном богов, кому он безотказно помогал, даровал дожди, урожаи, отводил болезни — они продали девушку завоевателям, жаждущим отобрать плодородные земли. Рассказали, что поцелованная солнцем знает секрет богов и может просить их о чем угодно. Пообещали, что она подарит могучему вождю достойного наследника, если только их землю оставят в покое. Так жители спасли свои жизни, а захватчики пленили Тайсу.

Элан не смог простить такой подлости. Приказал Ястрэбу сжечь урожай, который сам же помогал взрастить. Наслал на поселение ураган с ледяным дождем, разрушил их дома и в одиночку справился с целой ордой захватчиков. Он забрал девушку и унес прочь. Подальше от родины.

Лишь когда он смог к ней прикоснуться. Спрятать ее в маленькой деревушке среди леса, где никто не знал о ней. Где Тайса могла быть в безопасности и ничего не бояться. Элан почувствовал, что обручи со звоном освободили его сердце и позволили сделать глубокий вдох. А еще понял, что хочет не просто слышать и видеть ее, но говорить с ней и прикасаться.

Он пообещал Тайсе спускаться к ней каждую безлунную ночь. И спускался. Они подолгу общались, смеялись, делились разными историями. Со временем Элан узнал, что есть не только плохие люди, но и хорошие. Что созданный родителями мир не так прост, и его трудно понять даже богам.

Ему нравился ее голос, смех и прикосновения. Как она играла с его длинными волосами, цветом похожими на пепел. А ей нравилась его улыбка. Нравился покой, который он дарил. Аромат нагретой на солнце росы, который всегда его сопровождал. И полеты на его спутнике — Ястрэбе.

Элан и Тайса стали друзьями. Самыми верными. Самыми преданными. Самыми лучшими.

Больше Элан не знал тоски среди звезд, а Тайса — девушка с необычным огненным цветом волос — забыла об одиночестве среди людей. Но счастью порой мало лишь только дружбы, и вскоре их чувства стали перерождаться в нечто большее.

Элан скучал и ждал мгновения, когда луна покинет небеса и наступит темная ночь, чтобы прийти к Огненной деве. А она на рассвете с печалью в сердце провожала тень золотого Ястрэба, который уносил ее единственного друга. И однажды, она не удержалась. На прощание Тайса поцеловала Элана, а он не смог прекратить этот поцелуй, потому что понял чего ему так не хватало в той вечности, в которой он застрял. И губы Тайсы «рассказывали» ему о его желаниях.

В то утро Элан опоздал. Он не успел улететь с земли до восхода солнца, и золотой покров Ястрэба вспыхнул яркой звездой, выдав беглеца отцу. Бог Солнца отчитал сына. Приказал забыть о смертных, потому что судьба Элана уготовила ему другое — великое будущее. Далекое от смертного мира, что создали его родители. Но Элан не согласился, и впервые в жизни возразил отцу.

«Мое будущее там, где мое сердце», — сказа он, а Бог Солнца в ответ пригрозил уничтожить землю, если Элан впредь его ослушается.

Но мать — Богиня Луны сжалилась над сыном, хоть и сама была против связи Элана со смертными, потому что люди перестали быть такими, какими они изначально их создавали. Люди слишком много просили и слишком мало благодарили. Они перестали держать слово. Перестали бояться возмездия. Обманывали себя и богов. А все благое порой превращали в беду. И Богиня боялась, что сердце Элана будет разбито.

«Ты наша плоть и кровь, а люди всего лишь плод нашего воображения, — сказала она. — Мы создали их руками, как скульптор создает статую».

«Статуя лишь камень и не имеет души. Она холодна. Не может шевелить руками, ногами. Не испытывает эмоций, боли, не умеет думать. А люди могут любить, чувствовать, говорить. Умеют все то, что можем мы. Да, они не ваша плоть и кровь, но они тоже плод вашей любви», — такими были слова Элана, и мать сдалась.