— Цесса, прошу, остановитесь, — перебил меня смеющийся Арон, а я обиженно надулась.

— Вам смешно, а мне ни капли. Если бы вы хоть иногда показывались на людях, нам бы не пришлось придумывать всякие глупости.

Арон выдохнул, и пусть его плечи продолжили подрагивать, произнес уже спокойнее:

— Согласен, — кивнул он. — Но эликсир бессмертия… — запнулся, но смог совладать с новым приступом смеха. — Боюсь вас разочаровать, Цесса, но все это сказки.

— Еще три дня назад магия для меня была сказкой, — возразила я. — А она существует и теперь… Теперь я не знаю во что верить.

— Верьте своему сердцу, Цесса, — улыбнулся он.

— Сердцу?

— Именно.

Арон подался чуть вперед, а наши взгляды встретились, отчего в груди у меня все замерло.

— Нет ничего ближе к душе, чем сердце. Оно не обманет.

Повисло неловкое молчание. Арон больше не улыбался, его пальцы отбили по столу короткую дробь и замерли, а я… Я смотрела ему в глаза и тонула в их небесном свете.

В этот миг что-то произошло. Между нами. Наверное. Полностью осознать я не успела, как вдруг за моей спиной распахнулась дверь, и послышался знакомый женский голос:

— Господин Арон, ваш… обед.

— Нисса? — удивилась я, когда обернулась и увидела свою служанку.

— Доброго дня, миледи! — она мигом поклонилась, из-за чего чуть не уронила поднос, но вовремя спохватилась, и тарелки лишь опасно звякнули. — Прошу простить, если помешала. Я не знала, что вы здесь. Сонья приболела, и мне велели подменить ее на кухне. Вот я и…

— Точно, — вспомнила я. — Сегодня же твоя очередь помогать на кухне.

— Да-да. Я вам носила обед, но в покоях никого не было. Поэтому вернулась, а Касси‚ — кухарка, — пояснила она, — сказала передать кушанье господину Арону. Заодно лекарство для Соньи попросить, бедняжку тошнота…

Стул пронзительно скрипнул, когда Арон его отодвинул и поднялся на ноги, а Нисса устремила взволнованный взгляд на лекаря и выдохнула:

— …Замучила.

— Тошнота, значит, — задумчиво произнес Арон, и уверенным шагом отправился к закрытому шкафчику справа от меня. — Поставьте поднос, Нисса, — сказал он, и служанка поспешила выполнить приказ.

— Х-хорошо, — запнулась она.

Проходя мимо Арона, который достал из кармана связку маленьких ключей, чтобы открыть дверцу шкафа, Нисса смотрела строго вниз. Ее щеки порозовели, а руки немного подрагивали, когда она ставила позвякивающий посудой поднос на стол.

Замок в дверце шкафа тихо щелкнул.

— Леди Цессаре тоже принесите обед, — оглянулся через плечо Арон и улыбнулся, а потом вернулся к поискам лекарства. — Если, конечно, она не откажется разделить со мной трапезу, — добавил он, двигая и постукивая склянками.

Нисса вопросительно на меня посмотрела, однако ответила я не сразу:

— Не откажусь.

Пусть мой голос прозвучал спокойно, но у самой земля из-под ног уходила. Разделить трапезу с Ароном? Что он задумал? И так не к добру, что Нисса застала нас только вдвоем, а тут еще и трапеза! Вдвоем! Хотя Арон лекарь, и вряд ли у кого-то возникнут предрассудки. Мало ли зачем обратилась к нему невеста принца? В то же время Арон — лекарь довольно привлекательный, поэтому… Богиня, да это самый настоящий повод для предрассудков! И неважно, что мы сидим по разные стороны стола.

Мое сердце пропустило удар, и в горле вдруг пересохло. Но я утешила себя мыслями, что принц прекрасно знает: Арон за мной просто приглядывает. Сэр Ларис осведомлен, что я хотела повидать своего телохранителя. А Уф… Спит. Досадно, но никто об этом не знает. Но Уф не станет распускать сплетни, заодно их поддерживать. И если подумать хорошенько, то испорченная репутация в моем случае — не самое страшное приключение, она не станет бегать за мной с кинжалом. А еще сплетня может оказаться мне на руку. Вдруг королевская семья откажется от свадьбы? И когда я освобожусь от заключения во дворце, какой-нибудь городской лекарь проверит мою невинность и развеет слухи.

Так что — да, я согласна разделить трапезу с Ароном.

— Слушаюсь, миледи, — поклонилась служанка. — Господин Арон.

И собралась было уйти, но лекарь перестал греметь баночками в шкафу и произнес:

— Нисса, прежде чем я дам лекарство, ответьте на несколько вопросов.

Она послушно остановилась и опять опустила взгляд в пол.

— Сонью мучает тошнота по утрам, вечерам или весь день?

— Жаловалась она по утрам, вечером ей становилось легче.

— Понятно, — кивнул лекарь. — Аппетит у Соньи ухудшился?

— Немного исхудала, — подтвердила Нисса.

Он хмыкнул, уверенно потянулся за каким-то пузырьком и, закрыв шкаф, поинтересовался:

— Когда у Соньи были последние женские дни?

Нисса вспыхнула румянцем, и я вместе с ней за компанию.

— Н-н-не знаю, — служанка начала заикаться. — Сонья не говорила.

— Тогда передай ей это, — Арон протянул темно-зеленый пузырек, похожий на тот, что давал Уфу. — И пусть она обязательно ко мне наведается. В любое время.

Нисса осторожно забрала лекарство и поклонилась.

— Благодарю вас, господин Арон, я обязательно ей все передам. И… Я могу идти за обедом?

— Да, Нисса, — улыбнулся он. — Конечно, можешь.

— Спасибо.

Поклонившись еще раз, служанка чуть ли не бегом покинула комнату, а мы снова остались одни.

— Надо же… Опять нас прервали, — печально вздохнул Арон, вновь усаживаясь за стол напротив.

Он чуть отодвинул оставленный служанкой поднос, облокотился о стол и подпер ладонью подбородок. А я смущенно опустила взгляд:

— Нисса поступила некрасиво, когда ворвалась без стука. Прошу, ее простить. И мы обязательно еще раз обсудим с ней все правила приличия.

— Не стоит переживаний, — отмахнулся он. — Сейчас меня волнует только то, что у нас осталось мало времени на беседу, а вы так и не задали ни одного важного вопроса.

Я мигом позабыла о смущении и встрепенулась. Важные вопросы? Похоже, Арон и сам прекрасно знал, что именно я хочу у него выведать. Даже дал тонкий намек, мол, Цесса, давай поторапливайся, пока служанка опять к нам не пришла. И терять время даром я не стала:

— Настойка, которую пьет принц… — выпалила самым первым. — Для чего она?

«Или от чего?» — подумала я, однако говорить не стала.

Уголки губ Арона дрогнули.

— Успокоительное, — коротко ответил он. — Принц Рензел много работает на благо королевства и очень устает, а волнение о здоровье отца лишает его остатков покоя. Прежде чем я начал готовить ему лекарство, он часто не высыпался, был невнимательным, раздражительным… И меньше всего походил на наследника престола. Ко всему прочему его высочество беспокоится о вас и предстоящей свадьбе. Даже самая здоровая голова не может выдержать столь сильного угнетения. А моя настойка помогает принцу успокоиться, отдохнуть и восполнить силы. Прошлой ночью, Цесса, вы тоже ее пили.

Я удивленно приподняла бровь:

— Ту же самую настойку?

— Да.

Я задумчиво помолчала, после чего с сомнением произнесла:

— И она всего лишь успокоительная?

— Да, Цесса. Всего лишь успокоительное лекарство, — улыбнулся Арон. — А вы ждали другого ответа?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное.

Вдруг он поднялся из-за стола и подошел к тому же шкафу, в котором недавно искал лекарство для Соньи, достал небольшой флакон из черно-фиолетового стекла и поставил передо мной.

— Весь прошлый вечер я провел у короля, — возвращаясь за стол, произнес Арон. — Его состояние было необычайно тяжелым, поэтому я оставался в его покоях, пока не убедился, что ему больше ничего не угрожает, и он забылся крепким сном. Лишь тогда я отлучился, чтобы найти мистера Арвела и передать настойку для принца.

— Поэтому она была у вас с собой, — догадалась я.

— Да, — кивнул Арон, отчего золотые локоны рассыпались по его плечам. — Но когда я шел в гостевое крыло, увидел стражу без сознания и поспешил к вам, а дальше вы сами все знаете.

— Значит, вот оно как все было…