Султан заметил эту атаку.

Но сходиться своей конницей с православными ханствами не решил. Поэтому повел войско в решительное отступление.

Холмский тоже отвернул, прекратив атаку.

Лезть в толпу легкой пехоты выглядело опасно из-за вероятно больших потерь. Слишком их много. А кони степняков слишком слабые, чтобы промять эту массу. Поначалу то он хотел взять чуть в сторону, пройдя по краю толпы, и сойтись с конницей султана. Но султан отошел.

Сбежал?

Быть может. А может, и чтобы ударить, когда войско Холмского завязнет в этом «мясе», которого султанам традиционно не жаль.

Остановить степняков оказалось непросто. Они даже близко не приближались по управляемости к гусарам или уланам. Увлеклись — и вперед.

Только труба помогла.

Только благодаря ей ему удалось привлечь внимание этих всадников и остановить их.

Султан, наблюдавший за этим шоу с отдаленного пригорка — оценил. Задача то крайне сложная…

Продолжение битвы, как и переговоров в тот день не последовало. Обе армии активно маневрировали. При виде выстраивающихся на позициях легких конных батарей войска Турана спешно отходили. Даже когда смогли навести порядок.

На следующий же день султан не выдержал и вышел на переговоры…

— Что это у вас за шайтан-повозки такие? — спросил Ахмед после формальностей.

— Это одна из тех палок, которыми мой король бьет по голове, если добрые его слова не будут услышаны.

— И много их у вас?

— Добрых слов?

— Палок.

— Достаточно. Мой король славен тем, что раз за разом удивляет своих врагов и бьет их по голове частенько новой палкой в каждую новую кампанию. Он у нас большой затейник и выдумщик.

— Интересно... — произнес султан и покивал. Немного помолчал и произнес. — После битвы я решил поспрашивать своих советников, что убеждали меня идти на север. На вас. Поначалу они молчали. Но у меня есть люди, которые умеют спрашивать. И они признались. Во всем признались… — сказал султан Ахмед, замолчав, задумавшись.

— В чем же?

— К ним заходили люди. Кое-кто из них известен тем, что работает на Курию. Остальные, полагаю, их подельники. Они заносили деньги, увещевая… рассказывая сказки…

— Рим.

— Да. Доводы их были интересными… обольстительными, но, увы, лживыми. Битва показала — даже если я одержу победу, то потеряю армию. И вряд ли сумею обернуть на свою сторону ханства. Тем более удержать их.

— Я рад, что здравый смысл все же победил. Нашим странам много выгоднее торговать, чем воевать, — максимально спокойным голосом произнес Даниил Холмский.

— Без всякого сомнения.

— Но я все же сопровожу твое войско до границы.

— Может быть ты готов пойти дальше?

— Дальше?

— Ты сам предложил мне вторгнуться в пределы Ак-Коюнлу. Если мы пойдем вместе, то легко разгромим их армию в поле. Поэтому я предлагаю переправиться через Волгу и пройдя Кавказский хребет, ударить им в спину. Прямо там, где они дерутся с османами.

— Какая мне и моим людям в том выгода?

— Большая добыча.

— Ты предлагаешь нам оголить границы державы нашего короля, ради жалкой военной добычи? — усмехнулся Даниил. — Что мы возьмем в тех краях, разоренных войнами? Землях, которые непрерывно грабят то одни, то вторые? Многократно изнасилованных девушек? Тряпье? Что там брать?

— Землю, — торжественным голосом произнес султан. — Твой король взял Константинополь. Ты можешь прирезать к этим владениям старый Трапезунд. До меня дошли слухи, что Ак-Коюнлу его заняли почти без боя. Гарнизоны опустели, собираясь для полевой армии одного из претендентов на престол.

— А тебе в том какая пользы?

— Мы Трапезунд не удержим. Да и там нам не рады, в отличие от вас. Вы с ними единоверцы. Я слышал, что после получения твоим королем, жители тех мест оживились и воспрянули духом. Однако, для нас Трапезунд был бы очень полезен как порт на Черном море. Если, конечно, мы сможем там торговать. Не знаю — получится ли занять Междуречье, но южный берег Каспийского моря и земли южнее Кавказского хребта — я уверен, что у нас получится отвоевать. А значит, мы сможем там проводить караваны. И вести торг в обход как мамлюков, так и османов.

— Если наши страны будут жить в мире, то я не вижу препятствий для вашей торговли. Но это я. Иоанн же создавал Волжский путь…

— И мы будем вести по нему торг. Разве мы можем от него отказаться? Да и сам подумай — много ли можно будет вывести караванами до Трапезунда? Там ведь горы. Но я хочу, чтобы не только через Волгу шел торг. В конце концов — это ведь тоже будет ваш порт.

— В таком случае я принимаю твое предложение. — произнес Даниил Холмский. И они с султаном перед многими уважаемыми воинами, присутствующими здесь с обоих сторон, пожали руки.

— А мы? — спросил один из ханов, когда переговоры закончились. — Что получим мы?

— Военную добычу. Я набивал цену, говоря, что там нечего взять. А если там будет мало добычи, то король от своих щедрот дарует вам либо ценными вещами, либо монетой награду.

— Ты это гарантируешь?

— Я не король и я не могу решать за него. Но если мы освободим Трапезунд и поклонимся им Иоанну, то, уверен — благодарность его будет великой. В конце концов степь давно не воюет. А какой воин, если его рука забыла сабли и лука? Тут же верное дело. Если же что-то пойдет не так — мы всегда сможем уйти. Нас разве кто-то насильно будет держать в этом походе? Не знаю, как вы, но я вижу в нем славу и богатство. Наше с вами славу и наше с вами богатство. В крайнем случае мы скажем, что, не доверяя Турану, решили проводить войско подальше. А то, вдруг они решили бы вернуться?

— Ну разве если так… — усмехнулся хан Синей орды. Чуть помедлив к нему присоединились остальные…

— Мы должны придумать, как его разбить! — устало повторил Фридрих на совете в Вильно.

— Мы не можем его разбить! — упорствовал глава швейцарцев.

— Но почему?

— Потому что он очень осторожен и не лезет в ближний бой. Его люди раз за разом обнаруживают наши засады. А без большой драки накоротке победы нам не добыть.

— Мы можем где-то раздобыть артиллерию? — спросил Император.

— Это нам не поможет, — заметил один из командиров, утраченной под стенами Смоленска артиллерии.

— Отчего же?

— Что при Смоленске, что при Полоцке орудия Иоанна стреляли очень быстро и слажено. Мы не знаем из-за чего так. Впрочем, аркебузиры у него тоже били невероятно часто. Видимо он что-то удумал и пользуется этим. Мы же, если выставим против него даже хороший парк, окажемся разбиты. Просто потому, что не сможем выдержать тот ураган из ядер, который на нас обрушится. А если к нашим позициям подлетят те конные пушки, то и подавно. Это поистине удивительная находка. Подлететь. Ударить. И отскочить…

— Вы совсем ничего не сможете?

— Совсем, — покивали все командиры артиллеристов.

— Хоть к нему на службу нанимайся, чтобы узнать, как там что устроено. У него ведь не только в скорости стрельбы преимущество. Вы видели, как выглядели его пушки? Они совсем другие. Вроде такие же на первый взгляд, но там все иначе устроено. Особенно в лафете.

— Да, — согласился с ним другой артиллерист. — Он совершил прорыв в нашем деле. Оттого и силу обрел великую. Кто против таких орудий выстоит?

— И аркебуз, — поддакнул им командир швейцарцев.

— И аркебуз, — покивали они.

— Значит вы думаете, что кроме ближнего бой у нас нет надежды?

— Нет, — хором ответили многие при молчаливом согласии остальных.

— Я думаю, что нам нужно отходить в свои земли. — заметил один из курфюрстов. — Стараясь избегать битв с ним. Что будет непросто. Он ведь постоянно висит у нас на хвосте. Но не нападает. Знаете, почему?

— Подумаешь секрет, — усмехнулся командир швейцарцев. — Он ищет подходящее поле для боя. И пытается поймать нас там, чтобы отойти мы не могли, принимая вновь драку на его условиях.