— Это всегда можно оспорить.

— Можно. — согласился Карл. — Но тут вот какое дело. До меня дошли слухи, что Иоанн, только завершив очередную… хм… модернизацию войска, занялся ей заново. Зачем? Ведь он только привел все к единому образцу. И весьма, я вам скажу, приличному. А тут… заново…

— Ничего подобного я не слышал. Зачем ему это?

— Затем, что он начал готовиться к войне с тобой. И могу биться о заклад — к крестовому походу. Только не тому о котором вы так грезите.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что Иоанн может разбить тебя, а потом дойти до Рима и вырезать всю курию.

— Он не посмеет!

— Крестоносцы три века назад посмели взять приступом Константинополь, предав интересы христиан-союзников. — произнес Карл, внимательно глядя в глаза Фридриху. — Их что-то остановило? Что именно?

Это были не его мысли.

Эти слова озвучил ему сам Иоанн в их переписке, довольно насыщенной. И уж что-что, а позицию правителя Москвы по Четвертому Крестовому походу Карл Смелый прекрасно знал. Более того — разделял. Считая, что этот поход определил падение позиций христиан в регионе и завоевание земель мусульманами.

Фридрих же задумчиво молчал.

Ему очень не понравилась озвученная трактовка.

— Православные — это схизматики.

— И в чем их раскол?

— В филиокве!

— О филиокве главы Пентархии спорили давно. И это не приводило их к расколу. Более того, этот вопрос — нормальная тема для Вселенского собора. На котором они могли бы сесть — и все обсудить. Решив все разногласия.

— Ты их словно защищаешь.

— Я имел большую переписку с Иоанном. И я интересовался — почему он не принимает католичества. Так что вынужденно погрузился в вопрос. Они раскольники только в плане подчинения. По сути ортодоксы — это те же католики, только не платят десятины Риму.

— И все? — удивился Фридрих.

— А это мало? Не платить в Рим — само по себе бесценно. Теперь ты понимаешь, почему они так упорствуют в своей вере? И я уверен — будут в ней стоят очень твердо. Я бы на их месте тоже стоял.

— В этом что-то есть, — покачал головой Фридрих, прекрасно представляющий СКОЛЬКО денег ежегодно из его владений выкачивают представители церкви. Как непосредственно на нужды Папы, так и на местные потребности…

Карл прекрасно понял сложный взгляд своего собеседника. Поэтому продолжил:

— Я тебе советую — не лезь в это дело. Этот поход для тебя закончится трагедией. Иоанн тебя побьет. И погонит. А он, я слышал, очень зол на реакцию Папы и его сторонников. Он их открыто называет неблагодарными скотами. Козлищами. И так далее. Хочешь оказаться между ним и Римом?

— Ты абсолютно уверен в своих словах?

— Абсолютно. Он тебя ждет. Не провоцируй его. Несколько лет мира. Он выдохнет с облегчением. И дальше все пойдет как пойдет. А Иоанн волей не волей займется делами Константинополя. Зная его натуру — владения вокруг Нового Рима довольно скоро начнут расширяться. Он не усидит. Рим же побеснуется да уймется. В конце концов Папы всегда ставят во главу угла дела своей семьи. И весь этот конфликт потихоньку сойдет на нет.

— Но он же не стал драться с османами… — не уверенно произнес Фридрих.

— А ты думаешь османы просто так ему Константинополь уступили? — усмехнулся Карл. — Они прикинули свои шансы и решили, что так оно будет проще и вернее. А он не только не ослаблен этими боями, но и ударно готовится к новым. Поверь — тебя там этот лев растерзает. Живым уйдешь — уже хорошо. Ты ведь лезешь к нему в самое логово! Не сходи с ума!

— Я не могу. Я уже пообещал.

— Кому?

— Папе. Жене. Теще.

— Жене? Теще? — удивился Карл Смелый. — Они ведь давно преставились.

— В молитве.

— Ты дал обет?

— Нет, но…

— Вот и придумай что-нибудь. В конце концов Папа придумал массу всего, чтобы крестоносцы не выступили на помощь Иоанну.

— Это случайность!

— Да что ты говоришь? — усмехнулся Карл. — Случайность. Папа мог ввести Божий Мир на всей территории Европы и пригрозить отлучением от церкви тем, кто его станет нарушать. Но он на это не пошел. Даже с осуждением публичным не выступил. Хуже того — мне на ушко тут шепнули, что он всю эту историю и организовал. Говорю тебе — не лезь. Это закончится плачевно и для тебя, и для Рима. Более того — это поставит меня в неловкое положение. Если Рим попросит защиты, то я, как честный христианин, по идее должен его защищать. А оно мне надо?

— Так вот ты о чем… а мне казалось, что Карл не просто так был прозван Смелым.

— Не тебе меня в этом попрекать! — прорычал Карл, глаза которого налились кровью, а рука сама упала на эфес и даже чуть обнажила клинок.

— Все-все! — примирительно поднял руки Фридрих. — Не понимаю я тебя. Отчего ты столь невысокого мнения о моем войске?

— Я слишком высокого мнения об Иоанне. Кроме брата, у меня довольно много людей из свиты лично с ним знакомы. И они все как один говорят — в военном плане с ним не стоит даже пытаться тягаться. Он словно на шаг впереди. Он словно не придумывает новое, а вспоминает старое. Из-за чего с ним сложно бороться. Ты идешь на ощупь и во тьме, а он видит далеко и ясно. Как драка зрячего со слепым.

— Как это? Что значит вспоминает?

— Представь, что ты оказался во времена норманнов? Тогда воевали совсем иначе. Удивительно, но они даже копья свои под мышкой не зажимали. Они весьма короткими копьями кололи. Простым и обычным образом. Как сейчас сарацины делают.

— Откуда ты это знаешь?

— Мой историограф придворный это обнаружил.

— Хорошо. И что?

— Так вот представь — ты оказался там. Сначала, чтобы получить преимущество и бить врагов, ты стал зажимать копье под мышкой. Потом, когда все за тобой стали повторять — ввел крюк на кирасе и современное рыцарское седло. Не придумал. А твердо знал, что нужно. Словно вспоминая. Вот у всех моих людей, что крутились вокруг Иоанна, именно такое ощущение. Он словно вспоминает.

— Но как это возможно?

— Не знаю. Возможно у него какой-то особый дар предвиденья, и он может заглядывать в будущее. И это проявляется не только в военном деле. Ты бы знал, как он увлеченно спорил с архитекторами относительно балок перекрытия. Он точно знал — вот такая форма будет лучше. Откуда?

— Продал душу дьяволу.

— Очень смешно, — фыркнул Карл.

— Это не смешно, а страшно. Он продал душу за знания!

— Еще скажи, что он Антихрист.

— А почему нет? Вполне подходит.

— Он странный. Да. Никто из тех, кто много с ним общался, иного не говорит. Но он исправно посещает церковь. И уделяет немало времени и сил прославлению церкви. Как в виде строительства новых церквей, так и в крещении иноверцев. Например — он провел крещение степи. Ты понимаешь? Он — один из тех, кого в былые имена именовали креститель. И называть его человеком, продавшим душу дьяволу или тем более Антихристом — вздор.

— Отчего же?

— Оснований нет. Скорее попустителем веры выглядит тот, кто нападает на крестителя и освободителя Нового Рима по надуманными обвинениями. — Карл замолчал и внимательно посмотрел на Фридриха. — Повторяю — не лезь к нему. Это закончится для тебя катастрофой. Урока Казимира не хватило?

— Я не беру денег в долг.

— Ну как знаешь. — пожал плечами Карл. — Я пытался. Кстати, если все же пойдешь в тот поход, прихвати с собой всех моих врагов.

Фридрих нервно дернул подбородком и сменил тему:

— Так что насчет брака твоей дочери Марии и моего сына Максимилиана?

— Ты отдашь под него титул короля Бургундии?

— Да. Если ты пообещаешь хранить мой покой и не воевать против меня, пока я буду в восточном походе. И, желательно потом.

— Потом? — усмехнулся Карл.

— Давай не будем все с начала начинать?

— Давай не будем. Да, я думаю Мария может выйти за твоего Максимилиана. Если ты не будешь требовать от меня значимого приданного. После трагедии под Парижем мне очень нужны деньги.

— Зачем мне какое-то придание? — усмехнулся Фридрих. — Если наш внук и так все унаследует.