- Это не совпадение? — напрягся Мануил.

- Увы. Я рад бы был, если это оказалось совпадением. Но покушение явно оказалось связано с попыткой уничтожить королевство Русь и ввергнуть его в хаос, разруху и смуту. Чтобы его осколки вцепились друг другу в глотку. Вот и думайте. Я уйду. Вместе со мной уйдут самые верные и преданные мне войска. И что останется тут?

Наступила тишина.

Долгая. Трудная. Тяжелая.

- Я не отказываюсь от Великого Крестового похода. Но я не хочу вернуться к пепелищу. И я прошу вашей помощи в этом вопросе. Кто-то бросил вызов всему христианскому миру. И мы должны найти его и сурово покарать.

- А что тут думать?! — воскликнул Патриарх Иерусалима. — Это все, без всякого сомнения, дело Мехмеда-османа.

- У тебя есть доказательства?

- А разве они нужны?!

- Нужны. Потому что если ты не прав, то выступив в поход, я потеряю Русь. Христианский мир потеряет Русь. И второй попытки у нас, я полагаю, уже не будет.

- Не понимаю я тебя, — покачал головой Патриарх Иерусалима. — Это же ясно как белый день — то происки султана.

- В том и дело, что не ясно. В таких делах всегда нужно искать, кому это выгодно. И да, султан, очевидный кандидат. Но далеко не единственный. Например, есть еще работорговцы.

- А при чем тут они? — напрягся нунций.

- Как при чем? Они торгуют людьми. Это очень выгодно. ОЧЕНЬ выгодно. И главным поставщиком для них выступают магометане. Поэтому разгром магометан приведет к потере ими огромных прибылей. Просто чудовищных. Но у них самих не такие большие возможности. Сами они такое дело не провернут. Однако за ними стоят люди, у которых есть необходимое влияние. Например, среди выгодоприобретателей работорговли находится Святой престол…

- Но позволь! — взвился нунций.

- Спокойно! — примирительно поднял руку Иоанн. — Папе не выгодно так поступать. Да и вообще — кардиналам. Но ведь кроме вас там есть и другие игроки. И им может так статься, что нет никакого дела до Крестового похода. Не так ли?

- Возможно.

- А еще есть Ганза и те выгодоприобретатели, которые стоят за ней. И так далее, и тому подобное. Причин и поводов совершить это покушение достаточно. И султан там не только не единственный, но и не главный подозреваемый.

Помолчали.

После чего, видя, что дискуссия зашла в тупик и всем нужно подумать, Иоанн решил сменить тему. Немного скорректировать.

- Как вы понимаете, это все вопрос поправимый. Рано или поздно мы его решим. И сможем приступить к Крестовому походу. Поэтому я предлагаю обсудить какие силы получится привлечь к нему, откуда они выступят и куда пойдут.

- Как? — удивился нунций. — Разве они не соберутся под вашими знаменами?

- Воины Арагона и Каталонии поплывут ко мне через Северное море и Балтику? Вы серьезно? Да и это лишено смысла. Вы ведь, друг мой, предлагали созывать Великий Крестовый поход. А это, считай весь христианский мир должен участвовать в той или иной форме. И идти одной колонной технически не разумно. Просто потому, что мы не сможем эту ораву воинов прокормить. Вспомните, какие проблемы имелись у крестоносцев под стенами Иерусалима в первый поход. Голод и жажда привели к гибели многих. Не думаю, что это хорошая идея, таким образом убивать своих же воинов до начала сражений.

- И что ты предлагаешь? — спросил Мануил.

- Я вижу ситуацию так. Войско Италии и Испании выдвигается на кораблях и высаживается в Морее. Устанавливает над ней контроль и двигается дальше — на север — северо-восток. Войско Франции и соседних стран идет пешим маршем на Вену и далее наступает вдоль Дуная на юг — в земли Македонии, дабы объединиться с итало-испанскими войсками. Войско же Центральной и Восточной Европы пройдет вдоль Карпат и Молдавии. Выйдет на Дунай и вторгнется в Болгарию. Это приведет к тому, что султан османов будет вынужден разрываться между разными направлениями. Уверен, что, узнав о начале похода, выступят и мамлюки, ударив из Сирии.

- А что же будешь делать ты? — поинтересовался нунций.

- А я с войском Руси подожду, пока османы растащат свои силы по удаленным владениям. Спущусь по Днепру. Быстро проскочу каботажем вдоль западного берега Черного моря. Высажусь на юге Фракии, и атакую Константинополь. Как раз в тот момент, когда там будет минимальный гарнизон, чтобы взять его малой кровью.

- То есть, ты хочешь загрести весь жар чужими руками? — прищурился нунций.

- Я хочу выиграть эту кампанию с минимальными потерями. Потому что султан, потеряв свою столицу и оказавшись в окружении вражеских армий, долго не протянет. Я убежден — после падения Константинополя из его войск начнется массовое дезертирство. И дожать его не представиться большой проблемой. Но нам ведь нужно не просто разгромить Мехмеда. Нет. Нам нужно сохранить при этом как можно больше сил для продолжения похода. Не так ли?

- Так, — важно закивали все иерархи. Включая нунция.

- Поэтому бить нужно с разных сторон, вынуждая Мехмеда оголить свою столицу для смертельного удара. Быстрого и решительного.

- А ты сможешь быстро взять древний город?

- Я думаю, что сумею…

Так и беседовали. Долго. Потихоньку перейдя к формированию списков участников. Ведь у нунция имелась поименная бюллетень тех аристократов, что уже подписались так или иначе поучаствовать. И нужно было оценить — на каком направлении, какие силы получатся. Патриарх предложил усилить крестоносцев швейцарцами, скинувшись на них всем миром. И пошло-поехало…

Иоанн же, запустив эту дискуссию, думал о другом. Последнее покушения едва не свело его в могилу. Он не был ни специалистом по безопасности, ни параноиком. Поэтому не мог эффективно выстроить свою защиту. Кроме того, придерживался мнения о том, что безопасность должна быть безопасной. То есть, не мешать работать. Конечно, он мог бы поступить также, как Луи XI — закрыться в своем дворце. И носа оттуда не показывать.

Но управлять-то страной, тогда как? Плести интриги еще как-то можно. Но ему требовалось намного большее. И у него, в отличие, от Луи, времени было ограниченное количество. Он должен был успеть создать настолько мощный фундамент за время своей жизни, чтобы его дети чувствовали себя на нем спокойно и уверенно. Это у Луи все уже было. Ну, номинально. Иоанн же первый в титуле и первый во власти фактически созданной на пустом месте державы. Со временем распада старой Руси прошло очень много времени. Из-за чего государство нужно было буквально собирать заново, преодолевая массу проблем. В том числе внешнеполитических. Поэтому правитель должен, просто обязан «торговать лицом». Общаться с подданными и всячески демонстрировать им свое присутствие «где-то поблизости». Чтобы каждый знал, что он под присмотром. Во всяком случае в столице.

А значит нужно быть в народе.

И эти самые покушения неизбежны. Хуже того, до появления телевидения и радио их, увы, совершенно невозможно избежать.

Многое можно предотвратить. Но далеко не все.

Взять, например, это покушение в храме.

Что могла сделать охрана? Досматривать и обыскивать всех гостей? Еще чего! Это публичное место и пришли в него уважаемые люди. Более того — оружие — признак статуса. Только свободный человек может носить оружие. Заставить его снять, значит указать им, что они рабы… либо люди к ним приравненные.

Удерживать широкий коридор и не давать прямого контакта? Тоже нереально. Не те времена. Это унизит людей не хуже отъема оружия. Ведь подходят высокие аристократы, епископы-архиепископы и прочие крайне уважаемые персоны.

Не пускать в храм их свиту? Вот это реально. Но тоже не лучший вариант. А когда тогда обеспечит массовку? Дюжина герцогов и полсотни священников? Глупо. Это венчание — публичный акт. В противном случае его можно было бы провести в маленькой домовой церкви.

Так и выходило, что ничего не получилось бы сделать для предотвращения покушения на месте. Разве что вырядится в доспехи. Но тогда Иоанн продемонстрировал бы всем трусость. А это такой удар по репутации, что не пересказать.