– А почему это перед обратной? – тут же спросил Эд. Времени после легкого завтрака прошло уже не мало. – Может, наоборот, с этого и стоит начать?
– Они, по-моему, только утром и вечером открыты. Но можно уточнить.
– Вот и уточни, – бросил юноша.
– Хорошо, – невозмутимо кивнула Алекса. – Я не сообразила: можно же было заказать перекусить на борт у! Чтобы время не терять. Впрочем, поздно: мы уже снижаемся.
Эд обернулся к окну: земля за иллюминатором как будто бы действительно стала немного ближе.
– Точно поздно? – он снова повернулся лицом к девушке.
– Увы, – развела руками та. – Минут через семь-десять посадка.
– Эх, где ж ты была раньше! – разочарованно протянул рыцарь, вздыхая.
* * *
От станции дилижанса собственно к музею вела поднятая зачем-то над землей на добрые пять-шесть метров и опирающаяся на мощные каменные арки мощенная брусчаткой широкая – в те же шесть метров – дорога, этакий бутафорский мост над пустыней. Вдоль левой, судя по солнцу, южной его стороны шла невысокая мраморная балюстрада, правую же украшала галерея скульптур на высоких постаментах. Дорога-мост слегка изгибалась вправо, в результате по мере движения величественные изваяния словно выплывали одно из-за другого.
Первый, самый высокий из постаментов, занимали сразу две статуи – мужчина в меховой королевской мантии поверх парадного мундира и женщина в походном рыцарском одеянии. На голове у мужчины был зубчатый венец, волосы женщины были убраны под высокую митру. Антон Второй Старший и Ольга Самозванка, непримиримые претенденты на престол, ввергнувшие Королевство в пучину братоубийственной гражданской войны, но объединившиеся перед лицом смертельной угрозы человечеству и положившие собственные жизни на алтарь победы над Чужими – до самой смерти они так и не смогли поделить Черный трон Столицы, но теперь легко делили гранитный поста мент.
– О, а я видел этот памятник в учебнике! – воскликнул Эд, замерев на полушаге. – Только почему-то думал, что он находится в Столице.
– В Столице на площади Нового королевского дворца установлена копия, – пояснила Алекса. – Тот памятник большего размера, но поставлен на десять лет позже этого.
– А, понятно…
Следующей за Антоном и Ольгой стояла скульптура принца Луи, за ней – сэра Пьера, Магистра Ордена Человечества, во главе неполного конруа вставшего на пути орды Чужих и погибшего в самые первые часы прорыва, сэра Роберта, сменившего его на посту главы Ордена, но также не дожившего до победы (всего за время прорыва и Великого Похода у Ордена Человечества сменилось четыре Магистра), сэра Леопольда Одинокого, простого рыцаря, уничтожившего в одном из сражений более сотни Чужих, и множества других героев Второго Великого Похода. Имена некоторых из них Эд знал из школьного курса истории, другие, к его стыду, ровным счетом ничего ему не говорили, но тут на помощь юноше охотно приходила Алекса. Глубина знаний оруженосца иногда просто поражала: девушка с легкостью сыпала датами битв, названиями планет и систем, титулами рыцарей и их подвигами – словно специально готовилась. Однажды, слушая очередную героическую историю – о разведывательном рейде в тыл Чужих сэра Виталия, графа Корра, Эд в шутку поинтересовался составом отряда отважного рыцаря и тут же получил исчерпывающий ответ: сэр Кирилл, барон Уззский, сэр Андрей Молодой, сэр Ричард Осторожный и еще восемь прославленных имен. Не исключено, что, выскажи он такую просьбу, про каждого из них Алекса смогла бы прочесть отдельную лекцию, но проверять юноша не рискнул.
Между тем мост, наконец, привел их к воротам музея, а одного памятника, который Эд как раз ожидал увидеть, на нем так и не оказалось.
– Что-то я не понял, а где сам сэр Гуго? – удивленно спросил юноша. – Мы что, его пропустили?
– Нет, – покачала головой Алекса. – Его статуи здесь нет. Такова была воля самого сэра Гуго: его имя не должно ни разу упоминаться в экспозиции музея. Леди Саманта не посмела прямо нарушить завещание мужа, однако дополнила проект залом, формально к музею отношения не имеющим, – вот тот полностью посвящен фигуре сэра Гуго. Мы туда еще зайдем ближе к концу экскурсии.
– А, ну ладно, – кивнул Эд.
Поднявшись на полдюжины заметно отличающихся друг от друга высотой и шириной ступеней, каждая из которых, как пояснила Алекса, символизирует собой один из этапов Великого Похода, они прошли через исполинские деревянные двери с металлическими вставками в виде гербов пяти герцогств Королевства, Великого Пограничного Герцогства и Королевского удела и оказались в просторном вестибюле-ротонде, высокий потолок которого подпирали два ряда колонн – коринфских, как назвала их Алекса, вероятно, по планете происхождения, но Эд о такой не слышал. Колонны внутреннего ряда были цельными, а внешнего на четверть утоплены в стены, ниши же между колоннами заполняли рельефные изображения батальной тематики. Оставив своего рыцаря их рассматривать, девушка ненадолго отлучилась. Впрочем, вернулась она уже через несколько минут, Эд и полкруга по залу сделать не успел.
– Трактир откроется только через два часа, – сообщила она, – так что придется начать нашу экскурсию на голодный желудок.
– Да ладно, ничего страшного, – смилостивился юноша. – Потерпим.
– Можно взять аудиогид, – продолжала между тем Алекса, – но его программа рассчитана на стандартный пятичасовой тур, для нас это долго. Ну да ничего, все экспонаты снабжены подробными пояснениями, ну а если что я подскажу.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Эд. – Куда идти?
– Направо, – указала рукой девушка. – Самое интересное там.
Выставочный зал, в который они попали, имел прямоугольную форму с такими же, как и в вестибюле, выступающими из стен колоннами по периметру. Почти все его пространство занимали два поднятых на невысокие постаменты «седла»: одно обгорелое и разбитое в хлам, так что едва угадывались основные элементы конструкции, второе с виду новенькое, величаво-пурпурного цвета, с золотой короной на борт у. Возле каждого «седла» стояло по беломраморному бюсту Антона Второго Старшего и Ольги Самозванки.
Эд протянул руку к информационной панели, но в последний момент зачем-то оглянулся на Алексу, и та поняла его жест как просьбу начать рассказ.
– Это «седла» Антона Второго и Ольги, на которых они отправились в Великий Поход. Антон Второй, как известно, погиб во время генерального сражения в системе Азд. Его «седло» взорвалось изнутри, обломки упали на планету, разлетевшись в радиусе нескольких миль. После битвы по приказу сэра Гуго их искали, но не нашли. Лишь через год после завершения Великого Похода новоизбранный король Луи отправил в систему Азд специальную поисковую экспедицию, которая буквально по крупинкам собрала «седло» Антона. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы воссоздать действующую боевую машину, но утверждается, что каждый квадратный дюйм «седла» аутентичен. Оно было передано в дар будущему музею еще при жизни сэра Гуго. А вот «седло» Ольги, – Алекса сделала шаг ко второму постаменту, – попало сюда только пятнадцать лет спустя, хотя место для него и было заготовлено изначально. Дело в том, что при гибели Ольги «седло» практически не пострадало, и его унаследовал ее оруженосец – сэр Курт, будущий граф Миасс. Не отметившись в истории Великого Похода ничем особо выдающимся, он благополучно дожил до победы и на все просьбы сэра Гуго, леди Саманты и даже самого короля передать «седло» музею – в обмен на новое, разумеется – отвечал вежливым, но непреклонным отказом. И лишь после его смерти в 538 году оруженосец сэра Курта уступил настойчивости короля Луи и «седло» Ольги, наконец, заняло свое место на этом постаменте. Королевскую раскраску ему, разумеется, вернули уже здесь, сэр Курт, понятно, не имел права на пурпурный цвет и, тем более, на высочайшую корону, при нем «седло» было бело-желтым.
Алекса умолкла, и Эд медленно обошел вокруг постаментов. Антон Второй, Ольга Самозванка – эти имена всегда были для него лишь словами из учебника. Нет, он любил историю, особенно все, что в ней было связано с рыцарством – а с рыцарством в ней было связано чуть меньше чем все, – но эпоха гражданской войны и Второго Великого Похода всегда представлялись ему чем-то далеким, почти нереальным. Легендарным. По правде говоря, с дядиной фермы и орбитальный замок барона Карского казался далеким и легендарным!
