— Вопрос из разряда не имеющих решения, — немедленно отозвался сын лорда, словно отвечал зазубренный школьный урок. — Нужно и то, и другое. Тут не выбрать. Так что делай то, что сможешь.

— Мне помощь нужна.

— Само собой.

— Не только ваша. Мне нужно, чтобы кто-нибудь выделил мне самый главный элемент вот той магической структуры…

— Что?!! — завопила Эрбелль, оборачиваясь. — Вам собирались автоматически выдавать аттестаты, а вы такую простую вещь не можете сами определить?!

— Всё нормально. Я помогу. — Искра грубо оттолкнула с пути Фёдора и вытряхнула на землю содержимое своего рюкзачка.

Оттуда выпала коробка модулятора, которую девушка растерзала столь же молниеносно. Миг — и в воздух всплыли разноцветные геометрические фигурки, выточенные из стекла и полудрагоценных камней, золотистые и серебристые штырьки, прочие крохотные фигурки из металла. Уроженка Болгарии умела мгновенно входить в состояние рабочего сосредоточения, поэтому все эти фигурки тут же построились в воздухе в симметричную сложную структуру и замерли в таком положении.

— Узнал? — чопорно осведомилась девушка, тыкая пальцем.

Защитный бастион, сконструированный госпожой Гвелледан, омыла густо-пепельная магическая волна и закипела над его сводом, словно цунами, снёсшая город, но разбившаяся о небоскрёб. Это подстегнуло всех, кто скрывался под куполом, срочно и эффективно действовать, хотя руки леди Уин Нуар ни разу не дрогнули, и видом своим она повода к панике не подавала. Санджиф с Машей тут же встали в уже привычную для них позицию, когда руки соприкасаются, но у молодого человека есть место для размаха.

Илье хватило одного взгляда на схему — она была учебная. Привычка сказалась — сложнейшая структура, отдельные элементы которой он и разглядеть-то толком не мог, где уж там представить схематическим образом, мигом стала очевидна и логична. Отождествив основные элементы общей конструкции со схемой, всё остальное юноша без труда смог сделать и сам. Он прицелился в нужное сочленение и, обменявшись многозначительными взглядами с Санджифом, ненадолго лишил выбранный элемент его собственной защиты.

Конечно, эта «дыра» скоро должна была затянуться, однако ещё до того, как система дала защитникам понять, что где-то что-то не так, сын лорда Даро, не без помощи Вджеры введя в действие заранее подготовленное атакующее заклинание, снёс беззащитный элемент одним ударом, благо энергии сейчас Маша могла передать ему не меньше, чем даже рабочий артефакт. Она, единственная не измотанная постоянными вахтами, в один миг наполнила коллегиально созданные чары такой мощью, что атака снесла элемент вражеской конструкции одним махом.

Следом в баррикаду врезались сразу две тинктерии, одна из которых была запущена Всеславом и Эрбелль, вторая — магами господина Даро, охранявшими школьников. Защитники попытались контратаковать, но часть их попыток пропала без следа в структуре, развернувшейся над руками госпожи Гвелледан. Лицо женщины исказилось злобой, глядя на нее, можно было подумать, что она мечтает добраться до чьего-нибудь горла и вцепиться в него хоть зубами, хоть ногтями. Вместо этого женщина вложила весь свой пыл в магию и, пожалуй, превзошла сама себя. В течение нескольких минут сдерживать без малого целую армию — на это, при всех своих навыках и знаниях, были в принципе способны лишь единицы в Оборотном мире. А в Дневном — и вовсе, наверное, никто.

От тех атак, которые не перехватила госпожа директор, защитили себя и окружающих остальные чародеи, которые, собственно, тут для этого и находились. Ненадолго Илья ослеп и оглох — слишком много магии окружило его, и всё магия агрессивная, активная, словно и призванная для того, чтобы выводить из строя магов-Видящих. Будь юноша в обычном своём состоянии, вряд ли он сумел бы справиться с паникой. Но сейчас ему было по большому счёту наплевать на себя и свою жизнь. В бездну, готовую подмять его чарами, словно катком, он смотрел бесстрастно и равнодушно.

Дождавшись просветления, указал Санджифу, куда бить, и тот ударил, не раздумывая. Маша, у которой отобрали сразу большой объём энергии, охнула и согнулась, но Фёдор помог ей устоять, выпрямил, придержал за плечи. В выражении его лица впервые не было готовности в любой момент сострить, расхохотаться, скаламбурить — взгляд был суровый и немного скорбный.

— Что сейчас моделировать? — заорала Искра, смешивая в воздухе фигурки, кристаллы и штырьки.

— Защитную моделируй! С боевыми сами сообразим! — ответила ей Вджера.

— Вот за что я люблю школьников, они ещё не всё успели забыть, — гаркнул Всеслав, передвигая автомат из-за спины. — Белла, готова?!

— Да, — отозвалась его супруга, двигаясь на удивление легко для своей полноты. Она вприпрыжку выскочила из-за спины Всеволода и встала, вытянувшись. — Строчи!

Звук автоматной очереди утонул в грохоте и шипении. Сперва и непонятно было, что же там отстреливает мастер, но через несколько мгновений Илья механически отметил, что противник, осознав, видимо, что его цитадель перестала быть неприступной, попытался атаковать традиционно, пустив вперёд пехотный авангард. Отряды боевых демонов, каждый из которых направлял боец, двигались перебежками от укрытия к укрытию, в мгновения, когда грохот атакующих и контратакующих чар немного слабел. Полосуя их из обычного автомата (и целя преимущественно в бойца, а не в демонов), Всеслав вынуждал тратить время на построение соответствующих защитных заклятий — а там уж подоспевали и волны магии.

Но всё это Илья анализировал вяло — не хватало ни желания, ни времени. Ему казалось, что на схеме, образующейся из всей магии боя, ему приходится чертить, стирать и заново чертить линии осуществляемых заклинаний и систем, а заодно время от времени реагировать соответственно ситуации, помогая тем, кто в деле разбирается лучше него. Это ощущение себя как своеобразного прибора, служащего определённым диагностирующим и аналитическим целям — вот странно! — совсем не оскорбляло. Наоборот, успокаивало.

Когда оборона была всё-таки взломана и армия рванулась вперёд, оставляя малоподвижные свои части в арьергарде, Санджиф с тревогой заглянул другу в лицо. Юноша с трудом вышел из состояния, так отвечавшего его нынешнему настроению.

— Ты в порядке? — озаботился сын господина Даро. — Ты меня слышишь?

В тот же миг рядом оказалась леди Уин Нуар, петербуржец ощутил на шее её прохладные пальцы без перчатки.

— Всё нормально, — отозвался он, рефлекторно отодвигаясь. — Всё со мной в порядке.

— Да, всё хорошо, — подтвердила женщина и слегка потрепала его по плечу. — Не перетрудился.

— Что сейчас происходит?

— Преследуем и добиваем, — сурово сказал господин Даро, появляясь рядом. Он без спешки стаскивал с тонких замшевых перчаток толстые, тёплые — значит, только что спустился с вивернового седла. — Кстати, ваше величество, можно вас на пару слов?

— Да, конечно. — Юноша всё ещё думал о своём, а вернее, не думал ни о чём, бесконечно плывя в пространстве без понимания и ощущений.

— Илья, мне только что сообщили — ваша супруга благополучно появилась на свет.

Петербуржец секунду замер в непонимании, а потом попытался припомнить, когда же у Мирним день рождения.

— Что? В смысле…

— Сегодня утром родилась ваша супруга. Моя дочь. Всё в порядке, девочка здорова, врачи дают благоприятный отзыв…

— Ах, да… Это… Поздравляю вас.

— Благодарю, — чопорно отозвался лорд. И, помедлив, предложил. — Вернёмся к остальным?

— Конечно.

Ноги начинали вязнуть в грязи, в которую бойцы, маги и их чары втоптали остатки снега. Запрокинув голову навстречу теплеющему солнцу, Илья подумал, что, пожалуй, в воздухе уже чувствуется запах весны. Зиме наступил полный и бесповоротный конец.

В стороне от поля боя разбили лагерь, уже возвели хирургический шатёр и готовили пищу. Оттуда наползали ароматы жирного мясного супа, но юноше объяснили, что сам он там не будет ни ночевать, ни обедать — верхушку армии-победителя ждал ближайший городок с мотелем, ресторанами, сауной и всем, что полагается.