Он обернулся и замахал руками, показывая спутникам, что тем следует поспешить. Санджиф заковылял вверх по склону, его догнала Маша и тоже вцепилась в ручку коробки. Гладиатор шёл налегке, однако даже неопытному человеку, посмотревшему на него в эту минуту, стало бы ясно, что он готов дать отпор врагу в любой момент. Ему явно было не по себе.
— Смотри-ка туда, — сказал Илья другу. — Мы, похоже, не одни.
Сын лорда прищурился, рассматривая дереликт. В этот момент он почему-то стал очень похож на вождя краснокожих, только не красного, а белого, будто мел.
— Да, вижу. — Аргет помедлил, раздумывая.
— Как понимаю, он им всё рассказал.
— Это мог быть и не Ферранайр. Мы же не знаем.
— А кому ещё?!
— Ирбалу, например.
— Один хрен, что Ирбал, что Ферранайр. Одна кодла. Результат один.
— Вы о ком? — полюбопытствовала Маша.
— Да видишь, у нас тут образовались конкуренты. Поскольку разговор наш — это факт — кто-то подслушал, и мы предполагаем, что «кем-то» был Ферранайр, он, вероятно, передал всё подслушанное лорду Ингену.
— Ты думаешь, там господин Инген? — Абло накурился, разглядывая даль. — Вот номер…
— Абло, ты же не уедешь?
— Нет, я вас не брошу, конечно. Просто у меня начинает возникать смутное ощущение, что я вот-вот попаду в очередную неприятную ситуацию. Получается, я твоему отцу, Санджиф, даю повод быть мною недовольным, а заодно ещё обращаю на себя внимание главного роялиста.
— Мне кажется, ты зря думаешь, что у тебя будут проблемы с моим отцом. Ты ведь можешь привезти нас обратно на виллу, сказав, что нашёл нас где-нибудь далеко-далеко, заблудившихся. Тогда мой отец будет тебе очень благодарен.
— А заодно я вам обеспечу алиби. Понял. Идёт.
— И с главным роялистом тебе совсем необязательно встречаться. И нам — тоже. Как понимаю, раз они штурмуют дереликт, значит, самого главного Ферранайр либо не застал, либо не услышал. Мирним, ты нашла, где здесь ещё один вход?
— Уточняю. — Девушка крутила карту и торопливо листала блокнот. — Я так поняла, тут надо наверняка… Илья, нужна твоя помощь. Тут пометка, что вход отмечен чуть большей, чем в других местах, концентрацией энергии устойчивости. Энергией устойчивости называют…
— Я знаю, мы с Родераном это уже изучали.
— Тогда ищи. Только ты и можешь это определить.
— И не тяни, хорошо? — добавил Санджиф. — Уверен, у команды Ингена уйма опытных специалистов, уж они раскурочат дереликт в минуты.
— Только почему же вы уверены, что там именно Инген? — засомневался Динн-Бег.
— А кому ещё?
— Отпадная логика. Ладно, мне всё равно.
До Ильи все эти разговоры доносились словно из-за грани наркотической полудремы или из глубин сна — он уже погрузился в мир элементов энергий, и пространство вокруг него представляло собой помесь охапки пёстрого расчёсанного волокна и компьютерной программы — такой, какой её представляют себе некоторые программисты. Надо было разобраться, какой элемент или волосинка к чему относятся, как между собой связаны и за какую надо потянуть, чтобы развернуть систему в нужном направлении.
Он быстро сумел отыскать место входа, однако труднее было разобраться, что нужно сделать, чтоб он открылся. Мирним словно догадывалась о том, какие затруднения возникнут перед ним, стола рядом с листом пергамента. Илье с трудом удавалось сосредоточиться на ней, на её голосе, не теряя в то же время связи с видимой магической структурой этого места, но, догадываясь об этих затруднениях, девушка повторяла каждую фразу по несколько раз, медленно, размеренно, выделяя ударные слоги — удивительное дело, но это помогало пониманию. Ещё процесс восприятия облегчал тот факт, что бабушкин перстень — магический инструмент юноши — почему-то здорово нагрелся. Это привязывало петербуржца к реальности.
Она, естественно, не могла понимать, о чём говорит, поэтому лишь изредка случайно выделяла голосом именно то главное, что, по её мнению, могло ему помочь. К тому же, не уверенная точно в своем толковании, озвучивала по очереди два или три значения. Это сбивало с толку. Но через некоторое время Илья всё-таки начал понимать, о чем идет речь.
А в нескольких шагах, за валуном, чтоб не привлекать внимание дозорных из группы лорда Ингена, если, конечно, это действительно был он, Санджиф пытался объяснить Маше, как именно следует действовать в паре, если один обладает большим запасом энергии, а другой — худо-бедно — знаниями.
— Смотри, ставишь руки вот так… Тебе нужно сосредоточиться, представить, что твоя энергетика в одном из аспектов действия составляет единое целое с моей…
— Честно сказать, ты объясняешь ещё непонятнее, чем Фредел, — призналась девушка.
— Само собой, я же не учитель. Но тут главное в том, чтобы представить себе, что ты при этом должна чувствовать. Наверное, это похоже на поддерживание ребенка, который ещё не умеет ходить. Ты должна разрешить себе отдавать мне энергию. Потому что забрать её у тебя силой мне не удастся.
— Это я уже поняла. — Он положил руку на её ладонь, пытаясь точнее объяснить, что и как нужно делать, и она, обернувшись, улыбнулась ему. — Давай попробуем потихоньку, потому что без практики я не могу догадаться, правильно ли я тебя поняла.
— Давайте не здесь, — сквозь зубы, с затруднением, потому что невыносимо трудно было выделять хоть какую-то часть своего сознания, чтоб и обдумывать задачу, и говорить. — Не надо обращать… на себя… внимание.
— Как ты? — осведомилась Мирним.
— Почти… Я, кажется, понял… Да, всё! — и осторожно поднялся на ноги. Перстень постепенно остывал и уже не грел палец.
Рядом с ним в земле зияла глубокая яма со сглаженными краями. Ни один из них не заметил, когда же она появилась, и когда Абло заглянул в неё, лицо у него вытянулось.
— Что — так и будем туда прыгать?
Илья посмотрел вниз. Яма оказалась весьма глубокой, никаких признаков лестницы или какого-нибудь подходящего приспособления для спуска не имелось.
— Это же потайной ход. Должны же они были как-то из него выбираться. И внутрь входить…
— Может, магией?
— Может, просто высоко прыгали? Смешно. Даже очень… Смотрите, там в стенке ямы какой-то проход; наверное, нам туда.
— Туда тоже надо как-то попасть. Веревку взяли? — И все оглянулись на Санджифа.
Тот развёл руками.
— Веревки нет. — Он был очень сконфужен. — Обойдемся без верёвки. — Динн-Бег засучил рукава и протянул руку Илье. — Расстояние не такое и большое. Справимся. Смотри только внимательней, не сорвись вниз. А то на дне ямы точно ноги переломаешь.
— Обнадёживает, — проворчал юноша, проверяя, ли у него нормально с одеждой и не вылетит ли что-нибудь из карманов.
— Готов? — Абло аккуратно столкнул Илью ногами вперёд и, крепко держа за руку, опустил его насколько мог низко.
— Ну?
— Ноги в проходе, — пропыхтел петербуржец, которому было больно, хоть и не слишком. — Качни, а?
Гладиатор понял, что от него требуется, как следует качнул юношу и отпустил его запястье. Илья упал на пол пробитого в земле хода, на самый его Откатился внутрь, боясь сорваться вниз, на самое дно ямы. Спущенного сверху тем же манером Санджифа он сразу схватил за ноги и потянул к С девушками получилось ещё проще — Маша оказалась ловкой и очень подвижной. Мирним потихоньку взвизгивала, но держалась. Самым последним внутрь соскользнул Абло — Илья не представлял, как ему это удалось, да ещё столь непринужден). Однако помощь ему не потребовалась, и через секунд он уже стоял рядом со спутниками.
— Ну что, пошли?
— И быстро, — подсказал Илья, вновь возвращаясь в состояние «видения». — Вам придется меня вести.
Маша взяла его за руку. Санджиф и Абло вытащили мечи, а Мирним пыталась разобраться с картой.
В проходе царил лёгкий полумрак, казалось, свет хоть и скудно, но насачивается откуда-то сверху или с боков — трудно было определить. Чувствовалось, что здесь везде присутствует некая магия, старая, но всё ещё пластичная, как металлическая спираль. Илье, воспринимавшему одновременно оба уровня реальности — физический и магический — в какие-то мгновения становилось трудно осознавать самого себя, он путался в ощущениях, где здесь своё, а где — нет, и в какой-то момент даже заподозрил, что защитные системы места, куда они идут, предусматривают какие-то ловушки для Видящих. Но быстро отказался от этой мысли, потому что понимал — в ловушку он попался бы тотчас. Какой из него Видящий?
