Каждый вечер, закончив делать уроки или отодвинув их до лучших времен, Илья пробирался в отведённую ему для медитаций комнатку, расставлял и развешивал изделия из хрусталя, как тогда, и пытался снова проникнуть в разговор двух своих недругов. Но ни на второй, ни на третий, ни на четвёртый раз у него ровным счетом ничего не получилось. Контакт отсутствовал.

— Слушай, я хочу извиниться за свое высказывание в адрес твоей девушки, — сказал Ферранайр, подойдя к нему утром в столовой, в субботу. — Неловко было сказано, согласен.

— Да ладно…

— Слушай, так как насчет завтра? Если сегодня благополучно сдадим энергоразвитие и материаловедение, то завтра нас отпустят.

— В принципе у меня, Санджифа и Миры есть свои планы.

— Само собой! Просто я хотел познакомить тебя с тем тренером, о котором говорил. Понимаешь, он мастер экстракласса, к нему надо записываться чуть ли не за год, так что лучше подсуетиться. Иначе просто не успеешь. А он стоит того, чтоб за ним погоняться. Он растит виверн для двоих чемпионов-гонщиков нашего мира!

Илья насторожился, но сделал все, чтоб этого не показать. Можно было предполагать, что Ферранайр попытается либо заманить его туда, куда школьникам ходить нельзя, либо попытается навести на него кого-то из людей лорда Ингена… Но чтоб узнать его планы наверняка, следовало хоть частично подыграть ему.

— Так я же буду с Санджифом. Санджифа-то куда девать?

— Ну это ведь недолго. Сын лорда может немного подождать тебя. Думаешь, не согласится?

— Мы что, к тренеру домой пойдем?

— Нет, конечно. В офис. Я вас познакомлю, быстренько переговорите. Если всё устроит, просто запишешься у секретаря, да и все. Это ведь нужно, чтоб тебя туда кто-то привел, иначе с тобой и разговаривать не станут. — И торопливо добавил: — Ты же несовершеннолетний.

— А этот тренер что, типа, твой знакомец?

— Не мой, моего папы. Он несколько раз ужинал у нас, я с ним знаком. Так что?

— Хорошо, согласен. Лучше, наверное, с утра, чтоб потом спокойно по кафе-клубам и всё такое…

— Понимаю. — Ферранайр сделал многоопытное лицо.

Илье стало неприятно, но он сдержался. И отправился обсуждать всё это с другом. Который выслушал пересказанное предложение Ферранайра с замкнутым, холодным выражением лица. Выслушал он и пересказ разговора, подслушанного в ходе медитации.

— Ты же не можешь быть уверен, что эта беседа в действительности была.

— Я не могу тебе объяснить, как происходит выделение ментального следа человека в магическом пространстве, поверь мне, что разговор, скорее всего, был именно таким, каким я его слышал.

— Ты не можешь быть в этом уверен.

— Я почти уверен.

— Не на сто процентов.

— Нет, конечно. Но всё же…

— Хорошо, допустим. Ты не услышал ничего, кроме того, что им нужно, чтоб ты им доверял. Зачем — неизвестно. На твоём месте я бы не стал прибегать к услугам Ферранайра. Предвидеть, во что это выльется, ты не можешь.

— Ну познакомлюсь с тренером, послушаю, что скажет. Это же не запрещено.

— Всё верно. Но ты даже не знаешь, как зовут этого тренера.

— Да… Не спросил. Забыл. Ну ладно, посмотрим.

— Главное — не подписывайся идти с ним куда-нибудь ещё.

— Да ты же будешь рядом, сможешь меня одернуть и мозги вправить.

— Ладно. — Санджиф был хмур. Очень хмур. Оба они готовились к самому худшему, однако ожидания их не оправдались. Встретившись с ними в Уинхалле, Ферранайр вёл себя очень естественно, будто и в самом деле решил провести свой выходной в городе вместе с хорошими друзьями, ну и заодно помочь им. Правда, в присутствии Санджифа он очень быстро стушевался. Сын лорда держался любезно, но эта любезность была пронизана такой величественной неприступностью, что даже Илье стало немного не по себе. У него возникло ощущение, будто он сделал шаг на ступень лестницы, до которой ещё не дорос.

На его недруга же великосветские повадки одноклассника произвели поразительное впечатление — один миг уверенный в себе, свободный, развязный школьник превратился в оживленно-радушного и даже заискивающего. Стало видно, насколько разнилось их положение в обществе. Даже рождений в очень богатой семье, Ферранайр всё равно лишь снизу вверх мог смотреть на отпрыска одного из древнейших родов Ночного мира, и мало что могло это изменить.

Илья впервые по-настоящему обрадовался, что не является аргетом.

До офиса тренера виверн пришлось проехать несколько кварталов на машине Санджифа (он специально вызвал автомобиль, чтоб не пришлось в случае чего пользоваться Ферранайровым средством передвижения). Строение, в котором он располагался, показалось Илье неухоженным, и это его насторожило. Однако внутри обнаружился вполне прилично отремонтированный офис, мягкие кресла в приёмной и хорошенькая секретарша с колечками белокурых волос, с ласковым мягким голосом.

Специалист расположил к себе юношу чуть ли не с первых слов, он разговаривал с предполагаемым клиентом на равных, но хмуро и тоном человека, который здорово торопится. Первым делом он осведомился, когда вивернёнок появился на свет, какого цвета, размера и формы была скорлупа яйца, какого цвета сам малыш, к какому типу относятся его отец и мать. Илья замялся — он не знал.

— Так я не могу сказать, смогу ли чем-то помочь вам, — сказал мужчина, недовольно косясь на Ферранайра. — Я вас запишу в очередь, но весной обязательно привезите ко мне своего питомца, я гляну и скажу, занимаюсь ли такими. Если это «моя» разновидность — отчего же не помочь. Помогу. Согласен с вами работать.

— Ну как он тебе? — Одноклассник не утерпел, спросил об этом, едва они вышли из офиса на лестничную площадку.

— Специалист. Видимо, опытный.

— Тут нужно в первую очередь смотреть, сработаетесь ли вы с ним, — произнес Санджиф, и с ним не захотелось спорить. — Потому что к его услугам вполне можно прибегать, я так понимаю.

— Конечно, можно! Я же говорил — стоящий мужик!

— Спасибо, — с деланной небрежностью (она далась нелегко) проговорил Илья. — Что я буду должен?

— Ничего, конечно. Просто любезность.

— Да ладно, с чего бы…

— Просто мне очень нравятся виверны. — И не удержался, поделился: — Отец обещал мне виверну на окончание института. Раньше сказал — нет смысла.

— Понимаю, — покровительственным тоном произнес Санджиф. — Для большинства людей виверна — удовольствие недешевое. Идём, Илья, твоя девушка уже, наверное, заждалась.

— Эк ты его приложил, — отметил Илья, когда они сели в машину.

— Это было забавно, — усмехнулся его друг. — Иногда это забавно. Но, как вижу, здесь не было никакого подвоха.

Да уж… Надо будет попробовать привезти к нему Тему. А почему ты сказал, что для большинства виверна — очень дорогое удовольствие?

— Понимаешь, дело не в стоимости яйца. А в том, что мало кто станет его продавать. Виверна — это не просто животное, не просто имущество, это друг, подмога, близкое существо… Если мы, конечно, имеем в виду нормальных виверн, а не их рабочие подобия. На виверновых фермах можно купить только самые простые породы. Лучшие ездовые, скоростные, боевые — все они выводятся на фермах, принадлежащих знати. Лучшие образцы не продают, а дарят. Такова традиция. Поэтому получить их — очень трудно.

— Я понял, мне повезло, — сообразил Илья. Ему раньше просто не приходило в голову, какой знак доверия продемонстрировал ему Санджиф, сделав подобный подарок. — Но ведь тот, кому подарили, может начать торговать яйцами, разве такое не происходит?

— Ну, во-первых, самочек редко дарят. Отец не понял бы меня, если б я по собственному почину, без совета с ним, подарил тебе яйцо самочки. К тому же они реже рождаются. Но даже если найдется один или два счастливчика, кому досталась в подарок виверна-девочка, то, во-первых, таких людей мало, они редко торгуют, и — самое главное — без усилий селекционеров, магов-экзобиологов и достойной пары очень скоро она станет рожать самых обычных виверн… Меня понесло. Останавливай, пожалуйста. О выведении виверн я могу говорить часами, если не сутками. Моему отцу принадлежит одна ферма, и его названому брату — тоже.