Рассказ Ильи, когда сбивчивый, когда слишком спутанный или же наоборот, ради лучшего понимания перенасыщенный эпитетами и сравнениями, он выслушал терпеливо, ковыряясь вилкой в порции тушеного с овощами мяса. Вынул из внутреннего кармана пакетик с сухой травой, бросил щепотку в чашку и лишь тогда залил из чайника горячим, уже успевшим настояться чаем. Сумрачно взглянул на Санджифа.

— Поспорю, твой батюшка тоже не в курсе, что ты тут затеваешь.

— Не в курсе, — спокойно подтвердил юноша-аргет.

— Ясное дело. Если узнает — голову мне оторвать попытается наверняка.

— Не думаю. Вы же не обязаны за мной присматривать.

— Неважно. Найдет на ком отыграться. А нашему округу только проблем с Даро не хватало, — мобильный телефон завибрировал и пополз по столу. — Да! — крикнул он в трубку, предварительно, само собой, поймав ее. — Так… И что?.. И?.. Это ваше предположение?.. А что Миша по этому поводу говорит?.. Да, конечно, я в кафе «Фелиция». Вместе с обоими сорванцами… Забавный вариант, я оценил… Да, жду, — и бросил телефон обратно на салфетку. — Ну что, если, Илья, ты хотел подвигов, желание твое исполнилось. Наши эксперты полагают, что самым оптимальным вариантом будет именно твой план.

— Какой?

— Влезть к пленнице через окно и побеседовать, — и, должно быть, заметив выражение лица подопечного, пояснил. — Система слежения и сигнализации очень сложная и мощная. Тут нужен нестандартный подход, иначе девочку прирежут раньше, чем наши боевики успеют вскрыть замки внешней двери. А ведь нам нужна она живая, а не похитители-убийцы. Если полезет маг, его наверняка засекут. А ты у нас пока зеленый еще, неопытный, энергетика слабая, можешь и проскочить. К тому же, ты ведь видишь след, значит, тебе и идти. Ну? Уже успел передумать?

— Нет, — решительно ответил Илья. — Я иду.

— Ну и отлично. Теперь бы парочку полезных артефактов…

— Какие нужны? — невозмутимо полюбопытствовал Санджиф. Взялся за свою рюкзачок и вытащил оттуда кожаный футляр с тонкой серебряной оковкой и крохотным замочком. Вынул ключи, откинул крышечку.

Аглас протянул руку к футляру с таким видом, с каким фанатик-нумизмат может потянуться к редчайшей монете, букинист — к драгоценному изданию какого-нибудь словника семнадцатого века. Аккуратно откинул бархатный лоскуток. То, что лежало внутри, вряд ли могло впечатлить стороннего, непосвященного человека — некрупные камушки в странной оправе, подвески на цепочках, пара тонких браслетов, кольцо с пластинкой камня наподобие яшмы. Но, судя по лицу куратора, магу тут было чем полюбоваться.

Он касался украшений осторожно, будто они могли развеяться под неосторожным дуновением ветра. Вынул сперва одну подвеску, потом другую. Вынул прямоугольную подставку, на которой лежали артефакты, посмотрел, что там внизу.

— Семейные? — спросил он у аргета. Тот слегка кивнул. — Ни разу в жизни в руках не держал… Отец-то разрешил?

— Это наши с ним дела.

— Ладно, — поколебавшись, Аглас вынул одну из подвесок — розоватый прозрачный обломок на цепочке. Потом — один из браслетов. — Так. Илья, вот это надень на левое запястье… Можно под рукав затолкать. Цепочку от подвески намотай на правую руку. Нет, это должно свободно свисать. Из-под одежды. Поясняю — вот этот предмет поможет тебе различать следящие системы, сделает тебя частично незримым для них, ну, и прохожие будут меньше внимания обращать. А вот этот в случае чего поможет тебе не сорваться с высоты, а если сорвешься, так не расшибешься. Но имей в виду, что если упадешь, на тебя точно обратят внимание. Шум поднимется. Так что попытка будет только одна. Будь осторожен.

— Я понял. И как мне туда лезть?

— Как придется, конечно. По стеночке, аккуратно.

— Я так и думал!

— А тут другого варианта и не существует. И вообще — вижу, вы все-таки намного лучше подготовились, чем я сперва решил. Молодцы, соображаете, — мужчина с одобрением посмотрел на Илью, и от незаслуженной похвалы тому стало не по себе. Ведь предусмотрел-то все Санджиф, который сейчас равнодушно ел десерт со взбитыми сливками, словно его заслуги тут не было и нет. — Если опасаешься, не иди.

— Нет, я готов.

— Хорошо. Я подстрахую тебя. По мере сил своих. Но все-таки постарайся в плен не попадать, идет? Ну, пошли, чего тянуть.

Стоя перед серым кирпичным домом с разномастными окнами, за одним из которых сейчас находилась подруга Мирним, юноша даже не думал о том, как опасно все то, что он затеял. Только одно чувство он и испытывал — любопытство. Интерес. Идея попробовать взобраться по опорам водосточных труб, как по лестнице, и раньше была ему интересна.

Больше всего его сбивала и одновременно приободряла позиция Агласа. Он — взрослый мужчина, то есть, по идее, должен говорить об осторожности, держать подопечного подальше от всего потенциально опасного и потому особенно интересного, словом, вести себя как все, кто прежде окружал Илью. Если же он действует наоборот, значит либо не считает предприятие опасным (а в это юноша не верил), либо… Либо у него есть какие-то серьезные причины так поступать. Каковы они — вот что теперь интересовало школьника больше всего. Больше даже, чем идея взобраться по фасаду дома до самой крыши, используя опоры водосточных труб как ступеньки.

Однако спорить со старшими он не привык. Неуверенно махнул на прощание другу и направился к стене. Ему никогда еще не приходилось бывать в ситуации, когда взрослый человек подталкивал его к неподобающему, угрожающему, недостойному, поэтому путешествие по внешней стене дома в этот момент представилось чем-то совершенно нормальным и безопасным. Вскарабкавшись на уровень второго этажа, он покрепче уцепился за водосточную трубу и обернулся — Аглас наблюдал за ним неотступно, Санджифа рядом почему-то не оказалось.

Взбираться по стене оказалось делом нелегким, ситуацию немного облегчало то, что Илья постоянно помнил об артефакте, обеспечивающем ему безопасность. Если знаешь — даже упав, не погибнешь и не покалечишься — это придает уверенность, и движения становятся более спокойными.

Добравшись до нужного этажа, юноша ненадолго задержался, прикидывая, как действовать дальше. На его счастье строители оставили узкую полоску карниза на каждом из этажей, ступня там не помещалась, однако было хоть на что опереться. Время не пощадило кирпичную кладку, обгрызло ее, словно мышь — сыр, за каверны и сколы при желании можно было уцепиться пальцами. К тому же, здесь были окна, возле некоторых из них были укреплены опоры для цветочных ящиков. Проржавевшие, конечно, однако еще более или менее крепкие.

Выискивая знакомый ему след, Илья пополз вдоль карниза. Было страшно, что вот сейчас кто-нибудь выглянет из окна, решит, что это вор, вызовет милицию или решит сам справиться. А если это окажется один из тех магов, которые украли и держат Андисту? Такой уж наверняка не станет церемониться. И Аглас тут своему подопечному не успеет помочь. Юноша начал нервничать, и двигаться стал не так уверенно, как раньше.

Но тут, к счастью, он добрался до нужного окна.

Самая обычная рама, форточка закрыта, но открыть ее можно даже с помощью ножа, что уж говорить о магическом инструменте, который Санджиф передал другу вместе с выбранными для него куратором артефактами. Просунув руку в форточку, Илья подцепил заклинанием ручку и опустил ее, затем справился и со следующей. Едва удержался, чтоб не упасть, протиснулся в образовавшуюся щель. Дальше была решетка с навесным замком. В нем юноша ковырялся почти минуту. Он уже начал нервничать, но потом что-то все-таки поддалось, и он поймал замок в руку.

Осторожно приоткрыл решетку и сполз с подоконника.

Андиста спала на тахте, вцепившись в подушку, ноги укрыты клетчатым пледом. В комнате все выглядело так же, как в сотнях и тысячах питерских квартир — старый сервант с какой-то посудой под стеклом, пианино, прикрытое пыльной «дорожкой», дряхлое кресло и журнальный столик. Имелся даже ковер на стене — куда уж без него…