Илья посмотрел на собеседницу с изумлением.

— Нет. Она была от него беременна и все такое… Но какое это имеет отношение к стоящей перед нами задачей?! Главное, что обряд описан, и его можно будет повторить в какой-то части. Где б только взять источник…

— Несовершеннолетним ориор не сдадут. Закон запрещают.

— Ориор?

— Источник природной магической энергии, преобразованный так, чтоб им мог пользоваться любой чародей.

— А-а… Мда… До совершеннолетия мне еще четыре года. Ждать не будем, придумаем что-нибудь еще.

— А что за обряд?

— Ну, как объяснить-то… Хочешь, дам почитать?

— Да ну ее, эту книгу. Ты мне в общих чертах объясни. Там жертвоприношения предполагаются?

— Нет. А что, в Ночном мире практикуются жертвоприношения?!

— Маги очень редко к ним прибегают. Вот колдуны — да.

— Это ж не колдовство.

— Кто вас, Видящих, знает. Книга была написана давно, тогда все напропалую использовали жертвоприношения. Мама рассказывала.

— В книге нет ни одного описания такого. Или я еще не добрался. Больше половины уже прочитал.

— Но, может, там описаны еще какие-нибудь способы искать? Где не требуется опора на ориор?

— Есть, конечно. Но слишком уж вскользь. Как об общеизвестном. «Кагатан искал изменника, нашел его и подверг казни». Дальше описание казни во всех подробностях. «Аиргнен искал своего верного соратника, раненого предателем, и нашел его, еще живого, в Дубовых Урочищах». И все в таком духе.

— А «Хроники Кернаха» ты смотрел?

— Смотрел. Гимн тому самому неизвестному Кернаху, больше ничего. Кстати, лорда Ингена ведь тоже зовут Кернах?

— Это просто совпадение, — нетерпеливо отмахнулась Мирним. — Кернах — распространенное имя. У меня есть троюродный брат Кернах, так что ж с того?

— Да ничего… Давай думать, что делать. Более или менее подробные описания приемов поиска я встретил только в романе, ну, и кое-какие скудные сведения в антологии. Ну, что Видящие используют нити потоков энергий, чтоб нащупать след, даже и между мирами, и что, как это было сказано, «играют на них, будто на струнах»… Поэзия, короче, сплошная.

— А что такое — нити потоков энергий?

— Так это… Любая энергия неоднородна, она состоит из многих-многих составляющих. Как, например, канат из ниток… Чего? — обиженно спросил он, заметив странный взгляд подруги.

— Так вот оно! Вот ответ на твой вопрос! Используй эти нити потоков энергий, вот и все.

— Легко сказать, — Илья даже взмок от неожиданности.

Здесь для него было только одно открытие — что собеседнице все описанное кажется таким простым. Сам-то он теорию хоть и смутно, но все-таки сформулировал для себя. А вот как ее перевести в плоскость практики — не представлял даже приблизительно. Потому что надо было, чтоб хоть кто-нибудь показал ему, в самом деле, как выглядят эти нити потоков энергий, как их использовать. Потому что надо было хотя бы худо-бедно вообразить себе это!

Осознавать, что в глазах Мирним тут как раз ничего особенного нет, было малоприятно.

— Слушай, ты мог бы попробовать купить заряженный магический камень, он сработает как маленький ориор, — мысль девушки неслась стремительно. — Чем не выход?

— Ну… Может быть… Не знаю. А сколько это стоит?

— Ну, думаю, что-то около ста рубинов — если брать камень средних размеров и среднего уровня.

— Кхм… Мда, изрядно. Не уверен даже, что смогу себе позволить такую трату.

Она взглянула на Илью с укором.

— То есть, на книгу столько потратить ты можешь, а на спасение живого человека — не можешь? Вот мило!

— Слушай, книга — вот она, конкретная вещь с конкретными рецептами. Не понимаю сейчас, как их использовать — пойму потом. А в данном случае покупка такого камня — это тычок пальцем в небо. Мало того, что неизвестно, в самом ли деле правильно описан обряд, так еще и не факт, что у меня с первого же раза получится хоть что-нибудь… Так сколько раз по сотне надо будет потратить? У меня было сто пятьдесят рубинов. Каждый месяц перечисляют двадцать пять, но это будет не прямо сейчас. Я уже понял, что здесь это изрядная сумма. Но — увы — не настолько.

Мирним стояла, поджав губы, с угрюмым выражением лица. Да и Илье было не слишком приятно, что пришлось в разговоре с ней затрагивать подобные вопросы. Но первый запал «богатея» схлынул, жажда пошиковать отпустила, и стало очевидно — придется экономить. Уж, по крайней мере, антикварные магические книги он себе пока позволить не может.

— Так что ты предлагаешь? — пробормотала девушка. — Надо же что-то…

— Надо, конечно. Слушай, давай попробуем вот что — я буду сперва на тебе тренироваться. Согласна?

— То есть?

— Ты будешь куда-нибудь уходить, а я буду тебя искать. Конечно, твой след, скорее всего, будет отчетливо виден. Но надо же с чего-то начинать.

— Кстати, а это идея! — оживилась она. — Действительно, ты прав! Давай начнем с этого. Тебе же нужно потренироваться, в самом деле. Попробуем. И ты выяснишь, что это за нити потоков, и как с ними обращаться. Отлично.

Ободренная, Мирним впервые за последнее время по-настоящему повеселела, и Илья подумал, что он на правильном пути. Книг, посвященных поисковикам и Видящим или — что было чаще — касавшихся этих тем краешком, на полке в его комнате уже стояло больше десятка. В каждой имелась незначительная крупица знаний, которые он предполагал использовать, и эту крупицу надо было оттуда извлечь. А потом — сложить в единую картину.

Только через неделю он решился поставить первый эксперимент. Куда ушла гулять Мирним, он мог лишь предполагать. И ему потребовалось добрых полчаса, чтоб, неуверенно двигая карандашом, поставить точку на карте пришкольной территории. После чего, с трудом выйдя из состояния медитации, Илья взялся за телефон и позвонил ей.

— Что тебя потянуло на берег моря, там же холодно?

— Угадал, — постукивая зубами от холода, ответила она. — Я именно на берегу.

— Я не гадал. Возвращайся, хоть чайку горячего попьем.

— Ага, — одноклассница шмыгнула носом. — Сейчас.

Илья вышел в коридор, чтоб спуститься в столовую и приготовить замерзшей подруге чай. На лестнице он столкнулся с Ферранайром, причем в буквальном смысле — тот зацепил его плечом и остановился, ожидая реакции.

— Что, и по коридору не можешь пройти, чтоб на кого-нибудь не наткнуться? — бросил он, кривя тонкие губы. — Не то, чтобы колдовать — даже ходить начинаешь разучаться?

— Слушай, чего тебе от меня надо? — холодно осведомился Илья. — Больше нечем заняться? Иди хоть книжку почитай или уроки сделай.

Одноклассник слегка подался к нему, сощурившись, и его взгляд показался юноше крайне неприятным, даже опасным.

— Ты сейчас лижешь пятки Санджифу, надеешься завести с ним дружбу. Тебе, тупице, даже в голову не приходит, что такое, как ты, ничтожество никому не может потребоваться в качестве друга. Какой с тебя толк?

— А для тебя дружба именно так выглядит? Друг нужен только до тех пор, пока с него надеешься получить выгоду? О как!

— Ты думаешь, ты сам по себе кому-нибудь нужен? — Ферранайр посмотрел презрительно. — Давай, давай, надейся. Пока сын лорда Даро тебя не вышвырнет за ненадобностью.

— Господи, как тебя волнует моя судьба! Обалдеть! Я прямо польщен!

— Было б чем! — и, развернувшись, ушел.

Покусывая губу, Илья посмотрел вслед своему недругу. Взгляд, полный ненависти, с какой-то недоброй мыслью, насторожил его, и весьма. Решив для себя, что за парочкой этих вздорных одноклассников стоит все-таки приглядывать, он добрался до столовой и наполнил заварочный чайник кипятком, добавил пару щепоток цветочного чая, который нравился Мирним.

Девушка заскочила в столовую, на ходу сбрасывая меховую куртку. Она была бледна до зелени, замерзла до дрожи, поэтому сразу кинулась к чайнику, приблизила пальцы к горячему.

— Бр-р… Кошмар какой-то! Я думала — не дождусь.

— Извини… Но ты же могла предположить, что мне потребуется много времени. Для первого раза могла бы где-нибудь в тепле спрятаться.