Может быть, утром он бы и не вспомнил об этом происшествии, если бы двое приятелей-аргетов, как ни в чем ни бывало явившиеся на завтрак, не вели себя так вызывающе. Разглагольствуя о ярмарке и обо всем том, что видели в Уинхалле, они, казалось, прямо-таки напрашиваются на зависть, и это не могло не раздражать. Большинство школьников, присутствовавших в столовой, собрались у их стола, слушая живописные и полные бахвальства россказни, а Илья, без интереса ковыряясь в тарелке с омлетом, думал, сколько же в их рассказе правды, и есть ли она там вообще…

Нет, конечно, правда была. Интересно было послушать о фейерверке еще раз, тем более, что Ирбал обладал недюжинным талантом рассказчика. Да и обо всем другом — тоже. Оказалось, что фейерверком дело отнюдь не ограничилось. Казалось бы, меры безопасности были предприняты весьма серьезные, однако целый отряд конников, одетых в старинные доспехи, в цветах императорского Дома, прорвались на улицы делового центра и прогарцевали аж от площади Фонтанов и до Цветочной арки — добрых километров шесть. Поймать их не успели, потому что сразу в нескольких районах города пооткрывалось с десяток порталов, и оставалось лишь гадать, как это удалось их создателям — город охраняли мощные магические системы.

Про всадников на вивернах и ноггах, которые устроили в воздухе целый парад с фигурами высшего пилотажа, тоже, наверное, было рассказано более или менее правдиво.

А вот дальше начинались фантазии, необузданные и столь же малоубедительные. Слушая о приключениях двух приятелей накануне, Илья утешил себя мыслью, что он себе может вообразить и не такое — при желании — так что завидовать нечему. В глубине души он сожалел, что не увидел всего этого сам, но ни за что не признался б в этом даже себе. В конце концов, разве он не летал на виверне? Разве не видел фейерверк пусть и издалека, но зато куда ярче, крупнее, выразительнее, чем его могли увидеть Ферранайр и Ирбал?..

Однако именно здесь он вспомнил о ночном происшествии и, выходя из столовой, нагнал Мирним.

— Привет, — окликнул он ее, и едва не уткнулся в затылок ее подруги, которая тоже остановилась, будто юноша окликал сразу обеих.

— Привет, — обрадовалась девушка.

— Можно тебя на минутку? — он потянул ее в сторонку. — Слушай, чего у вас так произошло вчера?

— А, да… Да я почти ничего не видела. Выхожу из душа — они вертятся в дверном проеме, что им там надо, не понятно совершенно. Я от неожиданности крикнула, народ сбежался. Они вообще-то пытались дать деру, но, сам понимаешь, в таких случаях либо сам комендант, либо кто-то из его помощников мгновенно материализуются рядом. На крайний случай — кто-нибудь из демонов обслуги.

— Как думаешь, что им могло быть нужно в твоей комнате?

— Понятия не имею… Ты что имеешь в виду?

— Да ничего… Просто, я думал, у тебя есть какие-нибудь соображения. Или предположения… Если они появятся возле твоей комнаты снова — чего, я надеюсь, все-таки не произойдет — станет очевидно, что это не просто так… Ну, ладно. Пойдешь сегодня погулять?

Мирним вспыхнула, улыбнулась. Чувствовалось, что предложение доставило ей огромное удовольствие.

— Да, конечно, пойдем. Куда?

— Да какая разница… Там разберемся. После уроков, да? — Илья понял, что хотя времени вечером у него будет совсем немного, общение с нею куда приятнее, чем занятия, поэтому стоит напрячься потом, чтоб все успеть — и все-таки погулять.

На энергогимнастике от них впервые требовали полной синхронности движений если не со всеми одноклассниками, то, по крайней мере, в собственной группе. Илья без труда ощутил контакт с ближайшими соседями (с Сергеем, разумеется, и с Санджифом), и вместе они смогли провести весь комплекс упражнений, не потеряв этой тонкой энергетической связи. Поразительное чувство общности охватило юношу. Он был уверен, что уж в этом-то состоянии он и его друзья способны на по-настоящему сложное волшебство, стоит только постараться и дальше синхронизировать действия.

Госпожа Оринет, на этот раз присутствовавшая на занятии от начала его и до конца, решительно выдернула Илью из общего строя. Поколебавшись, следом за ним вытянула и Санджифа.

— А теперь повторите все то же самое, только вдвоем.

— Что, с первого раза никак не сделать то, что положено? Без посторонней помощи не получается? — весело окликнул Ирбал, как только учительница отошла в сторонку — помочь другой группе. — А, «солнечник»? Как говорил кто-то из древних — магом не станет тот, кто магом не рожден.

— Тебе не стоило бы так громко завидовать, — внезапно для Ильи ответил сородичу Санджиф. — Если с тобой мастер и преподаватели не занимаются дополнительно, то, может быть, стоит признать — в тебе нет ни капли исключительности. Ты — обычная посредственность.

Ирбал побагровел.

— Со мной не занимаются дополнительно, потому что в этом нет никакой необходимости, я все отлично усваиваю и с первого раза.

— Курс обучения любой школы рассчитан на среднего ученика, на ни чем не примечательного середнячка. С теми, кто выбивается из общей массы, занимаются дополнительно. В число последних тебе, Ирбал, не попасть никогда. А если не хочешь скатиться на уровень худших, лучше займись упражнениями… Давай продолжим, Илья, — в голосе отпрыска знатного рода появилась привычная ему властность. Этот тон звучал не оскорбительно, многих он, наверное, даже мог успокоить. Трудно было не подчиниться человеку, который настолько глубоко проникнут уверенностью — противоречить ему не будут.

Впрочем, дело здесь было не только в уверенности, но и в ощущении внутренней силы, исходящей от одноклассника.

Юноша вернулся к занятиям, даже не удивившись, что Ирбал отступился.

Новый друг-аргет начинал интересовать его все больше и больше. Поразительным было свойственное ему чувство ответственности — казалось, в окружающем его мире нет и не может быть ничего такого, за чем он не обязан следить. Если у кого-то из одноклассников случались проблемы или разногласия между собой, он, конечно, вмешивался не каждый раз, однако напряженно следил за развитием событий. И становилось очевидно, что он готовился вмешаться, если возникнет такая необходимость. В роли старосты Санджиф был уместен и даже, пожалуй, единственно возможен. Второй привилегированный ученик-аргет, тоже уроженец знатной семьи, на эту роль годился меньше.

— Отец всегда мне говорил — лорд ответственен за то, что происходит на его землях, с его людьми, — пояснил он Илье, скрывая смущение. — Наверное, не могу привыкнуть, что я не дома. Любая ссора, любое напряжение: и у меня рефлекс — вмешаться, развести по углам. Да, надо себя одергивать… Попробуем еще раз?

Этот понедельник — у школьников первой ступени возникло такое ощущение — весь был посвящен новинкам практической магии. На занятии по системной магии школьники впервые опробовали несложную заклинательную систему — до того они лишь моделировали что-то подобное, не решаясь воплощать это в жизнь. Ощущая в ладонях напряжение энергии, Илья понял, насколько примитивны и нелепы были его прежние упражнения — там, на родине.

Прежде магия была для него сферой умозрительной, абстрактной. Сейчас он начал осознавать, насколько она конкретна и материальна, если заниматься ею как положено. Энергию нельзя было увидеть обычным зрением или воспринять другими четырьмя органами чувств, однако, как оказалось, она была упруга, в какие-то моменты податлива, в какие-то — мощна, будто поток воды, сшибивший плотину, покорна или нет — зависело от навыков.

И столь же материальна, как высказанная мысль.

Учитель стоял рядом с ним, когда юноша готовился нанести эфирный удар по мишени. Прервал его первое движение, подправил локоть.

— Всем вам предстоит учиться правильно двигаться и правильно произносить магические формулы, — громко объявил он. — Все это нужно лишь для того, чтоб облегчить вам работу с энергиями и структурами. Это как ходунки для ребенка, пока еще не научившегося ходить. Вы должны осознать, что именно от вас требуется, в дальнейшем привыкните мысленно работать с формулами, которые сейчас вы выражаете словесно или мимически, а также с помощью жестов… Попробуйте еще раз, Илья.