— Прекрати! Тебе просто не нравится Санджиф. А он, между прочим, в отличие от того же Ферранайра — нормальный парень.

Его друг с огромным сомнением хмыкнул, но продолжать спор не стал. Они оба заторопились к себе в комнату, чтоб переодеться и идти в бассейн.

Бассейн располагался между зданием школы и корпусами общежития, и снаружи напоминало огромную приоткрытую белоснежную раковину с изящными стеклянными вставками. Внутри было светло и просторно, чаша бассейна выглядела необычно — она была овальной формы, по краям помельче, в центре — поглубже. Вышки для прыжков располагались тоже в центре, туда можно было добраться вплавь или же по четырем узким мостикам, изящно выгибающим спинки над пространством воды, которая никогда не пахла хлоркой. Заниматься здесь было одно удовольствие.

Места в бассейне хватало всем, нередко бывало так, что учителя плавали здесь вместе с учениками, а уж школьники разных ступеней встречались постоянно.

Илье нравилось бывать тут. Расслабившись на воде — не слишком холодной, в самый раз, чтоб хотелось двигаться — он принялся нырять, норовя всякий раз прикоснуться ладонью к голубоватому с серыми прожилками мрамору дна, забираясь с каждым разом все глубже. Ему казалось, с него смывает все тревоги и сомнения последних дней, освежает и успокаивает, прогоняет усталость. То есть, конечно, в действительности изнеможенность никуда не делась, просто она стала переносима.

Бах! Выныривая, он столкнулся с кем-то, перед глазами мелькнуло яркое пятно купальника и длинные подвижные ноги. Илья испугался, что девчонка, на которую он налетел, запаникует и нахлебается воды. Он рванулся подхватить ее, подтолкнуть вверх, но она выскользнула из его рук, словно рыбка. Едва не задев его по носу, ладные пятки взбили воду в пышную пену. Всплыв и вдохнув воздуха, юноша, моргая, поискал глазами обиженную.

И обнаружил, что в паре метров от него, с легкостью держась на поверхности, ждет дочка учительницы истории. В растерянности Илья сообразил, что как-то не озаботился узнать, как ее зовут. Сделал было движение подплыть, спросить, все ли у нее в порядке, но девушка звонко рассмеялась и нырнула. Плавала она непринужденно, будто выросла в воде. И вдруг стало понятно, что задержалась она для того, чтоб убедиться — с одноклассником, который протаранил ее, все в порядке.

Он не успел даже извиниться.

— Что-то ты задумчивый, — весело окликнул его Сергей в раздевалке. Подошел и продолжил негромко. — Да ладно тебе. Все же выяснилось, тебя ж никто не выгоняет. Расслабься. Пойдем, поужинаем.

— Иди, я чуть попозже приду.

Илья рассчитывал столкнуться с девушкой у выхода из бассейна, но пропустил и встретил ее только в столовой, с двумя подружками, тоже местными уроженками. Девчонки смеялись и что-то обсуждали, бойко и торопливо, и показались ему настолько похожими на его землячек, что юноша почувствовал — с ними так же свободно можно общаться, как и с одноклассницами его питерской школы.

— Привет, — сказал он, глядя на дочку учительницы истории. — Извини, пожалуйста, что налетел на тебя. Я случайно.

— Да я поняла, — девушка улыбалась, как ему показалось, с задором и вызовом. — Ничего. Не нахлебался воды?

— Я боялся, что ты захлебнешься.

Они оба рассмеялась, смущаясь.

— Ну, ничего… Все нормально.

— Слушай, я очень хотел пригласить тебя погулять, — решился Илья. — Например, завтра. По берегу или в парке. Не хочешь?

— Завтра у меня очень плотное расписание, — помедлив, ответила девушка.

— А послезавтра?

— Ну… — она смотрела на него как-то странно, вдумчиво, испытующе, но он списал это на малоподвижность лиц местных уроженцев и их необычную мимику, приободренный, что его предложение не вызвало резко отрицательной реакции. — Я не знаю… Может быть…

— Тогда я подойду к тебе как-нибудь попозже, ты подумаешь, и мы уточним. Идет?

— Идет…

Пробираясь к столику, за которым его ждал Сергей, юноша снова вспомнил, что не знает, как ее зовут.

— Дочку исторички-то? — переспросил Федор, снова усевшийся за один стол с друзьями. — Мирним. Красивая, да?

Илья сделал каменное лицо. Накалывая на вилку кусочки мяса вперемежку с овощами, он ждал, пока ребята сменят тему, а вскоре и сам задумался о другом. От девушки мысли Ильи перекочевали к разговору с мастером, его рассуждениям и обмолвкам, к собственным сомнениям. Вновь вспомнился разговор Агласа с его то ли помощником, то ли товарищем над письмом покойной прабабушки Артемии. Что они имели и виду? Что он, Илья, бездарность в магии? Или что у него будут проблемы именно с концентрацией и медитациями? Почему не предупредили тогда? Он бы знал, к чему готовиться, на что налегать…

Вздохнув, он доел ужин, отнес тарелку и, оставив Сергея болтать с приятелями в холле, с трудом добрался до спальни. Тело не повиновалось, усталость вязала его по рукам и ногам, словно резиновые путы, однако сознание оставалось ясным. Даже повалившись на кровать (раздеться он сумел, но с трудом), юноша долго лежал, глядя в потолок и вяло размышляя о своих скромных успехах.

Он очень странно и необычно себя чувствовал. На какой-то момент ему показалось, будто сознание его раздвоилось, часть осталась в теле, как положено, а часть поднялась над кроватью и, словно рыбак сети, разбросала в стороны нити-вибриссы, ощущая течение энергии… Нет. Не энергии как таковой, магию Илья чувствовал как-то иначе. По сравнению с ней то, что присутствовало сейчас, было легким, нежным и тонким. Масштабы энергий, проходивших через его тело во время утренней гимнастики, и струившейся сейчас, нельзя было сравнивать, как железную болванку и шелковые нитки.

А еще Илье казалось, что он ощущает запахи… Нет, не запахи как таковые, потому что воспринимаемое оставалось строго на энергетическом уровне, однако из всех возможных аналогий в голову приходило именно обоняние. Юноша видел след Сергея, струящийся, будто паутинка под ветерком, следы других одноклассников, смутный аромат следа, оставленного Всеславом, и еще ниточка, напоминающая аромат духов госпожи Оринет.

Именно за последние две ниточки ему захотелось потянуть.

Каждое новое движение он совершал интуитивно, однако ситуация складывалась так, что большой проблемы для него это не составляло. Илья двигался вперед, однако при этом окружающее его пространство не повторяло интерьеры общежития, а значит, он мог быть спокоен, что не превратился в призрак, разгуливающий по школе Уинхалла. Даже при всем желании он не смог бы объяснить, как именно выглядит то, что он видел — ему просто не удавалось подобрать подходящие слова и образы. В какие-то моменты юноше было трудно, в какие-то — наоборот легко.

А потом в пространстве, которое он исследовал, вырос голос.

— Вы сами подумайте, сударыня, это все может создать для нас немалые проблемы, — сердито говорил Всеслав.

— Какие именно проблемы, вы считаете, это может создать лично вам? — холодно осведомилась госпожа Оринет.

— Кто может знать? Вы когда-нибудь имели дело с Видящими?

— Разумеется, нет. Каким образом?

— Вот потому мы оба не представляем себе, как именно у них идет развитие.

— А вы уверены, что мальчик именно Видящий? Если это так, то ему надо обучаться не в Уинхалле, а в Энглейе. Полагаю, его туда охотно возьмут, если это так, Видящие сейчас такая редкость…

— Если верить тому, что сообщила родственница мальчика, он не просто Видящий или там маг — он и то, и то сразу.

— Невозможно, Всеслав.

— Мы все знаем историю Ночного мира, нам известно, что это очень даже возможно.

Сомнение госпожи Оринет Илья чувствовал всем своим сознанием. И ее саму — тоже отчетливо ощущал.

— Хорошо, я готова согласиться — маловероятно, — пауза. — Или вы намекаете, что молодой человек имеет отношение к старому Дому Рестер?

— Ну, нет. Мальчишка — чистокровный аурис, как и я. У него в жилах — ни капли ночной крови. Но это же не доказательство того, что…

— Тогда что вас смущает? Он — маг, мы обучаем его магии.