– Легко? Он – принц! Ты – ведьма! У вас… совершенно разные дороги!

– Ты серьёзно? Это всего лишь титул, условности.

– А ты знаешь насколько для него важны эти условности? Ты его спрашивала?

– Мы так далеко не заглядывали!

– Заметно, – ехидство буквально капало у меня с языка.

– Ведьмы раньше правили этим миром!

– Правили раньше, как ты неожиданно мудро заметила, сейчас нет.

– Но… ведь всё может измениться…

– Ты хочешь, чтобы я перевернула этот материк вверх тормашками ради вашего романа? С ума сошла?

– Я сама могу…

– Вот только не надо. Как долго ты будешь его любить? Уверена в себе? По-настоящему? Мир таких изменений не переживёт.

Мы обе помолчали. Действительно, как надолго хватает вечной любви? Люди ведь не врут, когда говорят о ней. Вечная любовь. Это правда, которая является абсолютной истиной в конкретном моменте, но за другой отрезок времени уже никто не может поручиться.

Я вздохнула.

– Это проблема и её нужно решать…

– И лучше позже, чем раньше?

Я рассмеялась:

– Так не пойдёт. Ты ведьма и тебе нужно решать сейчас.

На несколько секунд Каролина действительно задумалась.

– Я хочу быть с ним. По крайней мере пока.

Сколько должно пройти тысячелетий, чтобы ведьма поумнела?

– И? Твоё предложение? Так как всё идёт сейчас, меня не устраивает.

– Ты говорила, что сэр Персиваль чуть ли не в жертву приносит свою сестру?

– Да, есть такой план, что мисс Абигаль Сфифт побудет временной невестой.

– А что если я займу её место?

– Ты не участвуешь в отборе.

– Зато она участвует!

– Образ её ты сможешь себе создать, но вот подделать магию чарующей… Даже я сомневаюсь.

– Всё можно сделать, если есть желание.

В этом был смысл, может и сэр Персиваль перестанет трястись за свою сестру. И вообще, план начинал выглядеть неплохо. Принцу нужна фальшивая невеста, почему бы ею не стать его настоящей любовнице?

– Хорошо, обсуди это с его высочеством и дай мне знать, о чём вы договоритесь. Но Каролина…

– Говори уж, чего тут деликатничать.

– Ты понимаешь, что во время отбора могут произойти неожиданные вещи, и всё может измениться?

– Ты говоришь о том, что Виан найдёт себе настоящую невесту? – усмехнулась Каролина.

Я внимательно посмотрела на подругу: тень всё же промелькнула в её прекрасных глазах, но задорный блеск тут же сменил его. – Будь что будет! Жить надо в своё удовольствие! И меня, моя госпожа, мужчине не так уж просто забыть!

Свидание с леди Женевьевой подошло к концу. Они выпили пару бокалов вина, принц выдал пару-тройку комплиментов, этого было достаточно для юной и трепетной девы. На этом я её проводила под хмурым взглядом его высочества.

Закрыв дверь, я посчитала нужным остаться в комнате, дабы разобраться с последствиями.

– Как вы посмели применить ко мне чары? – взревел его высочество.

Вот, неправильный вопрос. Правильным вопросом было бы узнать, как я это сделала. У леди Шерри на такой трюк не хватило бы магического потенциала. Ну, не моя задача думать за принца.

– Ваше высочество, – я присела в глубоком реверансе, – вы поручили мне отбор невест, и он должен пройти безупречно.

Остыл принц довольно-таки быстро, знает, что сам заигрался в любовника.

– Где… моя леди Женевьева?

– Я здесь, ваше высочество, – из тёмного угла выступила Каролина в образе леди.

Видно было, что при взгляде на возлюбленную, принцу полегчало, оказывается и у него есть чувства к ней. Не только плотские, так сказать. Ну, поживём – увидим. От того, что она моя подруга, я не буду облегчать ей жизнь. Отбор проведу на высоте!

– У вас есть три минуты, ваше высочество. Пока я схожу за следующей победительницей.

Мне сухо кивнули в ответ.

Следующей была мисс Абигаль Сфифт. Девушка вошла во всём сиянии своего очарования, но как только присела на кресло в беседке, сразу его потушила. Интересно, не знала, что чарующие могут регулировать силу своего обаяния, вплоть до его полного отключения.

Потушив магию, она весело обратилась к принцу:

– Сегодня были потрясающие выступления, неправда ли?

Принц, казалось, тоже расслабился, не ожидая от феи никакого подвоха. Они дружески поболтали и разошлись. Вот теперь я оценила и профессионализм, и преданность сэра Персиваля. Он позволил использовать свою сестру как ширму, явно предупредив её, и в то же время не позволив приворожить принца.

А вот свидание с леди Чаттори не было таким простым.

Изящная леди грациозно поднялась в беседку. Сочетание белых волос с красными прядями, чёрных, как смоль, глаз и ярко алого платья производили сногсшибательный эффект. Я внимательно следила за принцем, он всё-таки мужчина и не мог не оценить красоты леди. Принц оценил. Я посмотрела на Каролину: губы сжаты, в глазах пламя ревности. А я предупреждала.

Леди Чаттори завела непринуждённую беседу о внешней политике, чем по-настоящему увлекла принца. Я всегда говорила, умная женщина – страшная сила, а если она ещё и красива… это сродни магическому взрыву: не устоит никто.

Услышав зубовный скрежет за спиной, я сжала покрепче руку ведьмы. Чтобы не вырвалась и дел не натворила. Ничего, сегодня ночью им с «Вианом» будет о чём поговорить. Надеюсь, эти разборки не снесут дворец.

Зал свиданий покинула вместе с леди Чаттори. Я всё сделала, что хотела, а разборки, страсти – не моё.

Увы, полностью избежать скандалов мне не удалось, едва я вошла в музыкальный зал (гости, почему-то всё ещё не разошлись, надо бы приказать убрать вино и закуски), на меня налетел раскрасневшийся сэр Персиваль. За время нашего знакомства я видела его в разном состоянии (в основном гневном, конечно), но сейчас в нём читался страх.

– Леди Шерри, ваши гостьи просто озверели! Немедленно прекратите это!

– О боги! Что с вами случилось? – всегда безупречный глава СБ, выглядел, мягко говоря, помятым. Галстук съехал, волосы всклокочены, даже золотая борода топорщится.

– Эти девы, просто демоны в юбках! Вы знаете, что меня за этот вечер чуть дважды не женили, а одна леди так набросилась, что я едва ноги унёс?!

Я еле сдержала смех, но судя по всему, не очень удачно, на меня смотрели мрачно, с подозрением и обвинением.

– Наверное, сегодня вы особенно неотразимы, сэр Персиваль. Или может так повлияло ваше родство с чарующей?

– На них так повлияло ваше объявление о выставлении меня на брачный рынок!

Я со смущением вспомнила о своём высказывании на предыдущем вечере и о статье в «Дамском угоднике».

– Ну это же правда, с которой трудно спорить: вы холостяк. А каждый холостяк просто обязан перестать им быть.

– Но до вашего появления в моей жизни с этим не было проблем!

Забавное обвинение. Что с ним делать?

– Сэр Персиваль! – рядом с нами появился Тар, он даже не скрывал злорадную ухмылку. – Предлагаю вам бежать с этого поля битвы. Тут вам не победить. Это не чудовища подземного мира, а светские леди. Тут сила вашей магии бессильна.

Прозвучало забавно и двусмысленно, но очень… по-холостяцки.

– Мортем вас проводит и сестру вашу аккуратно выведет.

Добил и поддержал.

На этом вечер можно было считать законченным.

Гости, хотя вежливо и упирались, но всё же разошлись. Тишина и спокойствие опустились на Сумеречный дворец.

– Вина? – неуверенно спросил некромант.

– Думаю, на сегодня уже хватит.

– Тогда? Может, чаю? – продолжал мой коварный соблазнитель.

– Эмм, с мятой?

– Обязательно, – Тар мягко улыбнулся, взял меня за плечи и усадил в кресло. Как и всегда, не обошлось без телепортации, меня перенесли в мою бывшую гостиную, где я жила как мисс Соврикас. В камине уже горел огонь, на столе над добротными кружками с чаем поднимался ароматный мятный пар.

– Вы устали за этот долгий день. Плохо выглядите.