Только через два месяца бесконечных полетов и десятка орбитальных в группе, Туча разрешила Токки самостоятельные полеты, но пока по тылам. К маршрутам присмотрелась, к планете привыкла, все должно было пройти хорошо, но не прошло. В первый же рейс что-то произошло и на мелкую пожаловались — попортила часть груза.

Первой узнала Лориэль, ее вроде как считали за наставницу девчонки, и помчалась на базу. Мелкая уже была там, туда же раньше всех прилетела злая Туча.

— Младший кандар, подойди, — Туча недобро цокнула, но кричать не стала: — Когда на меня орут за дела отряда — я думаю, надо ли за своих балбесок заступаться или нет. А тут мне просто сообщили, что мой пилот груз попортила. Ну-ка расскажи, как ты это сподобилась?

— Виновата, старшая. На аномальке слишком резко дернула влево. Моя вина, — честно призналась Токки.

— А мне с твоей виной чего делать? Груз восстанавливать? — Туча хмыкнула. — Ладно, личные полеты пока отменяю, потаскаешься еще в группе. Иначе меня не поймут. И, младший кандар, запомни — второй залет и хвостом ангар подметать будешь вместо полетов. Честь отряда — слышала про такое? Так вот никакой порчи груза и мне насрать, что техники груз не крепят по уставу. Если работать по уставу, мы летать будет в три раза реже. Про раненых и бойцов вообще молчу — что не так, башку сразу оторву. Так что простила я тебя дважды — первый и последний. Понято, младший кандар?

— Так точно, старшая! Понято!

— Теперь честно — сама накосячила или навигатор подвела? Ну? Раз. Два…

— Сама.

— Ладно, — Туча кивнула. — Отчет показывай, чего ты там дернулась.

Лориэль появилась на базе уже после разговора, когда Туча улетала.

— Мелочь летает в группе. Займись! — на ходу приказала старшая и запрыгнула в кабину.

Токки встретила в ангаре. Стояла с опущенными ушами, Юми притаилась в сторонке.

— Отчет показывай, — потребовала Лориэль.

Искра просмотрела данные с особым интересом. Подозвала к себе Юми и отвела в сторонку, о чем-то начали шептаться, не услышать. Токки вздохнула.

— Отдых нужен? — спросила Лориэль.

— Нет, — мелкая смутилась.

— Тогда двадцать минут привести себя в порядок и на вылет.

Токки удивленно уставилась на Лориэль. Она явно ожидала другого.

— Уже меньше двадцати минут, — напомнила Лориэль.

Девчонка бегом помчалась к себе в комнату. В кабине Искра шепнула:

— Навигатору сказала шире по маршрутам ходить, когда возможность есть. А там и правда случайность — выброс небольшой был.

— Ты пытаешься их оправдать? — Лориэль повернулась к Искре.

— Нет. Но подготовки девкам не хватает. Я вот чего думаю… Может Зару попросить девку за собой потаскать еще? Для разнообразия.

— Это ты к десантуре заглянуть хочешь?

— И это тоже. Между прочим, им новые сухпайки пришли. С Иллирии. Говорят — обалденная вещь!

— Да? И есть на что менять?

— Найдем на что! — Искра загадочно улыбнулась.

Однако обновку попробовали у 107-х, им тоже перепало новое снабжение. Увидели Лето скучающей возле своей «ласточки», облепленной техниками. Младший коготь ходила и что-то ела с аппетитом. Сухпаек оказался странным — размером с квадратный стакан, упаковка на ощупь пластиковая, то точно не пластик. Весом четыреста грамм ровно.

— Вот тут надо капсюль сломать, — Лето указала на большую точку в верхней части пайка.

Искра надавила когтем до мягкого хруста на своем пайке.

— И чего теперь?

— Ждать две минуты ровно. Разогреется. Это, кстати, не самый лучший. Белая каша с птицей, — Лето поморщилась. — Съедобно, но по мне вкуса маловато. А вот каша с бобами — это сила!

Вскрывался паек тоже просто — вынуть хлястик сверху, оторвать по кругу и поднять крышку. Получается стакан с вполне себе горячей кашей, даже есть надо осторожно — горячее.

— А неплохо! — часто дуя, сказала Искра. — Вполне неплохо! Умеют наши готовить!

— Наши тоже неплохо делают, — вмешалась Лориэль. Ей новый паек в целом приглянулся, тем более сильно хотелось есть.

— Ты уж прости… — Искра проглотила кашу. — Но нихера на вашей Галадане не умеют готовить. Ваш белый нут размером с бусинку! А наш видела? Ты слетай в гости, посмотри. Наши поля с орбиты видно. Может у нас заводов нихрена нет, но по части чего-то вырастить или приготовить — вы и рядом не стояли. Очень у нас в плане еды хорошо дело поставлено!

— Ага, особенно пожрать! — засмеялась Лориэль.

Искра фыркнула без обиды. Доели быстро, Токки с Юми вообще справились быстрее всех. Лориэль поймала себя на мысли, что хотела назвать их молодыми. По возрасту, если подумать, она не сильно старше. Но опыт службы сказывается. По меркам М-7 Лориэль уже ветеран, тут вообще быстро «стареют» по службе. Ей просто повезло попасть сюда уже с летным опытом. Лориэль не любила рассказывать о тех злосчастных полетах на К-2. Не любила и не могла. Заставили подписать обязательства о неразглашении.

Из задумчивости ее вытащил голос Искры:

— Старшая, и как это в хозяйство выменять можно?

— Да так берите. С птицей дам ящик для дела, а вот с бобами — хрен! — Лето улыбнулась. — Это уже выменивайте у девок как хотите.

— Ящик так ящик! — Искра довольно кивнула.

Паек оценили все, разделили по машинам. Через месяц поставки пайков с Иллирии пошли во все отряды. Двенадцать разных меню, и супы, и каши, и какие-то сборные салаты в упаковках поменьше. Салаты не сильно приглянулись, но для разнообразия сойдет. В меню блюда разные, не приедается, но за мясом с бобами пошла настоящая охота. Дошло до того, что в большинстве отрядов командиры всеми правдами и неправдами выменивали этот паек и в качестве награды поощряли отличившихся бойцов. Выходило не хуже благодарности в личное дело! И куда вкуснее.

Так же Туча наградила и Токки за первую собственную смену. Откуда надо доложили, что привезли вовремя и в лучшем виде. Токки подумала и оставила позывной без изменений. Летать ей, правда, разрешили только по тылам. В Серую зону или на передок еще не пускали.

Через месяц, когда редким вечерком собрались все в столовке за ужином, Туча удивила по полной:

— Поганое что-то ползет, девки. Заметили, что у нас пополнение кое-как идет?

— Заметили, — ответила Лориэль.

— Запомните мои слова — кто первый сюда притащит приличное пополнение — отожмет планету!

Все, конечно, поняли, в что в данном случае речь идет вовсе не о сильванской империи. Тут по новостям передали, что командующая, матриарх Низери, отбыла на родную планету докладывать очередной победоносный план. Особых иллюзий никто не питал, грызня за планету бессмысленно затянулась. Перемирие условное, просто перестали стрелять в друг дружку. Будь у руководства желание — давно бы договорились официально или начали какие-то переговоры, но нет, везде тишина. Оно и понятно, родные планеты ждут от своих флотов только победы. Вопли о том, что надо просить помощи у империи, считались чуть ли не признаком позора и слабости. За это и морду могли набить. Доедали в тишине.

Слова Тучи обрели печальный смысл через три месяца. Противник умело спрятал корабли и высадку пополнения. Снова началась грызня, но не тут-то было. Сильванские десантники под прикрытием роев «тридцаток» врезали так, что противник откатился на свои позиции и началась артиллерийская перестрелка.

Под звуки канонады Лориэль с Токки мчалась на базу десанта.

— Работайте с медициной. Вы ближе всего! — сказала Туча.

Делать нечего, мчались как могли. Старшая еще и предупредила по личному каналу:

— Лори, прикрой мелкую. «Тридцатки» по Серой прошлись, но хер его знает, что там осталось. И сама осторожнее! Без риска! Это приказ!

Она и прикрывала. Летела впереди, подставив левый борт к противнику. На бортах куча раненых и несколько медиков сопровождения. Искра без устали крутила спутник, высматривая путь. Долбанный дрон спрятался так, что хер заметишь. Отличная маскировка, впору удивляться.

Лориэль боковым зрением где-то слева под ухом увидела, как метрах в ста поднялась и осыпалась серая тучка пыли. Из-под земли вылезло что-то темное.