Командующая грозно постучала когтем по столу:

— Никакой работы с прессой. Никаких камер, снимков, никаких статей! Ясно? Даже домой запрещаю посылать хоть что-то связанное с проектом. Пояснять, надеюсь, не нужно, о чем речь? Хорошо. Всех крыс с камерами отправляете ко мне, даже если их Совет Равных пришлет. Ясно? Всех ко мне!

— Слушаюсь.

— Теперь давай коротко… — командующая села за стол. — Что там за беда приключилась с этой съемкой и куда хвосты тянутся. Спокойно и своими словами.

Туча вкратце пересказала все, что произошло. И что за полет был, и что кто-то сильно переврал события.

— Бардак… — проворчала командующая. — А то, что у твоих баб за год под две тысячи часов налета, это как?

— Работа такая, хозяйка, — Туча пожала плечами. — Все рапорты сданы. Полетное время проверить легко.

— Вот ты этим сразу и займись, — командующая кивнула оперативнице. — И доклад мне лично. Даю пять дней.

Командующая посмотрела на Тучу:

— Слишком густо выходит считать ваш налет. И за вылет, и за часы. Вы за день выкручиваете то, что штурмовики за неделю кое-как выбирают. Империя деньги считать любит. Любит их отбирать. А вот когда деньги забирают у Империи — многим не нравится. Точно к налету не докопаться? Нигде? Уверена?

— Уверена полностью. Нас уже проверяли и не один раз. Все в полном соответствии.

— Так уж и в полном? — командующая хитро улыбнулась и показала пальцем на дверь: — Твоя хитрожопая навигаторша чего на базе сидит, а не лечится? Или, думаешь, я не знаю, как вы тут себе мелочами боевые набираете?

— Виновата, командующая. Но…

— Какое «но»! — командующая погрозила кулаком. — Она тут сидит, потому что ей боевые идут за службу, а не медчасы! Бардак — есть бардак! Думаешь, вы тут самые умные? Всегда умнее найдутся. Всю эту чушь прекратить! Вон, у этих… — она кивнула на оперативницу: — Вечно у них руки чешутся кому-нибудь дело причесать. Учуют что-то и закопают по самые уши! Тебе клеймо на всю жизнь, а им новая нашивка! Или медалька! Всю дурь прекратить — чтобы ни одна сука не докопалась! Нигде и никак! Ясно? И этой своей навигаторше от меня передай благодарность. Горячую и пламенную. Из-за ее дурости куча баб хороших чуть в Бездну не ушли. Старшую медслужбы как мелочь зеленую чехвостили! Бабе полста лет, двадцать лет хирургом девок спасает, а ее все кому не лень как малолетку и в морду, и под хвост! А с ней и еще кучу других! — Эллатира почти перешла на рык от злости: — Из-за одной твоей дуры! Там теткам руки целовать надо, а их налысо выщипывают! Хорошо хоть Низери обожает медслужбу!

Туча сразу отметила про себя, что командующая не назвала Низери матриархом. Такой себе сигнал, но лучше молчать и молчать крепко.

— Очень уж врачи процент потерь снижают, — командующая усмехнулась. — Империи нужны деньги, а совету матриархов — хорошие показатели. На том и стоит война, мать ее. Старшую все равно от службы сняли, уговорили потом всем миром остаться, а то она уже рапорт писала на пенсию. И все из-за твоей дуры! А теперь сами выть будете! Знаешь, кто у нас старшая по медслужбе теперь, а? Все теперь скулить начнете! И попробуйте мне только гавкнуть! Тут уж выбирать пришлось, или самая упертая сучка на свете, или какая-то дрянь со стороны. Это всем теперь боком выйдет, даже кто медслужбу закопать хотели — согласились. Чего, догадалась, да?

— Мастер Ганнэль?

— Она самая! — командующая засмеялась. — Я как ее предложила — так все притихли сразу. Это нам с тобой погоны сдуть можно. Раз-два и нету баб! А мастера Империи не сдуешь! Тем более Ганнэль! Да, проклятье, ее ученицы сейчас по всей Империи да на таких местах — что уши падают! Так что теперь все с особой благодарностью посмотрят и на тебя, и на твоих девок. Да, кстати… Двоих этих убери с планеты.

Туча опешила и пока переваривала услышанное, командующая добавила:

— Они же больше года тут уже, так?

— Так точно.

— Ну вот одну домой на лечение, вторую на завод, например. За запчастями или чего там вам вечно не хватает? Придумай. Утром мне рапорт на стол. Через три дня с орбиты уходит «акула» — так вот чтобы обеих тут не было. На месяцок. Быстрее забудут.

— Слушаюсь.

— И да, ты сильно не радуйся. Это даже не бой был, а так себе драка. Выйти с драки без набитой морды мудрость не велика, и для победы в войне она ничего не значит. Все чтобы было тихо, мирно, и по уставу. Ясно? И пилотов в группу набери!

— На проект пилотов почти нет, командующая.

— А моя какая печаль?! — Эллатира встала и стукнула кулаком по столу. — Кто в отряд пополнение искать должен? Мне бегать? Или, может, отряду другая старшая нужна? Уши носишь — значит башка есть! Вот и думай! Десант на каждый ваш транспорт молится! Это, вообще-то, тебя и спасло. Больше всего именно это. Что хочешь делай, но все машины должны быть в строю. Рапорт подай, у Зеленых заберем одну машину для тебя. На время! Утром рапорт!

— Слушаюсь!

— И да, особенное внимание… — командующая подошла поближе к Туче. — За эту девочку, техника, башкой мне отвечаешь, ясно? Я даже из Бездны вылезу и за нее спрошу! Ты хоть понимаешь, каких мне трудов стоило эту красотку у корпуса Гнева отбить, а? Ее в центральные системы на службу отписывали. У меня девять рапортов на тебя лежит из-за нее! Девять! Тиранэль не жаловалась, но, когда спросила у нее напрямую — все выложила. Тетка она правильная, но злопамятная. Не простила и не простит. Так что не удивлюсь, если она тебе в темном уголке башку камнем проломит.

— При всем уважении к мастеру — проломить мне башку не так-то просто! — ответила Туча.

Командующая покачала головой и погрозила пальцем:

— Отставить. Вприсядку бегать перед Тиранэль! Если у меня все снабжение на вас держится, то все боевые операции держатся на «тридцатках». И башку тут откручивать в таком случае буду тебе! Понято, коготь?

— Так точно! — Туча нахмурилась.

— По службе никаких разногласий не потерплю. Так и знай. Ни тебе, ни мастеру ущерб работе не прощу. И ей это сказала, и тебе вдвойне. За девку башкой отвечаешь! Еще раз напоминаю! Таких на всю галактику — три девки! А ты ее внаглую сперла, как мешок с конфетами! Что, думаешь, не доложили? Будь уверена, доложили. Хоть сейчас в суд топай! Перед мастером все ласковые до безобразия! Даже если неправа — язык под хвост и терпеть! Да, кстати… — командующая подбоченилась. — А кто там из твоих девок мастеру морду набить собиралась?

— Не морду, хозяйка. Там при взлете разногласия вышли, ну моя не сдержалась, пригрозила на таран пойти в следующий раз. Нам-то «тридцатку» снести — даже не заметим.

— Ну и кто такая борзая?

— Так все она же, теперь уже кандар Лориэль.

— Умеешь ты пришибленных баб набирать, старшая! Вот и набирай! Неделю даю на разработку плана работы с пополнением, ясно?

— Так точно.

— Да, а у твоей девки там вроде позывной какой-то красивый?

— Так точно. Иволга.

— Не соврали, выходит. И правда, красивый.

Командующую проводили. Девять «пчел» подобрали богатую свиту и умчались следом за головной машиной. Туча повернулась к оперативнице.

— А ты не слишком стара для кандара? — спросила Туча.

Оперативница в ответ только улыбнулась.

— Ясно… — вздохнула Туча. — Зовут-то как? А то хозяйка не представила.

— Кандар оперативной службы Заланэль.

— Понятно. Что, дружить будем или как?

— Будем работать, — ответила оперативница и добавила: — Все будет по уставу и только так. Если я что-то найду в отряде, то другие тем более найдут.

— Ага, теперь понимаю… — Туча усмехнулась. — То есть, ты здесь вроде как на почетной каторге с последующим расстрелом?

Оперативница кивнула.

— А, знаешь, делай. Если девки дурить будут — докладывай. Только без чудес, летать кому-то тоже надо. Идем знакомиться с остальными.

Туча вернулась в ангар, построила всех, познакомила с новой оперативницей. Техников всей ватагой отправили проверять и заправлять машину старшей, а сама она подозвала к себе Лориэль и Искру. Туча посмотрела на оперативницу и сказала: