В следующей секции в несколько ярусов установлена боевая техника. А дальше новая группа бойцов и снова секция с техникой и амуницией. Все это еще разгружать.

От этой мысли Лориэль стало забавно. В десанте свои правила. Грозные крики кандаров, подгоняющих бойцов, часть их военной жизни и даже в какой-то степени опознавательный знак этого рода войск. Служит ли это основной мотивацией для молодых девчонок при выборе места службы для Лориэль оставалось загадкой. Свой выбор она сделала давно.

Военный контракт на год большой шаг, чтобы вернуться и продолжить обучение на орбитального перехватчика. Свою мечту Лориэль разрушила сама одним глупым поступком и пришлось срочно переводится из любимой академки на общие курсы пилотов. Теперь есть шанс все исправить, вернуться как боевой кандар с заслугами и флотскими нашивками. На таких всегда смотрят с уважением, а сдать заново все учебные нормативы она готова хоть сейчас. Очередной рапорт о переводе в корпус перехватчиков Лориэль подала до отлета на невзрачную планету с кодом 106 в далекой туманной системе М-7-402. Она вернется и докажет всем, что достойна встать в ряды элитных пилотов Империи. А пока предстоит работа на новейших транспортных кораблях проекта «Девять» с красивым названием «Ласточка».

Когда тяжелая машина приземлилась, всех чувствительно тряхнуло. Лориэль поморщилась. Плохо отработали пилоты, хорошо тут привычные ко всякому военные. Гражданским, особенно детям, стало бы неприятно. Лориэль потянулась к левому карману, где лежала голограмма с ее четырехлетними дочками. Как обычно у сильванок, воспитанием внучек занята бабушка. Каждый месяц на синхронизатор прилетает несколько кадров с девочками. Растут и хорошеют. У обеих уже появляются красивые полоски на меху.

Едва начали стихать звуки двигателей, командир десанта с белой нашивкой ветерана на воротнике, в чине когтя, с огромным мешком за спиной и винтовкой в руке прошла мимо своего отряда и каждому кандару отряда показала пальцем вверх. Зазвучали громкие голоса:

— Ремни отстегнуть! Личные вещи в левую руку! Построились! Живее, мелочь, живее!

Лориэль взяла свой походный рюкзак едва ли меньше размером и направилась к ближайшему шлюзу в другую сторону. Дверь открыта, трап спущен. В лицо ударил сухой незнакомый воздух с привычными ароматами армейского полигона. Шумно, на первый взгляд полный беспорядок, но стоит присмотреться и в каждом действии любой службы видна четко организованная работа.

Земля тут рыжая, сухая, измученная солнцем и растоптанная тяжелой техникой. Лориэль ковырнула ее носочком ботинка. Вышло с трудом. Не удивительно, что опоры огромного орбитального транспорта вошли в землю не слишком глубоко.

Мимо прошли два грузовика с огромными колесами, следом за ними, словно злобная собачонка, прошумел гусеницам броневик. Из соседнего орбитального транспорта наружу повалили стройные ряды десантниц. Чуть в стороне от полигона прошла пара «тридцаток» — атмосферных штурмовиков, сильно походивших на бледных ракообразных с клешнями-пилонами по бокам.

Невзрачная машина технической помощи, похожая на ящик с колесами, остановилась рядом. За рулем тетка в возрасте, серая мехом как мышь.

— Эй! Пополнение! Прыгай на борт! — грубым голосом крикнула незнакомка.

Лориэль закинула мешок на место, где должно быть задние сидение, и села рядом.

— Младший техник Натанга, — представилась незнакомка и протянула руку.

— Младший кандар Лориэль.

Рукопожатие оказалось крепким, Лориэль заметила на черной подушечке на ладони у техника некрасивый белый шрам. Машина резко развернулась и рванула к рыжей скале вдали. Домчались быстро. Дорога, проложенная обычным грейдером, на удивление ровная, не трясло. Машина встала у самого входа. Тут же выросли две дозорные в штурмовом облачении и возбужденно завиляли хвостами. Проверка заняла немного времени, и дозорные ушли обратно скучать на солнышко.

Большая часть огромного входа скрыта оптической маскировкой. Вид снаружи — узкий вход, на деле — огромный ангар. Внутри оказалось прохладно, даже зябко, и это несмотря на тридцать градусов снаружи.

— Привыкай! — улыбнулась Натанга. — Земля тут холодная, чуть тень и все остывает. Ночью без теплой одежды не ходи, замерзнешь.

Лориэль кивнула и осмотрелась. Ангар огромный, под стать затаившихся в нем на ремонте «ласточкам». Транспортники выглядели красиво даже будучи частично разобранными. Она посмотрела на ближайший. Стальной вытянутый корпус, носовой обтекатель клювом вниз, над ним кабина пилота и навигатора. По бокам от кабины темные усы автоматических пушек, под кабиной пустая подвеска с подвижной автоматической пушкой калибром поменьше. Наверху машины горбом выделялась турель. По бокам от турели на пилонах, словно невысокие остатки забора, торчали сопла гравитационных компенсаторов, то самое великое изобретение Сильванской Империи, толкнувшее ее дочерей в космические дали.

«Ласточек» было три, первые две более-менее целые, на третьей отсутствовал двигатель на левом пилоне.

— Это наша, — кивнула на транспорт без двигателя Натанга. — Движок притащили, скоро ставить будем. Иди, пощупай машину. Я девок позову.

— А старшая где?

— Работает. Мы пока сами по себе.

Лориэль неспешно подошла к машине, опустила на землю сумку. Под ногами обычная каменистая земля и ни намека на спецпокрытие.

Обтекатель выглядел новым, к тому же оказался незакрепленным. Лориэль осмотрела его со всех сторон и закрепила на место. С левого борта на кабине она увидела несколько запаянных пробоин, бронированное стекло тоже новое. На другой стороне старательно запаян разорванный выход от снаряда, сталь порвало как бумагу.

Пальцами Лориэль ощупала рану на корпусе машины. Залатали отменно, ничего не выступает. Не убирая пальцы с корпуса, Лориэль прошла вдоль машины к кормовому шлюзу. Корпус у «ласточек» пузатый, внутри бронекапсула. Тяжелая штука. На первых машинах между капсулой и корпусом ставили генераторы силовых полей, но на деле решение оказалось дурацким, тем более щиты того времени жрали энергон как орава голодных детей кашу. Сейчас генераторы крепят сразу на корпусе, выглядят небольшой выпуклостью как бородавка в пол ведра. Лориэль провела пальцем по генератору и тут же отдернула руку, что-то больно укололо. Она не увидела на корпусе никаких зазубрин, но палец ощутимо заболел.

За машиной оказался погрузочный кран с новым двигателем, еще не до конца распакованным. Рядом оборудование для проверки и тестов. Транспортировочные скобы с двигателя не сняты, значит, только с завода. Придется прогревать после установки. Не самая простая затея, но новый двигатель всегда хорошо.

Кормовой шлюз открыт, погрузочная платформа намертво уперлась в землю. В грузовом отсеке ничего нет, на полу и стенах только разметка под монтажные крепления, веет неприветливым холодком.

Лориэль шагнула на пилон и зашла внутрь. Эхо глухо ответило на легкие шаги. У подъема к летной кабине Лориэль остановилась. Следы сварки на ступеньках, а слева на стене цветы разрывов. Если приглядеться, то даже видно, как молотком эти шрамы выравнивали перед сваркой. И на ощупь все так же отменно сделано, ничего не чувствуется.

— Уже знакомитесь? — раздалось за спиной.

Лориэль убрала руку и обернулась. На нее смотрела невысокая девка в старой летной куртке с нашивками навигатора. По лицу сложно сказать, сколько ей лет, но явно старше. В карманах мелкие рабочие инструменты. На лице белый мех, а вот дальше, даже на ушах, он бледно-рыжий.

— Кониссель, старший кандар навигаторской службы, — представилась она и чуть наклонила голову, посмотрела с сомнением: — В личном деле ты казалась постарше, а так совсем девчонка. Ну, чего стоим? Лезь наверх, смотри кабину. Там и поболтать проще.

Лориэль по ступеням поднялась в кабину. Кресло пилота только поставили. От него еще исходит тот самый запах новой вещи. Приборная панель разобрана, куча проводов наружу. Мониторов на местах нет, стоят на кресле в небольшой коробочке.