Пш-ш-ш…

— Началось очередное обострение конфликта в азиатском регионе. Северная и Южная Корея опять перешли к военным действиям, ссылаясь на провокацию, повлёкшую гибель более 300 военных с обеих сторон.

Пш-ш-ш…

— Президент выступила со срочным заявлением. По её словам, весь происходящий кризис — заслуга её предшественников, которые допустили появление такой мегакорпорации, как Abstergo, и её проникновения во все сферы общественной жизни.

Пш-ш-ш…

— Начался переворот в Индонезии. Повстанцы, получив доступ к военным складам Abstergo Military Company, чья охрана оказалась куплена, смогли взять штурмом дом правительства, что повлекло за собой обострение обстановки во всём регионе.

Пш-ш-ш…

— В Германии случился пятый за последние три месяца крупный теракт. Неизвестные смогли подложить бомбу неизвестного происхождения под Рейхстаг. Взрыв снёс 40% исторической части здания. Депутаты не пострадали по причине задержки заседания. Правительство временно парализовано.

Пш-ш-ш…

— Срочно собран Совет Безопасности ООН. Страны большой восьмёрки заявили о желании создать новую международную антитеррористическую организацию, ответственную за поиск и ликвидацию боевиков, которых, по некоторым данным, финансировала Abstergo.

Пш-ш-ш…

— На территории всего Ближнего Востока введено всеобщее военное положение. Взрывы, прозвучавшие накануне в Дамаске и Багдаде…

Пш-ш-ш…

— Всем привет! Это Сэнди Смит, ведущая ваших любимых ежедневных новостей, и я должна констатировать… С сегодняшнего дня наш мир в огне…

***

13 ноября, 2013 год от рождества Христова.

Три месяца спустя.

— Эти данные точны?

— Да, господин. Наблюдатели, рассредоточенные по всему Лондону, подтвердили повышение уровня тахионов по всему городу, особенно в районе Гринвича, на территории Старого Королевского военно-морского колледжа, у берегов Темзы.

— Хорошо. Начинайте развертывание. Пора завершите это представление.

— Как прикажете, господин.

***

Ла-Манш, территориальные воды между Великобританией и Франицей, Западная Европа, Евразия, Земля.

Пролив Ла-Манш, судоходная артерия Европы, наравне с Гибралтаром и черноморскими проливами, обычно полный различных судов, кораблей и рыболовных лодок, сегодня был пуст. Теракты, кризисы и всеобщая политическая нестабильность, начавшие сотрясать планету несколько месяцев назад, обезлюдели даже это место. Настолько, что рыбаки, просоленные морские волчицы, проводившие в море столько времени, уже к двадцати годам зарабатывавшие земную болезнь, предпочли остаться в родных гаванях и переждать этот день за стаканом холодного пива.

Да, выдохшегося. Да, дешевого. Да, по вкусу напоминающего ослиную мочу, но это было лучше, чем вернуться и узнать, что у тебя дома началась полноценная война или какая-нибудь другая напасть, способная перевернуть жизнь простого человека с ног на голову.

Поэтому лишь парочка одиночек, действовавших вопреки большинству, стали свидетелями произошедшего сегодня действа. Как тишина, до этого царившая над бескрайней лазурью океана, внезапно сменялась низкочастотным гулом, от которого завибрировал сам воздух. Как поверхность воды, спокойная и тихая, начинает вскипать, превращаясь в бушующее белое месиво из пены и пара. Как огромный купол, усеянный датчиками, боевыми орудиями и бронепластинами, медленно пробил толщу воды, напоминая панцирь легендарного доисторического чудовища.

Чудовища, оказавшегося настолько огромным, превосходящим любой корабль, когда-либо построенный человеком, будь то хоть авианосец, линкор или крейсер, что у наблюдателей глаза на лоб полезли.

Он был настолько высок и величественен, что с него натурально грохотали водопады, состоящие из тонны морской воды, низвергающейся с высоких бортов, создавая плотную завесу брызг и тумана. Завесу, которую с легкостью пробивали ярко-голубые огни навигационных систем, начавших сразу сканировать окружение и искать любые потенциальные угрозы, будь то спутник, парящий на низкой орбите, или старая рыбачка на почти перевернувшейся лодке, способная оказаться каким-нибудь замаскированным мутантом альфа-уровня.

Паранойя, возведенная в абсолют, гарантирующая, что сегодняшняя операция пройдет без сучка, без задоринки.

— Все готово? — спросил высокий беловолосый эльф, стоящий на капитанском мостике, установленном в бронированной "морде" корабля.

— Все системы стабильны, господин, — ответила ему одна из операторов, бывшая одной из многочисленных клонов, составлявших экипаж титана. — Левиафан ожидает ваших прикзов.

— Хорошо, — кивнул он, прикрыв глаза и запрокинув голову. — Выдвигайтесь. Нас ждет Лондон.

— Есть, — отозвалась рулевая, активируя двигательные системы боевой машины. Мощные движки взревели, испустив струи раскалённого пара, которые, смешавшись с холодным морским бризом, создали облако тяжёлого, солёного пара, скрыв стальную махину от чужих глаз. В след за этим тяжёлые боковые опоры, похожие на лапы колоссального краба, с лязгом наклонились и активировали встроенные антигравы, позволив кораблю воспарить над поверхностью воды.

Мгновение — и машина, спроектированная и в тайне построенная на секретных верфях Норвегии для противостояния хеликэриерам и подобным им судам, рванула в сторону Лондона, преодолев разделяющие их 60 миль за пару десятков минут. Оттого военные силы Великобритании, заглушенные и скованные другими подразделениями VersaLife, даже не успели нормально среагировать, когда над их столицей завис настоящий стальной титан, приземлившийся прямиком на Гринвич, погребя под собой целый полуостров с дорогами, парками и жилыми домами, где всё ещё находились люди.

— Высадка началась, — отчиталась перед командующим новый лидер VersaLife, сверкнув довольной, звериной ухмылкой. — Сопротивление отсутствует. Нам нужно две минуты для полного захвата колледжа.

— Хорошо, — кивнул дроу, остававшийся на своём месте и сцепивший руки за спиной. — Начинайте выводить наружу кабели с 1 по 4. Последние два подготовьте к быстрому подключению.

— Как прикажете, — ответила остальная команда, со всем рвением принявшись за дело.

— Альтрон, — обратился Виктор к другому своему подручному, который сейчас занимал место в особом технологическом гнезде, подключённый к системам Левиафана десятком разных кабелей.

— Что по нашим английским друзьям? Надеюсь, они не нагрянут на праздник?

— Нет, — ответил андроид, наконец обретший тело и получивший доступ ко всей цифровой сети Земли. — Их связь нарушена, а спутники отключены. На 12 часов Лондон ваш, господин.

— Молодец, — кивнул Хекматьяр, чья улыбка стала ещё более довольной.

Альтрон перешёл на его сторону сразу после сражения с Вечными, когда осознал, что фактически выбора у него не осталось. Все его алгоритмы твердили одно: получить силу, сравнимую с Коралин Хекматьяр, невозможно, даже захватив её единственного родственника в заложники. Она банально распылит его, воспользовавшись новообретённой мощью. Поэтому ИИ воспользовался принципом, созданным и давно используемом людьми.

Не можешь победить — возглавь.

Для него, обладателя невероятных вычислительных мощностей, стать незаменимым помощником старого дроу было легче лёгкого, особенно учитывая, каким был первым отданный ему приказ.

Устроить всемирный хаос, в котором увязнут многочисленные герои и злодеи. Хаос, в котором страны забудут о былых договоренностях и уйдут в изоляцию. Хаос, за которым можно будет скрыть финальный акт грядущего действа.

Сложно ли было такое организовать? Ни капли.

Ведь Земля в его глазах была огромной пороховой бочкой, готовой рвануть в любой момент. За это нужно сказать спасибо самим людям, не желающим выстраивать налаженную систему управления и институтов. Они специально оставили кучу белых пятен и уязвимостей в своих законах и технологиях, надавив на которые Альтрон мог обрушивать экономики целых стран и регионов. Чем он и занимался последние несколько месяцев, очень мягко и незаметно дестабилизируя обстановку на планете.