Хекматьяр попытался, почти успев выйти из зоны поражения, но даже удара по касательной хватило, чтобы отбросить его легкое тельце прямо в сторону винного шкафа.

— Ух… — скривился Каспер, с трудом вставая и чувствуя, как рука отчётливо хрустнула. При его прочности и регенерации это было равносильно перелому половины костей, будь он обычным человеком. Такова была сила Существа, сильнейшего в Фантастической Четвёрке, которого опасалась даже Виктория фон Дум, могущественная магесса и мутант альфа-уровня.

— Не притворяйся дохляком, — фыркнула Джейн, зависнув рядом со своим мужем. — Нам известно, что вся ваша семейка — не люди. Проклятые ящерицы, ради собственного развлечения играющие с человеческими жизнями.

— Какое интересное и, вместе с тем, ошибочное утверждение, — заметил Каспер, легким движением плеча вправляя выбитый сустав обратно. — Во-первых, мы нечто большее, чем "проклятые ящерицы", а во-вторых, если вы знали о нашей природе, то зачем явились? Вы же видели силу моего отца, мисс Шторм. Неужели думаешь, что хватит силенок справиться со мной?

— Еще как, — довольно оскалившись, ответила Джейн, вспыхнув яркой вспышкой и развеяв кружащуюся вокруг метель, поджигая мебель и дорогие ковры, расстеленные по полу. Вот только огонь, вместо того чтобы распространиться за пределы здания, уперся в невидимое силовое поле, быстро затухнув. Стало очевидно: в здании были не только Факел и Существо. — Думаешь, твои фокусы со льдом помогут? Или твоя сестренка, ставшая невидимой, сможет сбежать и позвать на помощь? Ты в ловушке, мальчик. Сдавайся и говори где старый хрен, иначе Бен переломает тебе все кости.

«Обращение в драконью форму тоже не вариант», — подумал Каспер, сразу поняв, для чего был установлен барьер. — «В замкнутом помещении я стану легкой добычей. Они хорошо подготовились, наверняка пообщавшись с подопечными Ксавьер и Пантерой, которым известны наши возможности».

Вот только на лице младшего Хекматьяра не появилось ни капли беспокойства. Слишком велика была выдержка наследника огромной корпорации, да и сведения, которыми обладала Четверка, сильно устарели. Напади они полтора года назад это была битва насмерть, но сегодня… Сегодня все будет иначе.

— Вы же понимаете, что выглядите как злодеи из второсортного сериала? — насмешливо произнес он, разведя руки. — Да, вы подготовились к бою со мной, но разве этого достаточно?

— Насмехаешься, засранец? — рыкнул Бен, ударив кулаком в раскрытую ладонь… и резко скривился, схватившись за грудь, по которой стремительно разрасталась белое пятно.

— Вот первая ошибка. Оледенение, — сказал Каспер, ткнув в Гримма пальцем. — Одна из способностей моего кольца. Способна всего за полминуты обратить любое существо в ледяную статую.

— Что?! — воскликнула младшая Шторм, вспыхнув и попытавшись в очередной раз затопить зал пламенем.

— Какое невежество, — фыркнул младший Хекматьяр, создав вокруг себя ледяную стену, поглотившую большую часть урона. — Твоя вторая ошибка — моя сестра. Она не исчезала в невидимости. Такими способностями обладает только мой отец.

— Ты лжешь! — еще громче закричала Факел, начав летать вокруг Каспера и создавая настоящее огненное торнадо, мгновенно воспламенившее воздух. — Через барьер Сью невозможно пробиться!

— А кто сказал, что она куда-то пробивалась? — Ухмылка мужчины, не обращавшего на пламя никакого внимания, стала совсем хищной, а затем недалеко от него возник крупный золотой портал, состоящий из тысяч золотых искр, из которого на полной скорости выскочил…

— Гр-а-а-а-а!!!

…Кровожад, в которого на всей скорости врезалась Факел, не успевшую вовремя затормозить. Разгорячённый, вошедший в раж и тоже прошедший улучшение Blockbuster-ом, он сразу вцепился обуглившимися когтями в нежную женскую плоть, вырывая из неё целые куски мяса и вызывая громкий, пробирающий душу крик.

— Джейн!!! — Послышался из пустоты вскрик, где спустя мгновение открылся еще один портал, из которого вынырнула рука с двойным кольцом и острыми когтями, вспоровшими воздух.

— Вот ты где… — Едва ли пропела Коралин, чувствуя, как под её ногтями расходится плоть. — Хорошо спряталась, малышка.

Воздух в том месте дрогнул, а затем в дальнем углу этажа появилась измученная и вспотевшая блондинка, чьи волосы сразу подхватил ворвавшийся на этаж ветер. Барьер, покрывающий верхний уровень отеля, спал.

— Значит, вы разучили новые фокусы, — словно кошака прошипела Сьюзан Шторм, из носа которой активно шла кровь, а правая рука безвольно повисла, не в силах пошевелиться из-за раны, рассекшей плечо.

— Как и вы… — Ответила Хекматьяр, окончательно выходя из портала и показательно слизывая кровь со своих когтей, в этот момент напоминая довольную хищницу, нагнавшую свою добычу. Или кровожадную маньячку, что было гораздо ближе к правде. — Ты же стала сильнее, невидимка? Это чувствуется…

— Не боишься раскрывать свою истинную природу? — Спросила Шторм, создавая в руках силовые поля. — Люди всё видят. После произошедшего к вам появятся вопросы. Где вопросы, там недоверие, а недоверие ведёт к падению.

— Пха-ха-ха… — В ответ лишь рассмеялась Коралин, блеснув голубыми глубокими глазами и показав пальцем куда-то снаружи, где на мгновение мелькнул дрон, воздух вокруг которого постоянно искажался и менялся. — Люди увидят только то, что нам нужно. В том числе и твою смерть, дорогуша.

Рывок…

Удар…

И яркий фонтан крови бьёт из перерезанной шеи.

Шух…

— Не в мою смену!

Второй удар должен был завершить начатое, но из-под потолка вылетела паутина, прицепилась к шее Невидимки и выдернула её, позволив оставить лишь "маленькую" дырочку, в палец глубиной и лишь сантиметр не достав до сердца.

— Пока-пока, змея! — Крикнула вынырнувшая из ниоткуда Ткачиха и, закинув тело блондинки на спину, прыгнула в сторону соседнего небоскрёба, ловко избегая невидимых дронов и выстрелов охраны.

— Отставить! Не стрелять! Нельзя нас выдать. Лучше поработайте над картинкой, — приказала Коко, передав приказ охране операторам Мистерио. — Она никуда не убежит. Вместо этого отправьте людей в Лабораторию Бакстера. Четвёрка ответит за испорченный ужин.

***

7 июня, 2013 год от рождества Христова.

Тридцать минут спустя.

Личная лаборатория Рид Ричартс, здание Лаборатории Бкстера, южный Манхэттен,Нью-Йорк, Восточное побережье, США,Земля, Млечный путь.

— Черт, черт, черт, черт… — цедила сквозь зубы черноволосая женщина, до крови сжимая небольшие кулаки. Ее волосы были в беспорядке. Белая кофта и халат насквозь пропитались потом, а яркие карие, почти желтые глаза с толстыми темными мешками дрожали, бегая взад-вперед…

Бабах… — Мощный удар заставил многочисленные колбы, колонки и оборудование подпрыгнуть, а пару мензурок упасть на пол, разлив содержимое.

— Вот зачем?! Зачем, Джейн? Бен... Сью... — шептала она, чувствуя, как внутри нее полыхает целый океан противоречивых эмоций: злость, ярость, бессилие, усталость и печаль. Отвратные чувства, как ни посмотри, но в купе с высоким интеллектом и способностями к самоанализу они становились в стократ хуже.

Ведь сам по себе человек — сложное и несовершенное создание. С самого рождения в нем бурлят страсти и желания. Кто-то потакает и живет ими, кто-то полностью заглушает, а затем страдает, когда те вырываются наружу, а кто-то пытается найти их первоисточник и таким образом подчинить, контролируя собственное эмоциональное начало.

В некоторых случаях это даже работает, но у этого метода есть очевидный предел. Стоит эмоциям стать слишком сильными, выйти за рамки нормального, и человек превращается в марионетку, которую дергают за веревочки, и самое ужасное — он прекрасно это осознает.