Латверийские умельцы умудрились каким-то образом спроектировать ракету которая, при стандартных размерах и лишь с небольшим увеличением запаса топлива, могла доставлять на орбиту невероятный по сегодняшним меркам объем и массу грузов.

Это позволило Латверии стать второй страной после СССР, обладавшей своей, личной космической станцией, что в свое время стало сильнейшей пощечиной для стран крупнейших стран, в том числе и США, которые обогнала маленькая страна из Восточной Европы. Да, все оборудование было запущенно через американские космодромы и обеспечивалось через них же, но это не отменяло факта — в космосе парила огромная, сверхсовременная космическая станция, по размерам превосходящая МКС и принадлежавшая ни Америке, ни России, ни Китаю, а маленькой и гордой Латверии.

Одно это позволило Фонду Бакстера начать разработку ряда новых, доселе недоступных из-за земных условий, экспериментов, однако в один момент и Дум, и Шторм чуть не подумали, что Богиня Удачи не просто развернулась к ним лицом, чуть ли в губы не поцеловала. Ведь один из астрономов, работавших в фонде, заметил как к Земле стремительно приближалась космическая буря, возраст которой, по прикидкам ученых, должен был составлять почти 13,7 миллиардов лет.

Услышав об этом ученые обеих компаний чуть не пришли в экстаз. Энергетическая буря, бывшая ровесником нашей вселенной. Одно это открытие могло вылиться в несколько Нобелевских премий, а если бы они смогли их исследовать или получить образцы…

«Дураки, не знавшие с чем столкнулись» — Подумал я, устало вздохнув. Ведь у этой истории были очень неприятные последствия, которые нужно было срочно купировать. В ближайшее время.

В честь такого события на станцию была отправлена целая команда, состоявшая из лучших ученых фонда и Латверии, в числе которых были Рейлин Ричардс, Сьюзан Шторм, ее сестра Джена, исполнявшая обязанности пилота, Бен Гримм, как опытный инженер и астронавт, и сама фон Дум, желавшая проконтролировать ход миссии.

Которая, из-за неправильных расчетов Ричардс и особой природы той бури, закончилась катастрофой.

Из 18 человек, бывших в этот момент на станции, погибло 13, а она сама получила невероятные повреждения, лишившись почти всей электроники и чуть не сойдя с орбиты, камнем рухнув на Землю. Лишь "чудо" имени Виктории фон Дум тогда спасло выживших от страшной участи сгореть заживо в атмосфере.

Итог известен. Все пятеро после полета обрели сверхчеловеческие силы: Рид стала человеком-резинкой, старшая Шторм невидимкой, младшая — спичкой, а единственный мужчина — живой каменюкой, которой были не страшны большинство видов современного вооружения.

Почему я не упомянул Викторию?

Дело в том, что даже по сравнению с Четверкой ее ситуация была особенной. Еще полтора века назад, когда я в облике женщины активно развивал предка Abstergo и изучал этот мир, мне стало интересно, каким образом династия фон Думов могла на протяжении столетий так мастерски маневрировать на интересах сильных мира сего, а также переживать любые покушения и интриги, строимые против них.

Я стал копаться и лишь спустя пятьдесят лет, в 1914 году случайно узнал что правители Латверии относились к той редкой и почте вымершей касте, известной как свободные маги.

Да-да, Виктория и вся ее семья были чародеями, которые на протяжении веков хранили и улучали свою собственную магическую традицию, оставаясь независимыми от Камар-Таджа, Руки и китайского Мурима.

Именно это привело к тому, что обретение силы — способности превращаться в живую сталь и контролировать электричество, проходило для нее тяжело, с большими проблемами для психики.

Добавить к этому проблемы, которые появились после сильнейшего повреждения станции и недовольства акционеров, и получим жестокое убийство пятерых латверийцев, которые приехали к ней с предложением свернуть деятельность Doom Industries, ее любимого детища, и вернуться домой. Взбешенная фон Дум просто порвала их на куски, а потом решила сделать то же самое с Ричардс, которая была главным инициатором неудавшегося исследования.

Все это привело к страшной битве прямо в центре Ньй-Йорка, разрушившей до основания целую улицу. Жертв удалось избежать лишь благодаря умелым действиям полиции и Паучих, вытаскивавших пострадавших из зданий.

В итоге Викторию с трудом, но смогли победить, а после выслать обратно в Латверию, где она прошла долгий курс реабилитации и где было выяснено из-за чего ее так корежило.

Это, а также доступ к исследованиям иностранных ученых, позволило снять с нее большую часть обвинений, скинув произошедшее на состояние аффекта, но доверия мировой общественности это вернуть не могло. Та навсегда запомнила фон Дум как психопатку, которая жестоко расправилась над своими подданными и лишь стараниями Фантастической Четверки не устроила бойню в центре Большого Яблока.

Это лишило Викторию самого ценного ресурса на современном рынке — доверия со стороны инвесторов, что привело к фактическому банкротству Doom Industries и ряду неприятных санкций, наложенных на Латверию.

— Так зачем вы меня так настойчиво искали, мистер Хекматьяр? — Спросила у меня фон Дум, когда мы допили вино и сели за заранее сервированный стол. — Что самому богатому человеку за всю историю мира могло понадобиться от женщины, которая вынуждена сниматься на обложки модных журналов, чтобы вернуть любовь аудитории?

— Не прибедняйтесь, Виктория. — Мягко сказал я, второй раз разлив вино по бокалам, а, затем открыв стоящий в центре стола поднос, обдавший нас горячим паром, начал нарезать нашу сегодняшнюю трапезу, состоявшую из вкуснейшей говядины Веллингтон. — Вы все еще остаетесь правительницей Латверии, богатой и развитой страны.

— Которая из-за падения национальной валюты и восстановления станции сейчас в долгах как в шелках. — Грустно хмыкнула она, подождав пока напиток достаточно подышит, а затем отпив один глоток. — Слишком многим мы наступили на больные мозоли, сначала со своей независимостью, а затем космической станцией. Пока мы были сильны и богаты нас не трогали, но как только ослабли, то набросились как свора голодных собак.

— Вы еще достаточно известны. Хоть это и не та слава, о которой вы мечтали. — Попытался пошутить я и, судя по поднявшимся кончикам зеленых губ, у меня неплохо получилось. — Но давайте перейдем к делу. Я позвал вас сюда, чтобы предложить поучаствовать в одной моей задумке.

— Дайте угадаю. Это как-то связанно с тем, то вы заключили союз с Рукой и Десятью кольцами. — Усмехнулась Виктория и, увидев мои расширившиеся в удивлении глаза, сказала:

— Виктор, не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Мне прекрасно известно, что вы не простой бизнесмен, который каким-то чудом, в мире, где существуют монстры выходящие за пределы человеческого воображения, прожил больше века и построил самую большую финансовую империю. Говорите прямо, что вам от меня нужно, а я подумаю, отказывать вам сразу или немного подождать, пока вон тот кусочек окажется в моей тарелке.

— То есть вы откажете мне в любом случае? — Спросил я, с помощью вилки и ножа передавая гостье самый большой кусок, с толстым слоем грибов и теста.

— Да. — Ответила она, начав мастерки работать столовыми приборами. — Не знаю, что вы задумали, но играясь с Мандарином и Рукой вы сами подвели себя под эшафот. Виктор, эти силы просто не ваша лига. Не зря с ними даже Древняя без надобности не связывается.

— Так вы просто считаете наши отношения мезальянсом. — Понимающе сказал я и, почувствовав как электронные часы на моей руке слегка вздрогнули, сигнализируя о пришедшем сообщении, довольно улыбнулся. — Ну что ж, позвольте мне вас переубедить, Виктория.

Стоило мне произнести эти слова как с верхушки башни Старк, располагавшейся всего в одном квартале от Abstergo State Buildin в небо устремился луч яркой голубой энергии, за считанные мгновения образовав широкий темно-синий портал, превышавший в размерах свой киношный аналог в разы, из которого на Нью-Йорк сразу хлынула настоящая, нечеловеческая армия.