Антония, услышав эти слова, дернулась как будто от пощечины, уже собираясь уколоть оппонентку в ответ, но следующие слова Хекматьяр сбили всех с толку.

— Вот только я не разделяю вашего желания забрать ее костюм как оружие. — Сказав это она направила взятый со стола пульт на стояший перед ней экран, включив запись боя, который все видели в новостях всего пару месяцев назад. — Уже сейчас в преступном мире Нью-Йорка есть два преступника, использующих экзо-броню, построенную такому же принципу, что и доспехи Железной Леди. Те самые Рино и Скорпия.

Слайд переключился и на экране крупным планом появились огромный металлический носорог, с торчащими из предплечий спаренными миниганами, с маленькой фотографией управляющей им преступницу в уголке, и рыжеволосая девушка, одетая в похожую на Старк броню, только с выделяющимся толстым хвостом.

— В Японии тоже есть похожий злодей. — Продолжила рассказ Хекматьяр, переключая слайды. Теперь на них был изображен футуристичный робот самурай, трех метров ростом, одним ударом разрубающий стоящий рядом с ним танк Сил Самообороны.

— Серебряный самурай, более известная как Акира Ясида, бывшая глава крупнейшей в Японии дзайбацу Yashida Group, а ныне крупнейший босс якудзы, держащий в страхе весь Токио. Про Россию с их Красным корпусом я вообще молчу.

На лица большинства людей в зале было тошно смотреть. Да, Железная Леди и вправду была первой открытой героиней Соединенных Штатов Америки, обладая невероятной силой, вот только за волной хайпа, которую создали маркетологи Stark Industries и слава самой Старк, многие позабыли, что в мире существуют множество злодеев обладающих технологиями, не уступающими Железной Леди.

— Единственное, что выделяет творение мисс Старк среди прочих это его невероятная мобильность, система гашения урона и исключительная автономность. — Продолжила тем временем вещать Хекматьяр. — Вот только это три отдельных технологии, которые никак не привязаны к Железной Леди. Первое дают разработанные еще Хеленой Старк репульсоры, которые просто были доведены до ума мисс Старк и могут показывать такой результат только благодаря большим объемам подаваемым на них энергии. — Все это время пока она говорила на экране сменялись видео, со снятыми действиями Железной Леди в Афганистане еще год назад, и на последних демонстрациях, когда компании нужно было показать потенциал энергии холодного синтеза. — Вторая система, благодаря которой мисс Старк может спокойно пережить выстрел танка и упасть с высоты девятого этажа, не получив повреждений, тоже потрсающее изобретение, но оно точно не может считаться оружием, ведь не несет атакующих функций. И наконец автономность, которая достигается благодаря реактору в груди мисс Старк.

В этот момент в глазах Хекматьяр мелькнула ничем неприкрытая жадность, которую не заметил бы только слепой, от чего молчавшая до этого Тони невольно вздрогнула. Она бы и хотела вставить какой-нибудь едкий комментарий, вот только ее как бы сейчас защищали и Пеппер всеми силами сигналила ей не вмешиваться, грозя всеми возможными карами.

— Дуговой реактор был известен еще с 1960-х годов и был создан еще Хеленой Старк. Вот только прототип ее реактора хоть и выдавал большие объемы энергии, но требовал слишком много палладия для своей работы, по соотношению цена/выгода проигрывая даже древней ТЭЦ. — Привстав со стула, продолжила рассказ Коралин, скрестив руки под небольшой грудью. — Пятьдесят лет эта технология пылилась на складах Stark Industries, пока мисс Старк ее не доработала, превратив ее портативный источник чистейшей энергии.

Почти все взгляды скрестились на Антонии, меж чьих грудей, даже сквозь рубашку, мерно светил едва заметный синий свет.

— Оболочка не главное. Главное — сердце. — Подойдя к девушке сказала Хекматьяр, постучав ноготком по стальной оболочке реактора перед глазами не ожидавшей такого Старк. — Сердце которое не могли повторить более 50 лет, сенатор. Пока в мире не родится гений, способный превзойти мисс Старк, Железная Леди так и останется… Как вы там говорили? Нашим железным зонтиком.

Сказав это Коралин вернулась к своему креслу и, изящно сев на него, прикрыла глаза, показывая что на сегодня ее выступление закончено.

Дальнейшая часть заседания проходила более мирно. Раздавленный подлым ударом в спину сенатор Стерн хоть и пытался обратить поражение в победу с помощью доклада полковника Роудс, но последующий взлом Антонией серверов Капитолия и демонстрация провальных попыток Ирана, Северной Кореи и даже самих штатов, в лице Hammer Industries, повторить ее костюм свел всего попытки на нет.

Вот только Стерн не отчаивался. Рано или поздно он найдет компромат на взбрыкнувшую Старк, получив в свои руки технологии Железной Леди. Ведь он почти не врал, когда говорил, что все делает ради народа Соединенных Штатов.

Просто это очень малая, избранная, его часть, которая прекрасно понимает, что этому всему миру нижет поводырь. Ведь как говорила фрау Шмидт, только абсолютная власть сильных может привести человечество на вершину.

А Старк, тем временем, так и не смогла поймать почти сразу ушедшую с заседания Хекматьяр. Внимание этой семейки никогда не сулило ничего хорошего, а безвозмездная помощь — тем более.

Это значило что им что-то от нее было нужно и вспоминая жадный взгляд белой змеюки, Тони чувствовала как на ее отравленном палладием сердце понемногу сжимаются тиски.

***

7 сентября 2010 года от рождества Христова.

Две недели спустя.

Отель De Paris, Монте-Карло, Княжество Монако, Европа.

У богатых людей всегда были свои причуды. Соревнования за самую большую яхту, за самый успешный футбольный клуб, за самый дорогой подарок на свадьбу и прочее, что простые люди считают бессмысленным бахвальством и бескультурьем дорвавшихся до богатства маргиналов.

В случае некоторых представителй так и было, вот только более старая, опытная прослойка элиты прекрасно понимала для чего это нужно было и умела отличать дешевый кич, от правильного и нужного в их среде хвастовства.

Гран-при в Монако было одним из них. Одна из старейших гонок Формулы-1 на старейшей городской трассе Монте-Карло, проводящаяся аж с 1929 года, была важнейшей частью досуга у богатейших людей Европы. Только это делало победу в этом Гран-при одной из самых престижных в чемпионате Формулы-1, да и вообще, всех мировых автогонкок.

Из-за этого многие мировые компании и их лидеры, желавшие попасть во внутренние круги элиты Старого Света обязательно участвовали в этом событии, либо спонсируя одну из команд, либо выставляя собственного гонщика, надеясь в случае победы прославить свое имя на мировой арене.

Не стало исключением и Stark Industries.

Прибытие Антонии Старк, вместе со своим новоназначенным генеральным директором Вирджинией Поттс и главой охраны Энри Хоган, высокой и плотной женщины, с короткими черными волосами и вечной доброй улыбкой, за что та получила прозвище Хэппи, произвело фурор на улицах Монако.

Зайдя в лучший отель княжества, под восторженные крики зрителей и многочисленные вспышки камер журналистов, они прошли в общий зал, пока Хэппи отправилась в комнату охраны. И уже на входе Пеппер очень сильно удивилась, увидев перед собой фигуристую рыжеволосую девушку.

— Здравствуйте, как долетели? — Спросила их Натали Рашмэн, юрист, которая помогала им переоформлять компанию с Антонии на свою неизменную секретаршу.

— Блестяще. — По голливудски улыбнулась Тони, пока Поттс переводила непонимающий взгляд со своей бывшей начальницы на его новую… помощницу?

— Улыбочку. — Сказала Рашмэн, пока подошедший фотограф делал обязательные для такого мероприятия снимки.

— Когда ты успела нанять ее? — Сквозь зубы спросила она близкую подругу, когда они пройдя сквозь зал поздоровались со всеми большими шишками и остановились у бара, а Натали отошла бронировать им понравившийся столик.