Оценщик усмехнулся и вяло махнул ей рукой, чтоб уходила. Ольга была благодарна, что с неё не стали требовать возмещения убытков. Она понимала, что о ней хотят забыть, как о нелепой ошибке. Такое распоряжение мог дать только хозяин салона.

Выйдя на улицу, она прошлась взад-вперёд, путая следовавшего за ней Демьяна.

— Так! — резко остановившись, произнесла она. — Всё это неприятно, но можно было бы пережить, если бы не нужда в деньгах. Надо что-то делать.

— Дык, чего тут сделаешь? В Нижнем Новгороде всего пара салонов…

— Что?

— Я говорю…

— Мы в Нижнем Новгороде? — глаза Ольги округлились сами собой.

— Э, ну да, — удивился её реакции унтер.

— А столица где?

— Так в Таганроге.

— Ничего не понимаю, — выдохнула Ольга. — Я была уверена, что мы в столице. Здесь же открываются порталы…

— Прорывы случаются повсюду и нам повезло, что нас не выбросило где-нибудь на севере. Пусть говорят, что они всегда появляются вблизи городов, но откуда им знать? — резонно предположил унтер.

— Но Головин? Почему он сидит тут, а не в столице?

— Так в Мёртвый мир мы с его высокоблагородием Орловым вошли в Нижнем, вот он и дожидался здесь нашего возвращения.

— Мы могли выйти где угодно, если порталы открываются повсюду!

— Этого я не знаю, — пожал плечами Васильчиков. — По мне так: если мы вошли в портал здесь и попали в пригород вашего города, то из вашего города мы влезли именно в тот портал, что открывается в Нижнем.

Ольга повторила про себя мудрёную речь Демьяна и подумала: а почему бы и нет? Порталы из Нижнего ведут в так называемый её город, а порталы из Таганрога приведут в другую точку Мёртвого мира. Наверняка ученые смогли бы это объяснить, как и погрешности. Но сейчас ей важно было другое. Не порталы и не столица здешней империи, а денежный вопрос.

— Так! Едем к советнику! — решительно скомандовала она. — А от него в магазин за бумагой и писчими принадлежностями. Надо как можно скорее написать заметку об удивительных украшениях из Мёртвого мира и завтра же отнести в редакцию.

— К советнику, а потом в лавку что ли? — не сразу сообразил унтер.

— А? Да! В лавку и потом в редакцию.

— Как скажете, но готовьте ваши денежки.

— Не поняла, — остановилась Ольга.

— В газете напечатают вашу заметку не бесплатно. Каждое слово посчитают.

— Э, а я думала, что это редакция мне заплатит за интересную статью!

— Пф! С чего вы это взяли?

Ольга возмущённо запыхтела, но спорить не стала. В конце концов, она ничего тут не знает. У неё нет статуса писательницы, а значит, её заметку могут счесть рекламой. Отчасти они будут правы, но… Додумывать она не стала. Толкнула Демьяна, чтобы тот привлёк внимание извозчика. Унтер сам поторгуется и заставит извозчика пошевеливаться.

— Ольга Дмитриевна, а где советник заседает? — вопрос Васильчикова застал её врасплох.

— Э, наверное, там, где другие чиновники? — Ольга смущенно посмотрела на унтера.

Ей было стыдно и досадно, что она ведёт себя бестолково. Вроде бы заранее продумала разные варианты того, как она устроится на этой Земле, настроилась на трудности, а как попала сюда, так мозги набекрень. Ей в Мёртвом мире не было так беспокойно, как здесь. Там было всё просто: либо живёшь, либо сгинешь, а здесь хотелось бы занять какое-то положение, чтобы дальнейшая жизнь не превратилась в череду сожалений.

— Едем в присутственное место, — велел извозчику Васильчиков.

— В воинское или городское? — деловито поинтересовался извозчик, с одобрением оглядывая форму унтера.

— В городское, — чуть помедлив, ответил Демьян.

Пока Ольга размышляла, почему мэрия называется присутственным местом, пролётка остановилась.

— Приехали, барыня, — сообщил извозчик, принимая у унтера пятак.

Ольга сошла, придерживая юбку и уверенным шагом двинулась внутрь.

— Ни дать ни взять, а на штурм пошла, — тихо выругался Васильчиков, прекрасно понимая, что сжавшейся в кулак руке Ольги Дмитриевны не хватает её топорика.

И он не удивился, когда шедшие на встречу барыньке дамы шарахнулись от неё, а мужчины опасливо посторонились. Он едва успел открыть ей двери, а она уже грудью напирала на дежурившего в зале чиновника, выясняя, где находится статский советник Головин.

— Голубчик, в глаза мне смотрите, а не на грудь! — рявкнула она, когда встретивший её мужчина в чиновничьей форме уставился ниже подбородка. От звука её голоса он весь сжался и отскочил.

Чиновник был худым и ниже её на полголовы. Ольга не ожидала, что может так напугать бедолагу, поэтому сбавила тон и в качестве извинений продолжила расспрашивать очень и очень деликатно.

Она ласково назвала этого пугливого воробышка «чудесным человеком», потом вежливо спросила про советника, чем ещё больше напугала чиновника. Дежурный смотрел на неё широко раскрытыми глазами и никак не мог перебороть в себе испуг. Она терпеливо пояснила, что у неё дело государственной важности, но в ответ получила сопение. Вот тогда она решила встряхнуть эту канцелярскую пичужку, но опять-таки нежно назвала голубчиком.

— Ольга Дмитриевна, дайте я спрошу, — загораживая от неё дежурного, мягко попросил унтер.

Ольга отступила. Она пыталась вести себя вежливо, но как барыня, как человек имеющий право командовать. И то ли ей попался какой-то убогий, то ли она переборщила с напором.

Оля огляделась. На нее с любопытством смотрел какой-то солидный мужчина, по виду купец. Он чуть приподнял шляпу. Она обозначила кивок, но тут же строго поджала губы, чтобы он ничего не придумывал себе.

— Ольга Дмитриевна, нам на второй этаж, — коротко сообщил ей Васильчиков.

— Отлично! — воскликнула она и бросив взгляд на чиновника-воробышка, укоризненно добавила: — Ну вот, всё знаете, а молчали.

— Оробел-с, — проблеял он.

Ольга обрадовалась, что доходяга все-таки заговорил с нею и чуть наклонившись к нему, прошептала в ухо:

— А я тоже оробела. Вы здесь стоите, такой важный.

— П-правда?

— Сразу видно, что вы всё знаете, — доверительно добавила она.

— Как не знать, если я всю жизнь здесь, — просиял чиновник.

— А я впервые сюда пришла.

— Я вас провожу, — решился этот воробушек.

— Было бы чудесно, — подбодрила она его. — А то унтеру здесь не по себе. Вы же видите, как он опасливо наблюдает за присутствующими.

— Ему нежелательно сталкиваться с офицерами, — пояснил ей чиновник, спеша к лестнице. Он умудрялся показывать дорогу, поддерживать доверительный тон и свысока посматривать на коллег равного чина или с достоинством кланяться вышестоящим с видом человека, занятого важным делом.

— Пришли-с, — сообщил он ей.

— Благодарю, — величаво кивнула Ольга и спросила:

— Как ваше имя?

— Коллежский регистратор Судейкин, — вновь смутился чиновник.

— Вы были очень любезны, коллежский регистратор Судейкин, — с улыбкой произнесла она и, постучавшись, вошла в кабинет Головина.

— Ваше высокородие, доброго вам дня! — радостно объявила она. — Зашла к вам, чтобы отчитаться. Документы получила. Для проживания выбрала дом. Сейчас семья унтера Васильчикова помогает мне там обживаться, а я готова к труду. Командуйте!

Как только Ольга вошла, Головин встал. Она говорила, он смотрел на неё и слушал, продолжая стоять.

— Всеволод Аристархович, я опять что-то не так делаю? — расстроенно спросила она, когда их стояние друг против друга затянулось.

— Простите, ваш визит полная неожиданность для меня. Присаживайтесь.

— Мне бы получить должностную инструкцию.

— Хм.

Ольга по его виду поняла, что она все ещё безработная, но решила продолжать набивать себе цену.

— Видите ли, — водя пальчиком по столу, вкрадчиво начала она, — я сегодня хочу написать небольшую заметку о порталах и о себе.

— Для иностранных шпионов? — припомнил ей Головин.

— У вас хорошее настроение раз вы шутите, — обрадовалась Ольга. — А заметку передам в газету. Моя цель заинтересовать читателей теми украшениями, что я принесла из Мёртвого мира.