Раздались щелчки и начали открываться остальные капсулы. Ольга оставила мужчин одних, давая им время привыкнуть к своему обновлённому виду. Она была поражена, как сильно помолодели подчинённые Орлова, и объяснением этому было только одно — тяжёлая жизнь, рано состарившая их. Ей следовало это обдумать, если она собиралась уходить вместе с ними.

Оля медленно обходила этаж, поглядывая в окна и оценивая обстановку на улице. Из здания медцентра ей была видна площадь, где она познакомилась с капитаном. Мелкие тварюшки уже основательно подчистили территорию от остатков круглоголовых. Ничей прах не рассыпался искорками, как это случилось со злосчастным деревом и этот момент всё больше тревожил ее. Тем временем на снующих маленьких тварюшек тоже началась охота, и Ольга понимала, что выходить из медцентра опасно.

Она активировала «оптимальный путь» и карта нахождения живых существ лишь подтвердила её опасения. Твари были повсюду и грызлись между собою. Изучая окрестности, она чуть не прозевала момент появления гигантского воздушного ската. Ругаясь, что он запоздал и она чуть не погибла из-за осады круглоголовых, обессиленно упала. Грозная тварь со своими детками пролетела, и через несколько минут Ольга смогла подняться. Покачиваясь, она вернулась к воинам, напуганных внезапной слабостью.

— Над нами сейчас пролетало существо, — не дожидаясь вопросов, начала объяснять она. — Оно воздействует на окружающих слабостью.

— Мы почувствовали это, — кивнул ей Орлов.

— Наибольшая опасность заключается в том, что оно несёт на себе тьму маленьких монстриков, пикирующих на попавших в их поле зрения живых. Они питаются жизнью.

— Как?

Ольга пожала плечами.

— Я прячусь в эти моменты и слабость такова, что нет сил шевелиться.

— Прошу прощения, не учёл ваших пояснений. Непривычно всё это, вот и...

— Алексей Павлович, нам всем не помешает перекусить, — довольно прохладно перебила его Ольга, вспомнив о тех выводах насчет капитана, к которым пришла. — Но важнее уйти отсюда, пока есть возможность. Летающий скат невольно помог нам, расчистил дорогу.

— Как скажете Ольга Дмитриевна, — с удивлением посмотрев на неё, согласился Орлов, — вы здесь старожил.

Демонстрируя безразличие, Оля перевела взгляд на унтеров, до сих пор обескураженно разглядывающих друг друга, тепло улыбнулась им, и приглашающе махнула рукой:

— Тогда прошу за мной!

Пока они спускались в лифте, Ольга с интересом слушала, как улыбчивый Васильчиков со счастливчиком Полозовым продолжали рассказывать выздоровевшим товарищам, как его высокоблагородие привёл барыньку, а она указала, где можно вылечиться от всех болезней и ран. Вид у всех был крайне возбужденный и каждый из них хлопнул по плечу Полозова, сообщив, что до последнего верили в его удачу.

Двери лифта открылись, и они вышли в холл. Большие панорамные окна напрягли Кабанова и Ежова, но товарищи их успокоили.

— Не тряситесь, ребятушки. Стекло тут крепкое.

— А как же битые витрины?

Вместо хорохорящихся Полозова с Васильчиковым, ответила Ольга:

— Это государственное учреждение, и в окна вставлено не стекло, а другой прозрачный материал.

Возникла неловкая пауза и она пожалела, что влезла в разговор. Унтеры явно стеснялись и дичились её. Даже благодарный ей Васильчиков разговаривал с нею так, словно каждый раз набирался храбрости.

— Ольга Дмитриевна, вы же знаете, куда нам идти? — прервал неловкую паузу Орлов.

— Мы сначала заскочим в супермаркет… хм, в торговые ряды, — поправила себя Ольга. — Наберём еды и оттуда побежим к дому, где я поселилась. К сожалению, я не могу предоставить вам лучшее жильё. С этим есть сложности.

— Для нас главное безопасность!

— Если не открывать окна и двери, то спокойный сон вам будет обеспечен, — успокоила Ольга.

— Тогда поторопимся, — решительно ответил капитан. — Я вижу, что твари возвращаются.

Оля посмотрела в указанном направлении и сразу пояснила:

— Это крысюки. Они повсюду и довольно умны. По одиночке они относительно безопасны, а вот если их больше трёх, то лучше быть настороже.

Она подошла к стойке регистрации и попросила обновить программу оптимального пути.

— Что это? — спросил подошедший Орлов, напряженно разглядывающий карту города с точками.

— Каждая точка — это живое существо. К сожалению, не всех можно увидеть таким способом. К примеру, атаковавшие нас семена не считываются техникой как живые.

— Не понимаю, — мотнул головой капитан. — Это карта города?

— Да.

— Точки — это твари?

— Да.

— Но как? Как они тут? Кто это рисует? Это колдовство?

— На улице повсюду висят… датчики.

— Датчики?

— Ну, вам знаком измеритель температуры?

— А, я понял. Продолжайте.

— Здесь есть похожие датчики. Я не знаю, как они устроены, но предполагаю, что они отличают живое от неживого при помощи измерения температуры тела, подвижности, какого-нибудь излучения. Данные с этих датчиков стекаются в общий центр, и мы сейчас видим их работу.

— Общий центр? Здесь есть люди?

— Алексей Павлович, кроме нас в этом городе нет людей.

— А в других городах?

— Я не знаю, — начала раздражаться Ольга. — Возможно, что в эту минуту открылся портал в другом городе и туда попал человек. Простите, но мне от этого ни холодно, ни жарко. У нас каждая минута на счету, а мы теряем время.

Орлов с подозрением посмотрел на неё, но вынужденно кивнул, соглашаясь. Ольга продолжила:

— Я предлагаю забрать с собой ту телегу, на которой мы привезли раненных и загрузить ее едой. Так у нас будет несколько спокойных дней, которые мы потратим с пользой.

— Нам не нужны спокойные дни, нам необходимо искать портал, чтобы… — капитан осёкся.

— Давайте обсудим это, когда будем в безопасности, — предложила Оля, сделав вид, что не заметила недоговорки. Она показала рукой на выход и коснувшись платформы, жестом показала её толкать. Все дружно взялись за дело и выбравшись на площадь, быстрым шагом двинулись в сторону супермаркета.

Ольга поглядывала по сторонам и через каждые сто шагов подходила к уличным экранам, обновляя данные оптимального пути. Больших тварей не было, а мелкие сторонились группы людей и, наверное, платформы.

— Ничего себе! — не сдержался от восклицания Васильчиков, когда Ольга показала им торговые ряды. — И нам тут можно брать все, что хотим?

— Многое тут уже не съедобно, хотя выглядит привлекательно, — начала пояснять Ольга и для наглядности подошла к коробочке с какими-то хрустиками и чуть сжала её. Коробочка порвалась, а содержимое рассыпалось в труху. — Наша еда — это баночные консервы. Я покажу, что можно брать помимо них, но пользы в тех продуктах нет. И самое главное, за всё придётся заплатить, — добавила она, увидев, как Кабанов начал засовывать за пояс один поварской нож за другим.

Вздрогнув, он с сожалением вернул все обратно.

— Выберете то, что считаете необходимым для выживания здесь, — сказала она ему. — Если у меня хватит денег, то я заплачу.

— Обойдусь, — буркнул здоровяк и спрятался за спины товарищей. Это смотрелось комично, потому что он был выше всех на голову, разве что капитан стоял вровень с ним.

— Ольга Дмитриевна, это неприемлемо, — тут же напомнил он о себе. — Вы не можете платить за нас.

— Алексей Павлович, сейчас только так, а позже мы решим этот вопрос.

Орлов хмуро сверлил её недовольным взглядом, но больше не возражал.

— Осмотритесь здесь, — предложила она, — а я сама загружу телегу.

Ольга быстро шла по рядам и кидала в продуктовую корзину все необходимое. На кассе с нее списали сумму, а потом начался цирк. Никто не удержался от того, чтобы прихватить что-то с собой, и поскольку это не лежало в продуктовой корзине мэра города, то при выходе магазинный Искин озвучивал взятое, называл цену и либо записывал на счёт, либо объявлял, что сумма превышает кредит доверия и грозил штрафом.