Никто не знает, как твари прорывают пространство, и они ли виновники происходящего. По словам статского советника прорывы могли быть случайным процессом, как и чудовища.

Советник настаивал на том, что необходимо узнать, что притягивает тварей на Землю. Всем кажется, что только злоба и голод, но быть может, что-то ещё? Контролируются ли кем-то переходы из одного мира в другой или это разрушительное природное явление?

Орлову было неприятно осознавать, что советник Головин прав. Вопросов по поводу прорывов много, а ответов никаких. Началось всё несколько лет назад и всем приходится учиться жить с тем, что в любом месте, в любую минуту может выскочить гигантский кровожадный монстр или армия тварей помельче, чтобы сеять хаос и смерть.

— Говорят, в новом свете строят такие же высоченные дома, — выдавил запыхавшийся Чайкин, устремив взгляд в сторону диковинного города.

— Берегите дыхание, поручик! Впереди твари! — прорычал Орлов.

— В клещи берут, — просипел Полозов, которому бег давался труднее всех.

— Вашвысбродь, — позвал капитана унтер Кабанов, — хорошо бы вновь заставить исчадия грызться между собою.

Орлову хватило взгляда, чтобы оценить обстановку.

— Поручик, отстреливайте тварей со стороны города! Полозов, подстрахуй его благородие! Васильчиков, со мной палишь в наших преследователей, а Ежов с Кабановым будут прикрывать нас по флангам.

Раздался грохот выстрелов и вой тварей.

— Отходим… не бежать! — командовал Орлов. — Осторожненько, потихоньку-помаленьку, — напряженно шептал он, отслеживая сумятицу в рядах монстров.

Городским уродцам не понравилось вторжение новых тварей, и они отвлеклись на защиту территории. Измотанная бегом группа людей отступила и, сделав круг, продолжила движение по направлению к городу.

— Кажись, выбрались, вашвысбродь, — прогудел Кабанов, падая на идеально ровную дорогу.

Капитан торопливо шарил взглядом, ища местных жителей, но город казался вымершим.

— Заброшено тут, — подтвердил его мысли Полозов.

— Кто ж такую красоту оставит? — не согласился Кабанов, с восторгом рассматривая необыкновенные дома.

До высоченных зданий, которые виднелись издалека, их группа не добралась, но ровные ряды бесконечных пятиэтажек поразили воображение земных воинов не меньше. Дома стояли словно по линеечке и, казалось, были полностью построены из стекла. Орлов заставил своих людей миновать пару кварталов и выйдя к более дорогим доходным домам, остановился.

— Подвал, — показал Полозов в сторону ближайшего дома с выбитыми окнами подвала.

— Может, не полезем туда? Полозова вечно тянет в какие-то норы, — засомневался поручик и капитан поддержал его.

— Кабанов, выбивай входную дверь! — велел Орлов, указывая на вычурные двери парадной.

Унтер слегка толкнул одну створку, чтобы примериться, но по ней пробежали голубые искры и Кабанов заорал:

— А-а-а!

— Что это? Электричество? — изумленно воскликнул Чайкин и тут же объяснил Орлову: — Я был в Англии на выставке и видел электрические искры, вызванные верчением…

— Отставить, — рявкнул Орлов, замечая, что к ним приближается какой-то новый вид тварей. — Полозов, бросай световую шашку в подвал! Если там никого нет, то ныряем туда!

Всполох света разогнал мелких подвальных существ и люди заняли освободившееся пространство. Первым делом они наскоро постарались обследовать все входы и выходы, выбрали часть подвала, где сумели забаррикадироваться.

Так началось их выживание и ожидание возможности закинуть капсулу с ведущимся дневником в открывшийся переход на Землю.

Во время первой вылазки из подвала в поисках воды был ранен Васильчиков, потом Кабанов еле отбил у тварей Ежова, но оба унтера были тяжело ранены. На ногах оставался Полозов, поручик и капитан. Вскоре поручик Чайкин нашел магазин со странной едой, и все обрадовались, но в следующую вылазку Чайкин не вернулся. Шансы дожить кому-либо из группы до обнаружения разрыва пространства свелись к нулю, не говоря о том, чтобы подобраться к нему и что-то закинуть внутрь.

— Вашвысбродь… Кабан и наш Ёжик кончаются, — устало сообщил Полозов. — У Васильчикова жар.

Орлов, не отрывая взгляда, смотрел на дорогу через маленькое отверстие в подвальном окне. Он думал, что ему показалось, но спустя час капитан уже не сомневался, что мерзкие круглоголовые твари на длинных тоненьких ножках целенаправленно куда-то спешат. Орлов пытался понять, что их влечёт?

— Полозов, ты что-то сказал? — оторвавшись от окна, он повернулся к унтеру.

— Я говорю, что кончаются Кабан и Ёж.

Орлов подошел к раненным. Васильчиков смотрел на него мутным взглядом, порываясь встать, а Кабанов и Ежов метались в беспамятстве. Их рваные раны воспалились, и надежды на чудо не было уже вчера.

Орлов ничего не мог сказать. Все они тут смертники и, скорее всего, оставшиеся в живых позавидуют своим ушедшим в вечность товарищам.

Он вернулся к окну и, наблюдая за большеголовыми, отметил, что их стало ещё больше.

— А не к открытию ли перехода вы все торопитесь? — прошептал он и понял, что, наверное, прав.

— Полозов!

— Да, вашвысбродь!

— Кажется, мы погибнем не зря. Я ухожу… ты закройся и… не жди меня.

— Как же так, вашвысбродь? — теперь уже беспомощно заморгал самый удачливый унтер.

Его даже прозвали счастливчиком. Всего один раз подвела Полозова удача, когда один из статских умников сказал, что идущей в мир монстров группе потребуется свой собственный счастливчик и выбор пал на Полозова. Возможно, без его удачи Орлов не довёл бы даже остатков группы до иномирного города, но, видно, она исчерпала себя.

— Если мне удастся закинуть на Землю капсулу с нашими записями, — сглотнув, произнёс капитан, — то, быть может, ты дождешься подмоги.

Полозов с надеждой посмотрел на Орлова, а потом криво улыбнулся и встал, чтобы с честью проводить высокоблагородие. Капитан выпрямился, ответил ему кивком и скрылся в темноте. До унтера доносились звуки разбираемой баррикады, а потом всё стихло. На негнущихся ногах он пошёл следом и закрыл вход.

Что делать дальше, он не знал. Но сейчас ему нужно было проводить в вечность своих товарищей, а потом уже переговорить с беспомощным Васильчиковым.

Сколько он сидел, Полозов не помнил, но громкие звуки заставили его подскочить.

— Что это? — обеспокоенно воскликнул Демьян Васильчиков. — Мне кажется или…

— Это… это песня… — прислушавшись, сам себе не веря ответил Полозов.

— …русская летит армада… — повторил Васильчиков.

— Это что же получается, мы дождались помощи? — растерянно спросил Полозов, узнавая следующие слова.

— Но что это за песня? Почему так громко? Как им это удалось? Они что, оркестр сюда притащили? — Демьян засыпал вопросами приятеля. — Надо выйти, помочь…

— Погоди! — осадил товарища Полозов. — Мы не можем оставить Кабанова и Ежова одних, да и ты на ногах не стоишь. Капитан разберётся и приведёт помощь.

— А вдруг его уже убили?

— Значит, и нас убьют, если мы выйдем.

— Но…

— Васильчиков… Демьянушка, ты не теряй головы. Давай подождём, — принялся уговаривать Полозов. — Капитан у нас дельный вояка, и если пришла помощь, то он приведёт её к нам.

Васильчиков понуро кивнул и отвернулся. Ему не страшно было погибнуть, но только не в подвале, не в чужом пекле, откуда его душа могла не найти дороги к предкам. Да и жинку жаль было. Как она без него-то с детушками малыми. На отца надежды нет, батя уже стар и болен.

Орлов крался по улице, держась тени и дыша через раз. В сумерках увидеть капитана было невозможно, но один из уродцев как-то почуял его, и Алексей скользнул в проулок, спрятавшись за огромным баком. Тварь неуверенно качнулась в одну сторону, потом в другую и вернулась к своим. Иных существ поблизости не было, и капитан мысленно поблагодарил Белобога за удачу.

Немного выждав, он, брезгливо морщась, снял крышку от бака, закрылся ею, как щитом и продолжил красться за уродцами. Они вывели его к площади. Теперь он не сомневался, что твари собрались едино, чтобы дождаться открытия прохода и атаковать Землю.