— Кабанов! — рявкнул он. — Давай, покажи, чего ты стоишь! Не спи!

— Слушаюсь, Вашсокбродь! — взревел унтер Кабанов и преодолевая слабость, ринулся на стаю мелких монстров с саблей в каждой руке.

— Чайкин, хватит пялиться, чай, не барышень видите! Перезарядитесь и стреляйте! Полозов и Васильчиков, прикрывайте поручика!

— Слушвашсокбродь! — ответили бойцы, отчаянно таращась, чтобы победить головокружение.

Тварюшки остервенело накидывались на пришельцев, и Орлов не успевал смотреть, что происходит с отрядом. Его оглушил отчаянный крик, но повернуться и посмотреть он не успевал.

— Ежов, что там?

— Носова и Светлякова насмерть загрызли, вашсокбродь, — запыхавшись, ответил Ежов. — Тучникова жрут.

— Пекловы отродья! — выругался капитан и отбросив ружьё, по примеру Кабанова взялся за саблю.

Как только были убиты наиболее крупные твари, мелочевка отступила.

— Кажись, отбились, — выдохнул Ежов и упал без сил.

— Надо искать укрытие, — скомандовал пошатывающийся капитан. — Здесь нельзя оставаться.

— Вашсокбродь, не дойдём мы никуда, — переглянувшись со всеми, уныло ответил Чайкин. — Голова кругом идёт, а ноги как не свои.

— Семён Ильич, я всё понимаю, но здесь оставаться всё равно нельзя, — настоял капитан, и поручик Чайкин завертел головой, пытаясь осмотреться.

— Вашсокбродь, а что с убитыми? — хрипло спросил Кабанов и благодарно кивнул, когда Ежов передал ему флягу с водой.

— Ничего, — отрезал капитан. — Мы все знали, что наши косточки обглодают твари и растащат по Нави.

— Вашсокбродь, Лейкин помер, — со вздохом сообщил Ежов.

— Ну, а мы ещё помучаемся, — философски ответил капитан и, стараясь не упасть, двинулся по направлению к виднеющемуся вдали серому нагромождению. Поднятая пыль не давала рассмотреть, что именно там находится, но на то маленький разведывательный отряд и здесь, чтобы выяснить как можно больше об этом месте и дать знать своим.

Россия. Пару месяцев до начала всех событий

— Тыц-тыц-тыц всё вокруг гудит, Олечка танцует, Олечка не спит! — виляя бедрами, напевала полненькая искательница грибов. Настроение у неё было танцевальное, а вокруг была такая красотища, что хотелось чудить. Вот она и устроила себе эмоциональную разгрузку. Все равно места тут такие, что никто её экзерсисы не увидит и не услышит.

Вскоре попалась первая грибная полянка, потом вторая… и тихая охота увлекла Ольгу. Когда она вернулась к оставленной машине, то из последних сил загрузила полную корзину в багажник и плюхнулась на заднее сидение. Усталость навалилась такая, что не было речи о том, чтобы сесть за руль и выезжать на трассу.

Ольга решила, что если поспит пару часиков перед возвращением домой, то это пойдет только на пользу. А отдохнувшей легче будет ехать и по прибытии включиться в работу по переработке грибов.

Проснулась она резко, словно кто-то выдернул её из сна. Опасливо просканировав обстановку, Ольга вышла из машины и ещё раз осмотрелась. В десяти шагах от нее клубился разноцветный туман, сквозь который виделось нечто странное.

И вот тут ей бы как взрослой разумной женщине сесть за руль и уехать, но туман имел чёткие границы и казался зафиксированным в одной точке. Поколебавшись, Ольга взяла в руки планшет, который в дороге читал ей книги, и начала снимать эту аномалию.

Чем сильнее она вглядывалась внутрь радужной дымки, тем отчетливее видела мираж города. Это было фантастическое зрелище! Настоящий подарок для той, кто всю жизнь верил в чудеса. Жизнь била в лоб, а Олька верила, что идёт своим путём и однажды докажет всем, что была права.

Камера работала отлично, но стоило Оле проверить отснятые кадры, как настигло разочарование. То ли не тот ракурс, то ли солнце помешало, но видео показывало лишь мутную завесу.

Охотница за грибами сменила позицию и попробовала ещё раз снять. Вышло получше, но она понимала, что любой диванный критик скажет, что это фотошоп или старания искусственного интеллекта. Тогда она придумала хитрость. Соорудила из рогатины подставку и закрепив на ней планшет, продвинула его внутрь тумана.

Ну, а дальше всё было, как всегда, то есть ничего хорошего. Туман взял и сдвинулся, поглотив Ольгу. Она оказалась ТАМ!

Восторг очевидца неопознанной аномалии был забыт, а проснувшиеся инстинкты выживания заставили её прыгнуть обратно, но ничего не получилось — порывом ветра (откуда только взялся!) прекрасный переливчатый туман развеяло, и он больше не смог собраться в то чётко очерченное пятно-портал. И самым обидным было то, что слово «портал» пришло на ум слишком поздно.

Наверное, это было даже поэтично. На улице заброшенного города стояла одинокая женщина и растерянно оглядывалась, прижимая к груди планшет. Вся тяжесть положения мгновенно и основательно легла на её плечи. Оля покачнулась и опала, как потяжелевший от дождя осенний лист. От былой разудалой бодрости и предвкушения сенсации не осталось и следа.

Но во всём надо искать хорошее! Так и тут, внезапно накатившая тяжесть не оставила сил глупой попаданке на самобичевание. Тело стало настолько неподъёмным, что нежданно-негаданной путешественнице по мирам трудно было даже дышать.

Она едва заставила себя доползти до стены дома, опереться на неё и сесть, беспомощно хлопая глазами. Время шло, а Ольга всё сидела и сидела, не в силах подняться.

Она уже догадалась, что слабость пришла не только из-за стресса. Другой воздух или сила тяжести, а может ещё в чём-то дело, но организм взбунтовался. И всё же нарастающий страх перед подкрадывающейся темнотой заставил её подняться и искать ночлег.

Ольга уже поняла, что город брошен, но вовсе не пуст. Она слышала отдаленные рычания, шебуршания, цокот когтей и копыт… Воображение подкинуло картинку, как одичавшие животные будут рады найти беспомощного человека, и это заставило её действовать. В этот момент Ольге было всё равно, какая катастрофа случилась в этом мире и не нахваталась ли она радиации или другого яда.

Гостья этого мира с облегчением поняла, что тяжесть больше не давит на её плечи и подбежала к ближайшей массивной двери, потянула ручку на себя, но дверь оказалась запертой. Следующая дверь парадной тоже не поддалась. Уже понимая, что может остаться ночью на улице, Ольга попыталась раскачать створки двойных дверей, но её ударило током.

— Ай! — отскочила она. — Да что же это такое?

На гладкой поверхности двери появилось изображение строгого лица мужчины, а потом несколько раз прокрутилась запись Лялиного голоса с её восклицанием: «Ай!» и «Да что же это такое?!»

Она попятилась. Мужчина погрозил ей пальцем, потом чему-то кивнул и произнёс:

— Это защита от антисоциальных элементов общества.

Ольга обняла себя руками, интуитивно опасаясь нового персонажа и одновременно надеясь на его помощь. Ей показалось, что перед ней выживший, воспользовавшийся технологиями своего мира и она решила наладить контакт:

— Простите, я не хотела…

Она осеклась, поняв, что «не хотела» сюда попадать, но попала. «Не хотела» ломать двери, потому что они должны стать преградой перед хищниками, но ломала. Виртуальный мужчина не стал дожидаться ее оправданий:

— Я выписываю вам штраф за неуважительное отношение к нашему городу.

— Штраф? Но я...

— Гражданка! — резко обратился к ней собеседник. — Первым делом вы должны были отметиться в адресной книге города и получить статус.

— Но… — Ольга сама себя оборвала и попыталась наладить более конструктивный разговор: — Мне не предоставили ознакомительную информацию по прибытию, — обвинила она собеседника и сразу же предложила выход: — Могу ли я сейчас зарегистрироваться? И будьте любезны, объясните, как это сделать?

— Хм, возражение принимается и вместо штрафа я выношу предупреждение. В качестве исключения я сам зарегистрирую вас.