Оно и неудивительно. Рождение (ну хорошо, пока ожидание) ребёнка для мага смерти – великое чудо. Редкое для таких древних магов.

– О чём болтаете? – к нам подошла высокая красивая женщина с длинными чёрными, как оникс, волосами и счастливой улыбкой на губах. Материнство ещё не затронуло её фигуру, но изменило её саму. Тёмная Владычица излучала ауру спокойствия и счастья.

Только недавно я была свидетелем явления старой легенды оборотней об истинной паре. Но вот тут, тут всё было по-настоящему. Дитя у таких сильных и древних магов может появиться только от подлинной любви и гармонии. И дело не в магии, а скорее, в самих людях. Если они чувствуют друг друга, если понимают друг друга, если могут продолжать создавать свои отношения, то жизнь им преподносит этот дар.

Даже позавидовала ещё не рождённому ребёнку. Это же какое удовольствие, жить в такой семье!

– Я рассказывала твоему мужу о своих похождениях в Академии Тьмы и Света, – улыбнулась подруге.

– Надо бы и мне туда наведаться, – нахмурила Владычица смоляные брови. – Твой рассказ об их теории магии вызывает беспокойство.

– Надо, но не сейчас, – тут же вмешался Тар.

– Не сейчас, – легко согласилась она и, нагнувшись ко мне поближе, прошептала, – ох, что делает с мужчинами отцовство! Создать целый мир он смог, а вот появление ребёнка считает чудом невозможным! Смех, да и только! Надо мной трясётся, как над хрустальной!

– Я всё слышу, – нагнувшись к нам и таким же шёпотом проговорил некромант.

– Я знаю, – чмокнула она мужа в длинный нос.

Я же любовалась и восхищалась этой парой. Не так-то и просто с их опытом и могуществом обрести семейное счастье. Да и кому легко?

Все в любых обществах во все времена говорят о том, как важно обрести семью. Но что насчёт счастья? Не того, для внешнего лоска: муж, дети, дом. А того, которое внутри тебя. Того, которое заставляет тебя просто улыбаться, радоваться жизни, с удовольствием вставать по утрам не потому, что надо, а потому, что интересно.

А как же любовь, спросите вы? О любви столько сказаний, песен и легенд. Особенно о том, как она (любовь) спасает мир. Но почему-то большинство этих поэтических произведений заканчивается… свадьбой. А что там дальше? Жили так долго и счастливо, что и рассказать уже не о чем? Звучит как-то неинтересно. Или это потому, что дальше наступает то, с чем потом зовут ведьму разбираться?

Мои последние работы говорят об изменах, ссорах и непонимании между когда-то страстно любящими людьми. И вот это звучит уже неприятно.

Зачем столько слов и клятв вечных, когда уже прибить друг друга хочется?

Может, потому и бегу я все эти столетия от серьёзных отношений, собирая свою коллекцию?

Я посмотрела на пару перед собой. Вот они – достойный пример, что можно обрести настоящее семейное счастье. Но над этим нужно работать. И как я подозреваю, постоянно. Никто не сделает тебя счастливым, если ты сам просто ждёшь.

– О чём задумалась? – окликнула меня Зейфиран. И, как я поняла по сильному любопытству в тёмных глазах, уже не в первый раз.

– Судя по всему, о любви! – ответил за меня её муж, довольно усмехнувшись.

Я с укоризной посмотрела на старого друга.

А вот Тёмная Владычица хищно улыбнулась, и я заподозрила недоброе.

– А что у нас на любовном фронте, Каролина?

– Ничего особенного, – попыталась я ответить, как можно небрежнее, – я же рассказывала о своей новой работе?

– Помогать ставить изменщиков на путь истинный? – Тар явно слушал мои легкомысленные истории очень внимательно, сразу видно опытного исследователя душ человеческих.

– Ты никого не завела после принца Октавиана? А как же твоя коллекция?

Если Зейфиран встала на цель, то её трудно сбить. Прошлой осенью она категорично выступала против моего романа с наследником Светлой империи.

– Да как-то некогда, – пожала я плечами. – В столице было много заказов, а в академии не на кого глаз положить.

– Ой ли? – Владычица впилась в меня пристальным взглядом.

– Да там одни малолетки! – возмутилась я.

– Что-то Генрих Арундел мне сильно юным не казался, – коварно протянул Тар. – Ему же лет восемьсот-семьсот, наверное? – обратился он к жене.

Но та уже что-то почувствовала:

– Ты писала, что тебя инквизиция арестовала. Кто это был?

Невозможно соврать Тёмной Владычице, особенно когда она так конкретно спрашивает.

– Князь Дэнис Верлицкий, – постаралась я спокойно ответить.

Но по губам Владычицы уже растеклась понимающая улыбка.

Надо срочно менять тему. Я мечтательно посмотрела на горизонт. Вздохнула полной грудью морской воздух и спросила:

– Вы решили осесть тут? В Арденоре?

Супруги переглянулись.

– Да, – ответила Зейфиран и пожала руку мужу, – до рождения ребёнка точно. Тут спокойно и тепло. Ты же знаешь, как я люблю солнце? А в столице сплошные дожди.

– А как же министерство? – удивилась я. – Насколько помню, вы, Тар, не просто любите работать, а приносите работу домой, чтобы всё держать под контролем.

Всей столице было известно, что большая часть министерства темномагических наук располагалась прямо у Тара в Сумеречном дворце.

– Слава Тёмным богам, на то и существуют порталы. А я не последний специалист в их создании. Так что да, можно сказать, как примерный муж, хожу с их помощью на работу.

Мы мило поболтали в таком же ключе, но… нечто в глазах Тёмной Владычицы заставляло меня держаться настороже. Ох уж эти счастливые пары! Всех хотят одарить своим счастьем!

Так я провела несколько чудесных сонных и вкусных дней, наполненных ленью и восхитительными булочками. Замок возвышался на берегу моря и, на первый взгляд, он был в стороне от людской суеты, а с другой – до центра маленького курортного городка было рукой подать. Так что все лавки, ресторанчики и даже утренний рынок были рядом.

Сам замок был местной достопримечательностью: его возвели из стекла, камня и дерева. Поэтому в нём было светло, тепло (в знойные дни прохладно) и очень уютно. Замком его назвали, скорее, за многочисленные башенки, которые внешне придавали ему сказочный вид, а внутри… внутри было очень комфортно, так как каждая башня – это отдельные апартаменты для гостей и хозяев. Я как раз жила в одной такой, обставленной с роскошью нового времени: ванная комната, балкон с видом на море, своя гардеробная и даже отдельная комнатка для кота с собственным окном, чтобы усатый мог спокойно наблюдать за птичками и рыбками. Спальня с широкой округлой кроватью, как отдельный вид сонного искусства. А в просторной гостиной вокруг закруглённой стены с высокими окнами, мягкие диваны, обитые нежным бархатом, которые так и манили меня прилечь и отдохнуть.

Чер тоже нежился на солнце, замёрз бедный в горах и сейчас отогревал свою шкурку. Но расслабляться он предпочитал только в моей башне. В остальном замке он старался не бывать и уходил гулять в город.

Всё же тут обитал его заклятый враг Василий и его невеста Лайла (коварная кошка так и продолжала крутить рыжим котом на расстоянии. Ох, не скоро они котят дождутся!).

Я не спеша строила планы путешествия на Меденос, тёмный континент, совсем недавно не проявлявший дружелюбия к нашему. Но с появлением Тёмной Владычицы ситуация коренным образом изменилась: всё же худой мир лучше доброй ссоры.

А там было на что посмотреть: и города в восточной пустыне, управляемые пери (пустынными ведьмами), и ледяные земли некогда грозного Градургашша, а ещё множество самобытных королевств на побережье материка и внутри него. Этот континент – прародина тёмных, в том числе и ведьм. Так что да, туда стоит съездить.

Посреди моря находится ещё и остров драконов. А вот с этими древнейшими существами я вообще не была знакома.

– Знаете, что? Давайте устроим бал! – воскликнула Зейфиран после наивкуснейшего в моей жизни ужина.

Домовая фея расстаралась и приготовила нам настоящий пир: мясо птицы, запечённое в хрустящих булочках. Нежнейшие паштеты, поданные с маринованными огурчиками, и главное блюдо: поджаренная в сладком соусе соломка из вырезки ардоза (этих полубыков- полубаранов выращивало только горное племя западных островов и их очень сложно было купить).