– Может, это какое-то заклинание, неизвестное для четвёртого курса? – прошептала я. Есть у меня привычка, наедине сама собой разговаривать.

– Нарисуйте знак Бешь – магию тёмного континента Меденос изучают только на пятом, – прошептали мне на ухо.

От неожиданности я вздрогнула, подпрыгнула и больно ударилась головой об кого-то.

– Вот твари подземные! – громко выругалась я.

– Тише, тише, студентка Сафровски, – на меня лукаво смотрел румяный старичок.

– Ректор?!

– Я же говорю, тише! Перебудите мне всех ещё!

– Что вы тут делаете? – уже шёпотом спросила я.

– А вам не кажется, что это мой законный вопрос по отношению к вам?

Белесые глаза «старичка» весело смотрели на меня.

Н-да, неудобно получилось.

– Я тут подругу спасаю!

– А я студентку!

Мы стояли друг напротив друга: я – тёмная ведьма под личиной молоденькой студентки, и он – ректор академии, один из самых могущественных магов современности, под видом маленького круглого старичка. У него даже лысинка поблёскивала в лунном свете.

– Если знаете, как открыть дверь и снять защиту – делайте это.

Я отошла в сторону, демонстративно передав свою работу ректору.

– Нет, ну какие наглые пошли нынче новенькие студентки! – посетовал ректор, но за работу взялся.

Мгновение, и защита пала.

– Прошу, студентка Сафровски, – широким жестом ректор пригласил меня внутрь спален будущих магов, надежд Светлой Империи. – А, может, и не студентка? – неожиданно стальной взгляд на румяном лице старичка смотрелся… пугающе.

Я же нагло прошла вперёд. Если меня сразу не разоблачили и не отправили в свою комнату или под арест, значит всё обойдётся. Так или иначе.

Коридор, с нанизанными на нём комнатами, дышал тишиной и спокойствием. И почему-то немного пованивал.

– Институт-то у нас исследовательский, – как бы извиняясь за запах, начал объяснять ректор, – вот отличники и проводят. Эксперименты.

– Что-то в девичьем крыле, я такого запаха не заметила.

– Так это ж… особенности обучения. – неопределённо ответил ректор, явно намекая, что не все девицы учиться приходят с исследовательскими стремлениями.

В этот момент нить моя путеводная… оборвалась.

– Что, не знаете куда идти? – насмешка в голосе ректора была неприятная. Он явно видел мою нить, так же, как то, что она истончилась и исчезла.

– Вот чему меня жизнь научила, так это тому, что не надо целиком на магию полагаться, уважаемая.

– А как вы узнали, куда надо идти искать Анну? – вскинула голову я.

– Дедуктивный метод! – важно поднял указательный палец ректор.

Я заинтересовано склонила голову.

– После вас… студентка Сафровски, я пошёл допрашивать Николаса Айндервуда. Он и поведал мне, что Анна, в тот вечер, выйдя из тренировочного зала, увязалась за студентом Ферфаксом, своим женихом. Они даже поскандалить успели.

– И это привело вас сюда?

– Не сразу, далеко не сразу. По свидетельству Айндервуда, скандалили они в коридоре, а оттуда до спален далеко будет. – ректору явно нравилось рассказывать о своём расследовании, и я не стала его прерывать. И самой интересно, и ему хорошо. Глядишь, зачтёт мне при выяснениях, а то, что они будут, несомненно.

– Студенты не стали мешать паре и ушли, оставив тех на месте. Но позже, допросив эльфа уборщика, я узнал, что скандалисты наши страстно целовались уже возле входа в крыло четвёртого курса. Где, собственно говоря, я вас и застал.

А ректор молодец, когда магический поиск не сработал, обратился к более сложным, но эффективным методам.

– Так что… студентка Сафровски, признаваться будем?

– В чём? – сделала я непонимающий вид.

– А в том, как вы пришли к таким же выводам?

– Ну… у меня есть свои… методы.

– Ну да, ну да, – понятливо покивал головой ректор. – Ну что ж, пойдёмте!

– Куда?

– В апартаменты виконта Ферфакса конечно. Подозреваю, что девушка там.

И мы вошли.

Удобно такое дело вместе с ректором проворачивать: для него все двери открываются. В том числе и комнат студентов (и, наверное, студенток, надо будет запомнить).

А в апартаментах Джеймса Ферфакса было темно и, как я предполагала, пусто. Сам же виконт преспокойно спал, только на моей постели, в моей комнате.

– Свет! – спокойно сказал ректор, и помещение озарилось тусклым, но всепроникающим магическим светом.

– О, как! Ещё один студент пропал. Подозрительно это, – воскликнул ректор и почему-то покосился на меня.

– Может, всё-таки здесь есть кто-то? – не согласилась я.

Спальня, а особенно кровать, подозрительно были похожи на те, что мне показались в видении. Тот же балдахин, те же смятые простыни. Только свет убрать и всё прям один в один будет. И голую девушку на эти смятые простыни положить. Где девушка то?

– А можете осмотреть данное помещение магическим видением? – предложила я ректору. При нём использовать своё колдовство совсем не хотелось, наглость тоже имеет границы.

Ректор взглянул на меня с любопытством, но спорить не стал. Закрыл глаза. Я поняла, что он тоже решил обойтись без спецэффектов и просто запустил поиск.

– Вы правы. На кровати что-то, вернее кто-то есть. – через несколько томительных минут высказался он: – Ну-ка!

Ректор сделал какой-то прыгающий жест и… на кровати проявился силуэт Анны.

Она выглядела так же, как и в моём видении: обнажена, тёмные волосы рассыпаны по плечам, глаза закрыты, грудь почти не вздымается. Будто дыхание леди замедлилось до невозможного. Ещё немного, и её можно будет принять за труп. Но была и разница с видением – тело Анны выглядело крайне бледным. Не той благородной бледности, что так добиваются леди, а скорее… прозрачной.

– Сказка о спящей красавице? – спросил ректор, наклонившись над телом девушки, и с любопытством принялся её рассматривать. И в этом его любопытстве не было ни грамма мужского интереса, скорее это был интерес исследовательский.

– Так-так-так. Очень интересно! Нет, вы только посмотрите!

Сильно воодушевлённый ректор приподнялся, его глаза блестели, и как мне показалось, в приступе энтузиазма перестали даже быть бледными, в них мелькал их истинный тёмно-серый блеск.

– Теперь понятно, почему все виды магического поиска не сработали!

– Почему?

– А вы, уважаемая, взгляните сами.

Я, осторожно обойдя фантанирующего энергией ректора, приблизилась к постели.

– Видите? Нет, вы это видите?

Я присмотрелась: тело спящей мерцало.

– Такое ощущение, что она не совсем находится в нашем мире…

– В двух! Она находится в двух мирах, душечка моя!

Последнее обращение не понятно к кому относилось, возможно, к трупу. Точнее, к Анне.

Такое явление было крайне редким. И учёные называли разные причины его возникновения, а это означало только одно: истины так и не нашли. Радости ректора я не разделяла, так как попавшие в такое двухмирное состояние люди не просто погружались в сон, как правило, если их не вывести из него в ближайшее время, люди умирали. У магов (слава тёмным богам Анна была щедро одарённой магианой) шансов на выживание было больше, хотя и не бесконечно.

И сказка о спящей красавице тоже не на пустом месте появилась. Была эта история основана на реальном случае. Да не одном. Правда, из семи девушек, заснувших таким образом, спасти удалось лишь двух.

Пока я вдавалась в размышления, у меня промелькнула странная мысль.

– Господин ректор! – так громко вскричала я, что вывела старичка из его исследовательской эйфории, – вы же сказали, что прямо перед пропажей, эльф уборщик видел, как Анна целовалась с Ферфаксом?

– Да.

– Нам срочно нужно проверить одну идею!

– Это какую же?

Нормальный преподаватель отнёсся бы к такому предложению от студентки с опаской, но этот конкретный ректор явно пылал энтузиазмом проверить любые предположения, чтобы исследовать непознанное научным магическим миром явление.

– Поцелуй! Нам срочно нужно сделать так, чтобы Ферфакс поцеловал Анну!