Две недели только и было разговоров о новом рекорде.

Наконец, прибыла Аранга. Через сутки собрали большое совещание. Тиранэль успела сообщить новости командующей и передать приказы.

— С нашим бывшим противников заключен выгодный союз, — начала совещание командующая. — В ближайшее время в систему прибудут научные группы теперь уже наших торговых союзников. Разработки в системе отныне будут проводиться совместно.

Аранга окинула собравшихся взглядом, словно вопрошая, если у кого возражения.

— Вестница высоко оценила вашу решительность, мастер Лориэль, — сказала командующая.

— Служу Империи!

— Я так понимаю, на этапе подготовки флота вы снова сотворили невозможное и практически вдвое увеличили число экипажей военно-транспортных группы.

— Виновата, командующая, но не я лично…

— Опустим. Продолжайте.

— Мы выбрали всех курсантов, плюс обескровили состав инструкторов и наставниц. Это может отрицательно сказаться на подготовке будущих экипажей.

— Согласна, — командующая выдержала паузу. — В связи с новыми обстоятельствами приказываю всем учебным группам, заводскому отряду и курсантам вернуться на Галадану. По всем корпусам и бригадам провести полную проверку. В корпусе остаются только матери. Следующее. Всем корпусам и бригадам, особенно технической службе, перенять работу от гражданских отрядов. На флоте остаются только военные. Приказ ясен?

— Так точно! — хором ответили все.

— Отдельно… Мастер Лориэль…

— Я!

— Понимаю, что расставаться с рабочими машинами вам будет непросто, но приказываю осуществить в системе К-2 снабжение флота припасами и после передать всю технику и запчасти в действующие отряды. Отчетливо понимаю, что это будет сложно для экипажей, но боевым отрядам нужнее.

— Слушаюсь.

— Далее. Мастер, приказ по вашей группе. Домой всем. Работать и работать. Империи позарез нужны «ласточки». Вашей группе впредь запрещаю принимать участие в боевых действиях.

— Разрешите замечание, командующая?

— Слушаю.

— Я не согласна с запретом на военную службу. Экипажам нужен боевой опыт. Возможно, не всем составом, а отдельными группами. Есть несколько решений.

— Принято. Готовьте рапорт на мое имя, — командующая повернулась к помощнице: — На контроль.

— Есть!

Домой собирались с радостью. Время теперь не тянулось, а летело и работалось в разы легче, даже усталость не чувствовалась. В К-2 пришел не только Седьмой флот, но и часть кораблей Сорокового флота. Экипажи гостей с большим интересом смотрели на «ласточки» в своих ангарах и активно интересовались особенностями. За полгода работы они вполне оценили возможности кораблей, дошло до того, что Аранга вызвала по связи Лориэль и сообщила не то в шутку, не то серьезно:

— Мастер, прекратите так широко рекламировать «ласточек». Со всей Империи летят запросы!

— Слушаюсь!

Наконец, почти все корабли из К-2 ушли. Принимать «ласточки» прилетела Седая и Искра. Девчонки все тяжело вздыхали, но делать нечего, приказ есть приказ. Свою машину Лориэль оставляла с улыбкой, «ласточка» ее словно сама толкала, мол иди, все будет хорошо, не пропаду. Машина радовалась, что она остается в деле. Экипажи собрали вещи и полетели на «акулу», а вскоре к ним присоединилась Искра и экипаж Ягодки, которую выторговали у Тучи в пользу завода.

Искра пожала плечами и сказала:

— Приказали домой, заниматься пополнением корпусом. Лечу с вами. Так-то.

По пути прилетели сообщения для Лориэль и Буми. С опозданием в пару месяцев. Обе стали бабушками. Буми, вся такая довольная, дразнилась, что ее внучки на пару недель старше, за что чуть-чуть была таскана за уши.

Домой долетели быстро, но как-то тоскливо. Расставание с машинами не прошло даром, особенно у молодых. Да даже Зара с Тессой опускали порой уши.

В этой тоске еле дождались, пока «платформа» состыкуется со станцией. Медицина не понадобилась, экипажи так долго проторчали на «акулах», что анализы у всех были в зеленой зоне. Контроль в трое суток никто не отменял, но это не помешало Тессе, едва расположились в общей каюте, воскликнуть:

— Все! Жрать! Я хочу мяса!

— Поддерживаю этого оратора! — Искра пальцем указала на подругу.

— В порядок себя сначала приведите, вы все-таки когти, лучшие хвосты флота! — фыркнула Зара.

— Это само собой.

Сначала позвонили домой, обрадовали родных. Больше часа старательно наводили марафет. Мундиры, награды, нашивки. У всех на руках теперь шевроны отряда с фигурами рисованных ласточек. Из общего ряда выбивалась только Искра в белом мундире. Она его прятала до поры до времени, пока не сказала, что теперь является заместителем командующей корпуса и до возвращения Тучи замещает ее на планете.

— Так-то, — вздыхала она.

Все экипажи полным составом вышли из кают и дружно направились к зонам с ресторанами. Прихватили с собой и всех молодых. Прошли по медицинским коридорам и вышли в большой зал. Тут тесновато, но Искра сразу сориентировалась как лучше пройти.

— Нам туда! — указала она рукой путь через толпу.

Вдруг все заметили, что несколько сотен теток, бабушек, девчонок и малышек встали смотрят на них. Все движение встало и повисла тишина. Вдруг одна из пожилых бабушек подняла руки и начала хлопать. Через секунду ее подхватили две малышки рядом. Еще чуть-чуть и вот уже спонтанно хлопали все, а кто-то даже кричал от восторга.

— Отряд! Равняйсь! — скомандовали Искра.

Все мигом построились в две линии.

— Равнение на центр! — едва все замерли, Искра крикнула: — Служу Империи!

С этими словами все дружно отдали честь и замерли. Десятки камер смотрели на них, сотни глаз восторженно таращились, а экипажи стояли недвижимы.

На полчаса пришлось отложить ужин, задержались чтобы сделать снимки с желающими. Особенно много было малышек разных возрастов. Все с восторгом подходили и робея просили с ними сфотографироваться. Увы, собралась толпа и сразу появилась оперативная служба. Они очень вежливо просили всех разойтись, чтобы не мешать движению по станции. Потихоньку все разошлись и отряд, уже сохраняя осторожность, проскочил окольными путями в свой любимый ресторан.

Ставни на Галадану еще были закрыты, на счетчике времени осталось меньше двух часов. Заняв лучшие столы, все потянулись к меню. Искра сразу открыла раздел с отбивным.

— Э… Любезная! На минутку! — она позвала официантку. — А что это за фигня? «Отбивная по-галадански» и «отбивная по-лирийски»?

— А, конечно! — официантка заулыбалась. — У нас год назад был слет лучших поваров. Уважаемые Катарна и Доранаэль устроили шутливый спор, мясо чьих бычков лучше, с Иллирии или с Галаданы. Они у нас три дня готовили свои фирменные блюда, угощали всех, а победителя так и выявили. Причем они умышленно менялись продуктами, никто ничего не заметил. В блюдах мы мясо не делим, разница лишь в том, что к лирийскому блюдо подается немного белого лирийского гиганта, а к галаданскому — местная красная фасоль. И чуть-чуть отличается овощной гарнир.

— Вот как! — Искра махнула рукой. — А давайте мне по-лирийски. Иви, тебе, я так понимаю, по-галадански?

— Так точно.

— Я тоже хочу по-лирийски! — сказала Буми.

— Отличный выбор! — официантка ослепительно улыбнулась.

Наелись все до отвала, аж лень было двигаться. Удивлялись, как столько мяса влезло в Шу. Она еще и салат огромный навернула. В зал робко вполз патруль оперативной службы и очень вежливо попросил предъявить свои служебные карты. После проверки пожелали добрых дел и удалились.

— Знаете, чего… — Зара прищурилась. — Тут наверху есть одно место, где продают выпивку. Кто со мной? Чего-чего, а чуть-чуть нажраться я заслужила! Угощаю!

— Мелочь не поить! — приказала Искра.

— Да мы в торговые ряды сбегаем! — засмеялась Шу.

Лориэль погрозила кулаком своим девчонкам, те хитро улыбнулись и смылись следом за всеми. Лориэль с Искрой пересели на диванчик, заказали чай со сладостями и остались у окна, дожидаться, когда откроются ставни, чтобы поглазеть на свою планету. Искра, как бы невзначай, достала из кармана, маленькую стальную коробочку и протянула подруге.