— Иволга, вылет разрешен.

Через два часа Лориэль добралась до места. В ангаре уже встречала оперативная служба.

— Переодеться мне не дадут, — сказала себе под нос Лориэль.

Она сняла шлем, практически на автопилоте закинула летные перчатки в ящик с вещами и вышла в ангар. Оперативницы держали кар и на нем сразу покатили к залу совещаний. Все собрались и ждали только Лориэль. Едва она вошла, помощница вышла через другие двери и доложила командующей. Через минуту Эллатира вошла в зал. Все дружно вытянулись и козырнули.

— Вольно, — сказала командующая и встала на свое место. — Мастер Лориэль, мне доложили, что «Акула-Девять» восстановлена. Вместо трех недель ремонтные группы уложились за шесть суток.

— Инженерные группы и технический персонал хорошо подготовлены, — доложила Лориэль.

— Значит, ваши смены по шестнадцать-восемнадцать часов в расчет не принимать? — командующая улыбнулась.

— Это была инициатива инженерной службы.

— Конечно, — улыбнулась Эллатира.

Остальные тоже заулыбались. Туча с Седой только не подали виду. Для своих экипажей они установили лимит в 10 часов налета в сутки. Это перелет на планету в одну сторону или 2 рейса между кораблями. Заводской отряд вне флота и вполне может за сутки слетать туда и обратно. Даже у Айгиль налет уже приблизился к ветеранам отрядов.

— Я уже частично ознакомилась с результатами учений, — Эллатира посмотрела на помощницу. — По транспортным группам у кого лучшие показатели? Думаю, мы все удивимся, да?

— Лучшие показатели у отряда завода проекта «Ласточка», — доложила помощница.

— Кто бы сомневался, — улыбнулась командующая.

— Среди военных групп — лучшим стал отряд Первого учебного-боевого отряда.

— Очень хорошо, — командующая кивнула. — Значит, новая методика активной подготовки дает результаты?

Она посмотрела на старших.

— Так точно, — ответила Туча. — Методика полностью себя оправдывает.

Эллатира посмотрела на Фувиэль.

— Вы подавали рапорт на переименование отряда в Первый Летний отряд?

— Так точно.

— Рапорт одобряю, — командующая повернулась к помощнице. — Подготовить приказ по флоту.

— Слушаюсь!

— Доклады по военном-транспортным группам приведены не как лучший показатель по флоту, — заговорила Эллатира, повернувшись к старшим. — Учения показали, что новые методики дают положительные результаты по всем корпусам. Оцениваю результаты учений как хорошие. По отдельным бригадам и отрядам есть замечания, но в целом тенденции поддерживаю. Прошу старших доложить. Кратко. Начнем с корпуса перехватчиков по бригадам. Коготь Изенгра, прошу.

Старшие доложили по форме и сели на двое суток писать рапорта и доклады. У заводских эта честь выпала Петимарре.

— Привыкай! — засмеялась Зара. — Вся работа на земле да в ангаре, а в полете мы отдыхаем! Работай!

Хотя сама же через полтора часа принялась помогать и подсказывать, чуть позже к ней присоединились Тесса и Айрина с Дилькой. Едва сдали рапорта начались награждения. Всей заводской группе наблюдатели поставили наивысшую оценку. Командующая приказала готовить представления на Серебряные звезды с крыльями на всех, а на Петимарру еще и на звание старшего кандара.

— Густо пошло! — смеялась Зара.

Молодым экипажам всем перепало наград и званий. Очень удивились Тесса с Буми и мелкая Шу — всем Навигаторские почетные знаки. У мелкой аж ножки задрожали, она присела и с минуту хлопала глазами. Туча потом рассказала, что Искра сама чуть не села на хвост. Командующая спросила, кто готовил боевые операции корпуса на М-7? Выслушала. Искре за общее руководство Орден Почета, и остальным приказали выдать соответствующие награды.

— А я чего… Я ничего… Я просто охуела… — оправдывалась Искра по связи. — Я-то думала там какую благодарность, а оно вон как…

— Хорошо нам с Зарой — мы гулять за ваш счет неделю будем! — засмеялась Лориэль.

— Иви, да хоть месяц! Брр… До сих пор в себя прийти могу.

— Просьба есть одна…

— Слушаю.

— На планету хочу слетать.

— Куда? Зачем? — Искра нахмурила лоб и догадалась. — О! Иви… Может, ну его в бездну? Прошлое надо отпускать.

— Она мне жизнь спасла.

— Иви, ты же знаешь, что я тогда понтовалась? Силовой стержень на старых моделях при транспортировке фиксируется скобами. На месте остаются следы смазки, когда она выгорает — всплеск энергии и машина дергается. Да?

— Знаю. Только я их слышу.

— Ну, поняла тебя. Не вопрос. Ты Туче доложи на всякий случай, а я пока все оформлю.

— Полетишь со мной?

Искра задумалась.

— А ты думаешь, мне потом месяцами не снилось, как я тебя из огня вытаскиваю? Не знаю… — навигатор пожала плечами. — Хотя, чего не слетать? Операций на флоте пока не планируется.

Туча разрешила вылет. Искра отодвинула Буми в сторону, и сама села за терминалы, решила вспомнить каково это оказаться в кресле навигатора. По пути доставили на планету группу инженеров и полетели искать место падения.

Остатки «ласточки» за долгое время покрылись слоем пыли, но черный круг гари вокруг был отлично виден. Лориэль заметила его издали и направила новую машину к месту падения. «Ласточка» подплыла к поверженной сестре с неохотой и тревогой, не села, а мягко опустилась, словно приклонила колено. Лориэль сидела в кабине и смотрела на искореженные остатки своей машины.

— Идем? — тихо поинтересовалась Искра.

Лориэль кивнула.

Они подошли к месту падения. Взрывами и пожарами машину искалечило так, что очертания «ласточки» едва угадывались. Лориэль по черному подгоревшему песку подошла к машине. Здесь словно сохранился жар, лицо чувствовало непонятное тепло. Остался и неприятный запах гари. От кабины ничего не осталось, только одна оплавленная направляющая. В месте топливных баков проплавленная дыра. Остатки крыльев разбросаны метров на тридцать вокруг. Лориэль подумала, что надо было прилететь сюда раньше. Она протянула руку и коснулась стальных останков. Ничего. Тишина и пустота. «Ласточка» нашла покой и ушла.

Лориэль улыбнулась. Правы праматери — ушедших надо отпускать, как бы это не было трудно. Им в Тишине спокойнее, даже если эта тишина для боевых машин.

— Благодарю, родная, — прошептала Лориэль и погладила оплавленную сталь.

Искра все это время выискивала свои следа на песке и когда нашла, встала и начала тяжело вздыхать. Некоторые воспоминания уходят с трудом. Обратно лететь в качестве навигатора она отказалась.

Флот тем временем пережил короткую эпоху награждений и вернулся к привычной жизни. Скучать все равно скучали, дел было не так уж и много, а высадки и массовые тренировки командующая не разрешала, ресурсы у флота все-таки ограниченные. Кому куда лететь или чем заняться тянули жребий. Фуви так вытянула короткую и улетала за припасами на К-2. Лориэль с отрядами больше двух недель ждали, пока Белка установит на машины новые системы сброса остатков плазмы. Теперь чего-нибудь красивое в космосе не нарисуешь. Последнее чудачество устроили Зара со своей мелкой и начертили перед дежурной «акулой» два идеальных круга вписанных друг в дружку.

— Я о-оже так мо-огу, — сказала Айгиль, по баловаться не стала. Шу раз за разом ей напоминала, что кандарам глупости делать не стоит.

Чтобы девчонка на радостях чего-нибудь не выкинула, Лориэль утащила ее с собой. Налетались с водянками по всей планете, где скважины проверяли, где меняли оборудование. Девчонки устали, вытащили спальники и улеглись спать у себя в машине. Буми тоже пару раз зевнула, закончила передачу данных на орбиту и уползла в грузовой модуль спать.

Лориэль стояла одной ногой на ступеньках лестницы в кабину, положила руки на откинутый поручень и смотрела на свое прошлое. Старших 302-го никого рядом не было, Туча попросила присмотреть за мелочью и как идут дела у саперов. Не похоже, что противник использовал их старый ангар в скале. Зачем-то закопали все траншеи и укрытие, по которым так весело бегали к машинам и обратно. Левее кладбище сгоревшей техники, одни остовы валяются. Сама база мало изменилась, разве что куда-то делся целиком один ангар — от него остался один фундамент.