Лориэль догадалась, почему в эфире все это время не было слышно Зары. Скорее всего она должна была вытащить разведку, но что-то пошло не по плану. Оставалось надеяться, что подруга жива.

«Ласточка» вошла в планету глубоко во вражеских территориях и поняла, чем именно были заняты все это время ведьмы. Все вокруг было мертво от помех. Ни на одной частоте ни звука, даже аварийных маячков нет. Ведьмы в очередной раз доставили в тыл противнику глушилки и вырубили связь, подарив флоту и наземным частям сутки-двое времени, пока враг придет в себя и разберется что происходит.

С десяти тысяч Лориэль увидела на скане два рыскающих внизу вертолета. Очень знакомая модель с хищным профилем и соосной схемой винтов.

— Буми, турель в оборону.

— Принято! — навигатор включила вооружение и через две секунды доложила: — Готово!

Лориэль упала с высоты за скалы, чтобы ее не было видно, и только после этого повернула в сторону зоны высадки. Запас по времени минуты четыре, не больше. Противник не знает, обнаружен он или нет. Скорее всего у него главная задача не просто помешать эвакуации, а найти разведгруппу.

Прямо по курсу взлетели две ракеты и сразу за сопкой Лориэль увидела семь фигур в знакомой термооптической броне. Четверо несли мягкие носилки, еще одна тащила на себе странный серый ящик. Двое прикрывали.

Лориэль включила связь с грузовым модулем и сообщила спасателям:

— Готовьте медицину.

«Ласточка» опустилась прямо перед ведьмами, и уже через три секунды раздалась команда на взлет. Еще через пару секунд незнакомый голос сообщил:

— Пилот, у нас десять-сто.

Сбоку вынырнули два вертолета, завыли тревожные системы.

— У них есть рабочие частоты! — прорычала Буми.

— Ищи выход.

— Принято.

Лориэль нырнула за скалы. Вертолеты разошлись чуть в стороны и пошли следом. Стоило подняться чуть выше скал и сразу системы орали, что есть захват. Где-то рядом есть рабочий комплекс ПВО.

— Буми! Выводи нас!

— Ищу!

Справа прошел след из выстрелов, Лориэль снова нырнула за скалы. Тут слабые аномалии, на старых машинах бы стрясло, а новые двигатели даже не заметили. Прошел еще один след выстрелов, не попали. Буми между делом огрызалась из турели. «Ласточка» шла очень легко, ей нравилось, словно это забава, а не бой. Она легко приседала, разворачивалась, уходила за скалы, скользила, бросалась в ответ ловушками. Второй вертолет ушел правее и спрятался за скалы.

— Бу-уми!

— Надо вернуться.

На бронестекле появился новый маршрут. Они с Искрой много чего вытворяли, но план пятнистой красотки был не просто дерзок, это было натуральное боевое хамство.

— Нам за шесть тысяч перейти, и они нас не достанут! А на семь двести-семь четыреста эффект Эллоры!

— Уверена?

— Так точно!

— Хвост пугни!

— Есть!

Лориэль дождалась, когда Буми даст очередью в сторону вертолета и тот юркнет в сторону. «Ласточка» сразу же сменила курс и помчалась вглубь территории противника, туда, где есть огромное плоское плато. Там сплошная мягкая аномалия, есть где разогнаться по прямой.

Лориэль юркнула в небольшую расщелину и удивлением заметила, как за ней сразу же пристроился вертолет. Очередь едва достала «ласточку» по левому борту, но только вскользь, а ракета ушла в сторону. Началась погоня как в духоподнимающих боевых фильмах, когда в хвост пристраивается враг и гордый пилот пытается сбросить его с себя. Буми била с турели так, чтобы тот чаще маневрировал. Было одно или два попадания, но выстрелы ушли рикошетом от бронированной морды винтокрылого красавца.

— Дрон! — скомандовала Лориэль.

С новой платформы Буми бросила железяку в последнюю атаку. Дрон ринулся на вертолет под чередой выстрелов и подарил хорошо если секунду времени, но хватило и этого. «Ласточка» перескочила через последнее препятствие и оказалась на плато.

Сразу заорали все системы. Справа из ущелья на предельно малой выскочила боковым ходом вторая боевая машина. Поднимая пыль винтами, вертолет выпустил ракеты, а пушка озарилась вспышкой выстрела. «Ласточка», смеясь, рванула вперед, как рванули следом за ней импульсные ракеты с пилонов вертолета. Орали системы, радар нащупал зенитную батарею, и она уж точно нащупала в ответ «ласточку». Машина неслась вперед расправил «перья» в скоростном режиме, рассчитанным для открытого космоса. Скорость росла в невероятном темпе, уже две с половиной тысячи. Три тысячи. Ракеты сбились с цели и плюхнулись где-то позади. А скорость перевалила за четыре тысячи. С батарей ПВО дали залп четырьмя ракетами. Системы показали у целей невероятные шесть тысяч километров в час через две секунды после старта.

«Ласточке» и ее экипажу не было страшно. Как единое целое они неслись на высоте в пять метров, набирая сотню километров в час каждый миг. На шести тысячах скорости в кабине раздался довольный голос навигатора:

— Хер вам!

Лориэль не поняла, это улыбается она сама или ее стальная сестра. Все вокруг слилось, ничего не видно, глаз не успевает на такой скорости выхватывать объекты, имплант перешел в режим ожидания. Сейчас она была «ласточкой», а «ласточка» стала пилотом. Они были где-то рядом, вместе, и просто знали, что они связаны. Ничего им не мешало и никто не мог прервать полет. Зенитные ракеты безнадежно отставали в этой гонке.

Скорость перевалила за шесть с половиной тысяч. Гравитационная плазма вырывалась с перегруженных «перьев», поднимая следом столбы пыли. Энергии было так много, что планета своей гравитацией отринула чужачку. Эффектом Эллоры машину кинуло вверх, скорость полетела уже не в сотнях, а в тысячах километров за секунду. «Ласточка» молнией прошила атмосферу. Вражеские перехватчики понять не успели, что за комета из голубой плазмы пронеслась перед ними.

— Пилот. Десять-сто. Очень надо… — прозвучало по внутренней связи.

«Ласточка», словно настоящая птица, сложив в атаке крылья, рванула вперед.

— Буми, выход на Двадцать Вторую.

— Принято!

А «Ласточка» неслась вперед, набирая тысячи километров в час каждую секунду. Заработала связь и Лориэль сразу вызвала контроль:

— Группа на борту. Десять-сто, иду на Двадцать Вторую. Готовьте медицину.

— Принято, Иволга. У вас полный приоритет.

— Сообщите «тридцаткам» — на планете наши друзья с Ка-Два. Работают отлично!

— Принято Иволга.

— Зара-Иволге! Зара-Иволге!

— Зара здесь!

— Теоретический полоток разгона для моей модели?

— Э… Лори. Выше двухсот сорока не выходила. А чего?

— Да я уже двести набрала, а у меня синхронизаторы в зеленой зоне.

— Да ладно? А… Вижу-вижу! Ха! Стоп! Лори! Плазму рассеять не успеешь! Слышишь? Перед посадкой сбросить плазму! Синхронизатор будет врать! Следи за потреблением топлива! Отклонение не больше пяти процентов должно быть! Больше-меньше — плазма глушит! Как поняла?

— Поняла. Двести шестьдесят уже.

— К тремстам ближе поймаешь эффект Эллоры. Держи запас по сторонам, может повести!

— Принято!

Но «ласточка» точно знала, что сейчас она станет еще быстрее. Она словно поймала попутный ветер и подставила крылья. Стало даже проще и легче. Лориэль уже и сама из кабины видела, как ярко-голубая плазма вылетает из двигателей вверх и вниз. «Ласточка» и ее экипаж рвались вперед и улыбались. Они знали, что рядом с ними кто-то тяжело ранен и умирает. Они знали, что успеют и спешили. Скорость перевалила за четыреста тысяч километров в час. Машина неслась верхом на облаке своей же гравитационной плазмы и светилась яркой кометой на миллионы километров вокруг.

Буми рассчитала настоящие качели. Маневрировать придется много. Служба контроля забеспокоилась:

— Иволга, у вас слишком высокая скорость!

— Готовьте медицину на Двадцать Второй, — спокойно повторила Лориэль.

«Ласточка» не только быстрая, но и ловкая. Через час с небольшим, выйдя на посадочный курс, машина под управления Лориэль начала танцевать по сторонам, выписывая вероятные качели в тысячи километров во все стороны.