Новых лиц Лориэль не ожидала. Она подписывала рапорты на очередные вылеты. Новенькая из оперативного отдела немного нервничала, впервые ей доверили работу лично с мастером.

Подписывая очередной рапорт, Лориэль краем глаза заметила машину технической службы. Вскоре транспорт остановился рядом. Из него вышла Симарра, еще одна оперативница с чужими нашивками и три пилота в мундирах. Наград полно, два младших когтя и одна старшая.

— Добрых дел, мастер, — сказала старшая. — Прибыли для ознакомления с проектом «ласточка».

Все когти выстроились и представились по форме.

— Что-то вы долго, — сказала Лориэль, не отвлекаясь от работы. Она взглянула на Симарру.

— Так точно, мастер, — Симарра кивнула. — Приказ матриарха-примары оказать содействие. Все документы проверила Буарсома.

— Хорошо, — Лориэль кивнула и крикнула громко: — Старший техник!

Молоденькая оперативница вздрогнула от неожиданности и робко покосилась на Симарру. Техник тут же прибежала.

— Подберите нашим гостям летные комплекты.

— Слушаюсь.

— Летные? — старший коготь удивилась. — Это не входит в план работы.

— Простите за личный вопрос, старшая, но вижу вы в годах. Сколько на службе?

— Тридцать семь лет.

— Один полет и вы поймете, что соревноваться с «ласточками» бессмысленно. Я читала формуляры по военно-транспортным проектам. Ничего подобного «ласточкам» в Империи нет.

— Вы в этом уверены, мастер Лориэль? У меня приказ все проверить, — старшая пожала плечами.

— Конечно. Все что необходимо вам предоставят. А пока прошу переодеваться. У нас сорок восемь минут до вылета.

Старому опытному пилоту, как и рассчитывала Лориэль, хватило одного вылета. Правда со станции две машины вместе с гостями перевезли на «акулу» бригады техников, а Лориэль по запросу спасателей помчалась на север с медиками. Оттуда еще в пару тигов, а потом заглянули в родной уже больший тиг на берегу. Племяшки, сильно подросшие, выскочили покидаться в тетю снежками. Отбиваться шустрой мелочи в теплой куртке было сложно, пришлось звать на помощь Буми. Вдвоем удалось взять малышек в плен и покусать чуть за ушки. Рыбачки без ужина не отпустили, задержались ненадолго.

— Виновата, мастер, — шепнула за столом гостья. — Но вы летаете как будто это не транспортная машина, а такси!

— У меня спецдопуск на полеты. Такой же у спасателей и старших пилотов.

— А если что-то с машиной случится?

— За последние восемь месяцев был только один отказ, но без нештатной. Машина вернулась на базу. Если угодно — устрою вам знакомство с военно-транспортным корпусом, посмотрите общую работу.

— Буду благодарна!

Через месяц прибыла еще одна комиссия, через еще два — третья, самая большая. Она провела на Галадане три недели и, оставив доклад имперской группе, убралась к себе. Еще через неделю командующая Эллатира лично позвонила Лориэль.

— Поздравляю вас, мастер. Империя одобрила проекта «ласточка». Верховная передает вам благодарность.

— Служу Империи.

Сама же служба все-таки пошла на спад, рассчитывали и на это. На орбите одиннадцать «акул», полетов хватает, но все устали. Курсанты до визга радовались под конец учебного года, когда четыре экипажа выиграли материнский конкурс. Еще больше визг стоял у «тридцаток» и впервые у «пчелок», им выдали четыре отдельных приглашения. Лориэль еле отбилась от довольных курсантов и запретила всем праздновать, особенно своим. Полеты никто не отменял.

В столовой Буми сидела в окружении навигаторов и втолковывала им очередную задачу. Остальные столы большей частью пустовали, а в углу на своем месте одиноко сидела Тиранэль. Мастер была опечалена, Лориэль поняла это сразу.

Обнявшись с Айкой, Лориэль набрала еда и подсела к мастеру.

— Что-то вы не в духе.

— Угу, — пробурчала Тиранэль. — Не в духе.

— Случилось чего.

— Да… — мастер потерла лицо. — Случилось, Лори, случилось. Старость случилась. Впервые в жизни не прошла медицину.

— Ох ты! А может с умыслом, нет?

— Девки свои, врать не станут, — Тиранэль кивнула. — Приказ пришел с запретом в бой идти. Приказано сидеть на планете и пополнение готовить. Ну и корпусом командовать. Формально правда. Думала уделать всех, а тут… Короче, все, отлеталась.

— Все так плохо?

— Эх, Лори… — Тиранэль улыбнулась. — Мне восемьдесят шесть лет, шестьдесят два года летаю без продыха. Чего ж тут плохого? Молодых вон сколько толковых. Чего, не справятся, скажешь? Твои-то, смотрю, все справились.

— Так точно, — Лориэль кивнула. — Справились. Корпус пойдет в бой без вас?

— Да. Новости вечером смотри, удивишься. Верховная создает второй корпус Гнева. Матриарх-командующая — Аранга. Такие дела.

— То есть, все случится очень скоро?

Мастер кивнула и подтянула к себе тарелку с остывшей кашей.

После вечерних новостей выступила с большой речью Верховная и объявила создание второго Корпуса. Вручила нашивки Аранге и тут же поставила задачу — разработать план по возвращению двух колоний. Собственно, флоту было чем похвастаться. Оснащение кораблей девяносто два процента, наземные части, перехватчики отстают немного, как и прочие службы, оба теперь уже 11-й и 16-й десантные корпуса показали отличный уровень оснащения. По факту, флот к походу готов.

Аранга собрала всех старших на базе у Тучи.

— Так, кто осуществлял общую координацию? — спросила она, прекрасно зная ответ. — Произвожу Коннисэль в старшие когти навигаторской службы. Отличившимся экипажам и старшим пилотам — повышение. Рапорта до конца дня лично мне.

— Слушаюсь! — козырнула Туча.

Командующая посмотрела на Лориэль и улыбнулась:

— Кроме вас, мастер. У нас орденов маловато, не успевают отливать.

— Потерплю, командующая. Есть несколько просьб, если разрешите.

— Слушаю.

— Моего навигатора, Бонминаэль, повысить до старшего кандара.

— А! Эта пятнистая симпатяжка? — командующая кивнула. — Она у вас, кажется, навигатор-эксперт? Добро. Готовьте рапорт. Еще?

— Памятные медали участникам подготовки или хотя бы курсантам.

— Согласна. Готовьте рапорт на мое имя. Еще?

— Никак нет, это все.

— Хорошо. По пятнадцать дней отпуска экипажам. С графиками сами думайте. Да, мастер. Как там наши гости?

— Прибыла вторая группа на обучение. Первую через восемь дней отправляем домой на новых машинах.

— Добро. Проследите лично. Матриарх Ургона интересовалась процессом.

— Слушаюсь.

Отпуск подгадали так, чтобы улететь всей бандой. Туча посмеялась и разрешила. Лориэль проводила экипажи спасателей до станции, где их поджидала родная «акула». Все экипажи без исключения уже восхищались новыми машинами, а их техники тащили с собой целые архивы документации. С ними же летела одна заводская группа, чтобы еще год контролировать работы на месте.

Еще неделю заканчивали дела, чтобы оставить все на Айрину и тетушку Ниларэль. В последний вылет Лориэль в ангар прибежала девчонка из оперативной службы и протянула неприметную коробку.

— Управляющая сказала, это то, что вы искали!

Лориэль поблагодарила девчонку и помчалась на планету. Она в отпуске!

Дети были в полном восторге. Собирались все. Буми со своими. Зара, Тесса, у которой одна дочка на четвертом месяца, самое оно морским воздухом подышать. Мири ни в какую не отпускала Азу с малышками, еле уговорили.

— Четыре месяца девкам! Летать могут! — заявила Лориэль.

Приехали и соседские девчонки вместе с Фили и Жанни. Айгиль с Шу тоже взяли, как они не отказывались. Шу слетала за девочками, двумя хитромордыми бандитками семи лет. Они в первый же день в гостях повторили подвиг Мири и уронили матушкин горшок, отбив с него еще одну ручку. Хохотали все, даже Мири.

На утро всей бандой загрузились в две «ласточки» и полетели на побережье. У Искры тоже полный дом. Дочерей и малышни столько, что слышно издали. В любимом ресторанчике хозяйка наняла сразу шестерых помощниц, чтобы успевать обслуживать шумную компанию.