- Очень соблазнительно, но увы, дела.

- Понимаю, - незнакомка мило улыбнулась. – У вас рукав белый, мастер.

Лориэль машинально посмотрела на одежду, но нет, все чисто. А потом до нее дошло. Не меняя тона, незнакомка сказала:

- Возле большого здания с красной крышей отличная площадка для ховера. Вас встретят. А я сразу за вами.

- Значит, жаркое…

У большого домика из кирпича и в самом деле была хорошая посадочная площадка. Похоже, здесь иногда принимают грузовые баржи, а кое-где виднелись характерные следы от посадки «пчел». Сразу подбежала девчушка с пятнистым мехом лет двенадцати в светлом комбинезоне и с большой соломенной шляпой. Она проводила гостью в дом. У входа стояла знакомая девка с миловидной предупреждающей улыбкой, а криминальная гостья скучала в прохладной тиши зала в неглубоком кресле. Еще две сопровождающие скучали у прикрытых занавесками окон.

- Я так понимаю, жаркого не будет, - сказала Лориэль.

- Сложно вас поймать, мастер. Вы неуловимы! - заметила белая хозяйка.

- Обычными способами меня найти проще, - Лориэль села в плетеное кресло.

- Это скучно. Однако вы меня озадачили, мастер. Мне казалось, что искать встречи со мной вы не станете.

- Вы про нашу возможную дружбу или сотрудничество? Не стану отрицать, это невозможно. Не могу себе позволить, как мастеру. Однако у меня есть… даже не знаю, как сказать, - Лориэль пожала плечами. – Дело по вашему профилю? Наверное, так будет точнее.

- Я так понимаю, речь идет не о ящике редкого чая из центральных систем.

Лориэль посмотрела по сторонам. Обе охранницы к диалогу не проявляли никакого интереса, это их не касалось.

- Насколько вы доверяете своим спутницам? – спросила Лориэль.

- О каком уровне доверия стоит говорить, мастер? – хозяйка натянула на себя легкую улыбку. – Доверить девочкам свою жизнь – вполне. Доверить свои тайны – нет.

- В таком случае нам лучше остаться наедине.

- Даже так, - хозяйка призадумалась. – Думаю, вам опасаться нечего.

- Если я начну говорить, то поверьте, будет. Нам обеим.

Хозяйка молча подняла руку и показала на выход. Одна из девиц встала, вышла и прикрыла за собой дверь.

- Слушаю вас, мастер.

- Мне нужны сведения сколько девочек в возрасте от четырех до десяти лет вывезли с Галаданы и Иллирии.

Хозяйка прикрыла глаза и потерла лоб. На ее лице не было вообще никаких эмоций, она вдруг стала той самой холодной и расчетливой повелительницей теневой стороны Галаданы.

- Я сразу поняла, что у вас личный интерес, - сказала она.

- Скорее мотивация. А вот интерес у меня более чем практичный.

- Понимаю, о каких девочках идет речь. Вопрос только, что вы с этой информацией будете делать?

- Я – ничего. А вот вы ее должны собрать и сохранить.

- Должна? – хозяйка мило улыбнулась.

- Именно. Чего вы там говорили про новый смысл в жизни и тех, кому нет места в обществе? Они приходят к вам? А есть такие, у кого пропала сестра или дочь? Сделайте это ради них, а моя просьба лишь в том, чтобы эту информацию сохранить до нужного времени.

- Боюсь, мастер, что за жизнь хранительницы этих сведений я бы много не дала.

- Именно поэтому я обратилась к вам, а не в оперативную службу.

- У меня есть условие, мастер, - хозяйка снова прикрыла глаза и коготком провела по щеке.

- Не думаю, что стану его выполнять.

- Требовать с вас деньги или просить тайно перевезти какой-нибудь груз - это неинтересно. И глупо. Если уж мы заговорили о высоких словах, то, когда начнете рубить с плеча, не забудьте, что закон един для всех. Только тогда это закон.

- То есть, вы знаете, кто за всем стоит? – Лориэль уставилась на хозяйку.

- Нет, это мне неизвестно.

- Вы слишком быстро ответили.

- Скажем так, мастер. Взять девочек из приюта и отправить их по неизвестному маршруту моих возможностей не хватит. Вы понимаете, откуда тянется хвост?

- Мы Лека и Тори из приюта тети Лаззи. Нам 6 лет. Нас украли. Помогите.

- Так… - по лицу Белой хозяйки проскочила тень. – Все-таки, это личное.

- Оружие ваше, а стрелять буду я. Знаете, что такое справедливость?

- Очень острое блюдо, мастер, - хозяйка покачала головой. – Вы рискуете.

- К неизбежной драке надо готовиться заранее.

- Я почему-то подозревала, что ваша просьба будет с приправой из безумия. Впрочем, чего еще ждать от мастера империи.

С неожиданной встречи Лориэль улетела без обещанного жаркого. Ощущения остались двоякие и даже немного неприятные. Особого выбора все равно нет, узнать подобную информацию официальными путями просто невозможно. Скорее всего, все данные о девочках старательно затираются в государственных базах. Скрываться эти уродливые твари умеют. Если бы не пара случайностей, то Лориэль бы даже не рискнула предположить, что на ее родной планете с помощью ее же любимых стальных сестер кто-то творит подобную мерзость.

На завод она вернулась в скверном настроении. В когти попалась Арабила. Девчонки ее не заметили, зашли в грузовой модуль «ласточки», о чем-то пошептались, а потом Арабила ловко так пяточкой под хвостиком пнула открытый аварийный ящик и у того упала крышка. Лориэль как раз подписывала предписание на вылет и видела все краем глаза. Сдержалась, не подала вида сразу. Сначала вернула планшет оперативнице, неспешно подошла к открытому грузовому модулю и убедись, что аварийный ящик в самом деле не закрыт. В другой раз бы врезала обеим по ушам, но тут чего-то нашло. В кабине Арабила сидела без шлема, еще и накидка на голову спущена. Да, жарковато, лучше сразу перед вылетом все надеть.

- Чего, готовы к вылету? – спросила Лориэль.

- Конечно мастер! – откликнулась Арабила.

Лориэль резким движением схватила долговязую за ухо и приговаривая чтобы шла следом, вытащила из кабины. Обошла вокруг машины, завела в грузовой модуль и встала. Ящик оказался закрыт.

- Так, ясно, - Лориэль отпустила свою жертву. – Отти! Ко мне!

Навигатор шустро выскочила из кабины в грузовой модуль и встала, невинно хлопая глазками.

- Что сообразила и подругу прикрыла – хвалю, а что сразу по уму не сделали – это залет, котята! – Лориэль погрозила девчонкам кулаком и вызвала дежурную оперативницу, кивнула на экипаж: - Вот эти двое сейчас на вылет, а вернутся – дайте им сутки привести машину в порядок, и полную проверку по всем пунктам. Вон и надписи на борту выцвели, грузовой модуль чистым не выглядит. Да, котята? Еще и шлицы не покрашены.

- Чего? – удивилась Отти.

- Это прорези на винтах, - пояснила оперативница.

- А зачем их красить? – опешила навигатор.

- Чтобы помнили, котята! – Лориэль раздраженно фыркнула. – Беспорядка на машинах не допускать, сколько раз говорила! В аварийном ящике все должно быть на местах, чтобы наощупь найти можно было. Мне сейчас проверку устроить? Все глупости с таких мелочей начинаются, сейчас укладку не проверили, потом ящик не закрыли, завтра без штанов летать начнете. От нас могут жизни других зависят, поэтому за несоблюдение порядка уши надеру сразу. И других тоже предупредите. Шлицы в красный цвет. Если плохо получится – перекрасите в синий. Ясно?

- Так точно! – не очень весело отозвался экипаж.

В ангаре оперативница с улыбкой спросила:

- Может обойдемся без покраски?

- Думаешь, красный это перебор?

Оперативница улыбнулась и кивнула.

- Ладно, со шлицами отбой. Остальное по регламенту. И не дави сильно, пусть просто посуетятся.

- Слушаюсь.

Дойти до своего кабинета Лориэль не успела, позвонила Мири:

- Тебе лучше приехать. Шум на всю школу.

- Есть приехать, - Лориэль вздохнула.

Одна из старших в шутку ткнула коготком Алю в голову. Оно бы и ладно, сколько раз так делали, не больно даже ни разу, чувствительно чтобы ойкнуть и посмеяться, но у Али как раз начало ныть ушко. Боль прострелила такая, что девочки с криком упала на землю. Обидчица и сама не ожидала такой реакции, кинулась помочь, только не вышло. На нее дикой пантерой с выпущенными когтями накинулась Орси. Угомонить смогли только учителя, кое-как удержали взбешенную ведьмочку. У старшей поцарапано лицо, вся одежда в клочья. Остальные девочки от мала до велика жутко перепуганы.