- Да не смотри ты так! – усмехнулась Хирондель. – Пару банков грабанем и хватит.

- Ладно, - Лориэль повела головой. – Понимаю, спрашивать бесполезно.

- Так ничего же не было.

Провожатая открыла дверь и предложила войти. После скучного бетонного коридора с лампами технического света обстановка комнаты показалась сразу уютно домашней. Приятный, свет с потолка, ковры, мягкий уголок ненавязчивой расцветки вокруг стеклянного стола. У стен слева и справа две наблюдательницы с внимательными взглядами, Лориэль не сомневалась, что они, как и прошлая охрана, способны справится с любой угрозой.

Сама же хозяйка картинно сидела в мягком кресле у стола, так же картинно закинув ногу на ногу. Выглядела она и впрямь как злодейка из детского мультика. Одета в темный брючный костюм с серебряной строчкой, на ногах высокие сапоги с начищенными до блеска медными насадками на носках. На плечах меховая накидка из черного пушистого меха, ворот белой рубахи украшен двумя заклепками с изумрудами. Правой рукой, естественно в перчатке отменной работы, хозяйка придерживала темную трость с внушительным серебряным набалдашником в виде головы гепарда.

На Лориэль все это представление не произвело никакого впечатления. Хозяйка рисуется, как того требует ее якобы злодейский образ. А может это просто проверка, купится ли кто на внешний вид.

Изящным движением левой руки хозяйка предложила мастерам сесть напротив себя и долго, очень долго, смотрела прямо на Лориэль. Лориэль смотрела в ответ и не отводила взгляд.

- Знаменитая военная выдержка, - очень мелодичным голосом сказала хозяйка.

Лориэль сразу подумала, что такие голоса бывают у военных. Мягкие, но сильные. Снова повисла пауза. Нужен следующий ход. Это не встреча и переговоры, это что-то другое. Лориэль обратилась к мастеру:

- Все-таки не до конца понимаю, зачем мы здесь.

Хирондель промолчала, вместо нее ответила хозяйка:

- Кажется, мастер просила о помощи.

- И вместо помощи мы собираемся обсуждать сделку?

Они снова пристально посмотрели друг на друга. Натянутая струна от носа к носу, кто первая отступит, по нему же и получит.

- Вам неудобно получать помощь от таких как я? – хозяйка легко улыбнулась.

- Посвящение в дела обычно требует взаимного доверия.

И снова пауза, все та же струна. Лориэль ничего не боялась, хотя сам разговор ей нравился все меньше и меньше. Сложно, нужно думать над каждым словом. Смотрины, будь они неладны. Не хочется, чтобы впечатление было лучше или хуже, Лориэль хотела показать себя какая она есть, обстановка только не располагала. Почему-то накатывала злость как перед хорошей дракой.

- Доверие очень важно, - сказала хозяйка.

- Слова ради слов. Скучное и бесполезное занятие.

- Сразу в бой? – хозяйка снова легко улыбнулась.

- Сразу к делу.

- А если я еще не решила, можно ли иметь с вами дела? – хозяйка большим пальцем руки погладила голову гепарда на своей трости. – В жизни полно разочарований и не всегда их удается пережить, сохранив себя. Что делать, если вас поставили перед таким выбором, что выбора, собственно, нет? Те, кто в имперской иерархии не занимают в принципе никакого места в итоге идут к таким как я. Выбор для них таков, что смысла в жизни больше не остается, либо они обретают его заново, но уже с другой стороны. Не нужно думать, что мы занимаемся, например, грабежами простых тетушек. Жизнь, она чуть-чуть сложнее. И еще сложнее, когда перед вами встает выбор, которого нет. Когда, заметьте, я говорю именно когда, вы окажетесь в такой ситуации – что вы выберете, уважаемая?

- Не знаю, - холодно ответила Лориэль. – Уверена только в одном – это будет мой выбор и только мой.

- Честный ответ, - хозяйка еще раз улыбнулась, чуть снисходительно.

- А что выберете вы, когда перед вами будет возможность вернуть кого-то на обратный путь? Что к вам пришла та, которая ошиблась? Сможете отказать, вернуть в строй и заставить бороться за себя?

- Все ради дела, уважаемая.

- И еще важнее, чьего дела, верно? – Лориэль чуть наклонила голову.

- Вот почему вы так легко стали старшей, - спокойно ответила хозяйка.

Наконец, заговорила мастер Хирондель:

- Нас интересуют поставки теневым флотом Галаданы. И по возможности, с Иллирии тоже.

- Чего? – Лориэль уставилась на мастера.

«Мы Лека и Тори…». Эта мысль очень больно ударила в затылок. Само собой вывозить целые группы детей могли только тайно, иначе никак. Вне планеты сразу возникают вопросы куда везут малышню, слишком привлекает внимание. Только закрытыми для общего взора путями с надежным прикрытием.

Лориэль почуяла, как зашевелился мех на спине. Вот теперь она была зла. Нет, конечно же нет, Белая хозяйка вряд ли в этом замешана. Ни одна разочарованная мать не позволит причинить вред ребенку, скорее, все будет именно наоборот. На подобное предательство способны только твари, которым жизнь лишь отметка на ненужном листе бумаге, пустая статистика. Все эти теневые поставки ворованного экзотиса или кто там еще что смог украсть, Лориэль никогда не интересовали. Это было лишь прикрытием, чтобы найти след тех, кто предал Леку и Тори. Сотни таких девочек.

- Ох, сколько гнева… - проговорила хозяйка.

Лориэль скорее почуяла, чем услышала, как за спиной пошевелилась одна из охранниц. Лицо хозяйки изменилось, словно на него упала тень. Вот теперь она увидела настоящую Лориэль.

- Похоже, это что-то личное.

Лориэль ответила не сразу. Она нервно потерла лицо и уставилась на хозяйку.

- Кажется, возникло недопонимание, - сказала Лориэль. – Боюсь, вся необходимая информация у меня есть.

Мастер Хирондель удивленно посмотрела на соседку по дивану.

- В таком случае, не будем отнимать друг у друга время, - вежливо сказала хозяйка.

- Именно так, - Лориэль неспешно встала. – Добрых дел.

- Добрых дел, - хозяйка выдержала паузу и добавила: - Мастер.

Их проводили наружу и отвезли обратно к тому же кафе. Все дорогу молчали, только когда остались одни, Хирондель покачала головой и сказала:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Я на это тоже надеюсь.

- Я думала, нам нужна помощь.

Лориэль оглянулась по сторонам. Возле ее ховера они стояли вдвоем, рядом никого не было.

- И что нам делать с этими ответами? – спросила она. – Для общего дела очень мало.

- Мне-то не ври. Я же вижу, что дело в другом.

- Так и есть. И это личное, все верно. И нет, делу это не помешает.

- Ну, как знаешь, - мастер пожала плечами и заметила: - А ты ее испугала.

- Только не спрашивайте каким образом. Мне врать не придется.

- Как знаешь, - Хирондель нахмурилась. – Ты вообще в порядке? Лицо мне твое совсем не нравится.

- Я порядке. Отойду сейчас.

- Хорошо. За Биби присмотри, чего-то она хвостом вертит.

- Довертелась уже, - Лориэль усмехнулась. – Я ее Иранэль сдала.

- Дело стоящее?

- Более чем.

Они простились. Хирондель села в свой ховер и улетела. Лориэль несколько минут ходила вокруг. Почему-то в голове возникли образы тех двух девочек из приюта. Никогда они не встречались взглядами, но почему-то в мыслях обе малышки неизменно спокойными глазами смотрели на нее и деться от этого взгляда было некуда. «Лека и Тори». Лориэль надеялась, что девочек зовут иначе. У них просто обязаны быть другие имена.

Она еще долго стояла у ховера не решаясь сесть внутрь. К ней даже подошли примарилы и справились, все ли с ней хорошо. Собравшись с силами, Лориэль полетела домой.

Ночью ей снились какие-то глупости, то Белка с Биби почему-то дрались с Натангой под общий смех, то ее дочки бежали в коротких шортиках куда-то по улице мимо вытянувшихся по стойке «смирно» курсантов в новеньких мундирах. В строю среди новобранцев были и Биби, и Айрина, и Фуви и вообще все, кто давно уже не курсант, а настоящий боевой кандар. Лориэль просыпалась несколько раз и каждый раз в затылке свербело от этих глупостей.