Побелевший мужчина не говорил ни слова, кусая губы.

-//-//-

Встреча гимназистов прошла, сотрудники разошлись на свои рабочие места. Занятия в полном разгаре. Как раз выдалась свободная минутка, чтобы немного посидеть в полном спокойствии. Старший управляющий блаженно улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, потянулся до хруста в позвоночнике. По телу пошла теплая волна. Стало совсем хорошо.

— Иван Арнольдович, ваш кофе, — тихо вошла секретарша и поставила на стол перед ним аккуратный поднос с миниатюрной чашечкой кофе и небольшим тостом в тарелке. И так же тихо исчезла за дверью.

От чашки тянулся бодрящий аромат, заставляющий жадно, в предвкушении раздуваться его ноздри. Рука сама собой коснулась чашки и тут же отпрянула. Горячо, нужно было держаться за ручку.

— Кофе…

Это было его временем, в которое он забывал обо всем. Просто наслаждался напитком и блаженным ничегонеделанием. Все знали об этой его слабости и старались в этот момент не отвлекать старшего управляющего по всяким пустякам. Однако, в этот раз все пошло иначе.

Неожиданно раздалась громкая трель телефонного звонка. Вздрогнувший мужчина дернул рукой и расплескал напиток по столу. Чертыхаясь, опустил взгляд на коммуникатор.

— Боярин?! — на экране коммуникатора высветился личный номер боярина Скуратова. — Хм…

Чашка опустилась на стол чуть громче, чем обычно. Кофе вновь оказалось на поверхности стола и даже попало на рукав его пиджака, на что он не обратил никакого внимания.

— Да, — негромко проговорил он, приложив трубку к уху. Другой рукой схватился за левую часть груди. Плохое предчувствие мучило его. — Доброго дня, Еремей Ефграфович. Как я рад вас слы… Да, да, молчу. Случаю. Да.

Тихо ойкнул и еще сильнее схватился за грудину.

— Что? Как же так? Еремей Ефграфович…, — растерянно бормотал старший управляющий, уставившись в окно остекленевшим взглядом. — Но это же… Да, да, молчу. Все понял. Сейчас же введу в действие протокол «Купол». Да, понял. Предупрежу…

Голос собеседника уже давно не звучал в коммуникаторе, но мужчина все еще продолжал держать трубку у уха. Казалось, еще слушал… тишину.

— Как же так? Что же это такое? Ведь никогда так не делали, — старший управляющий выглядел совершенно потерянным. — Ведь протокол «Купол» это же…

Протокол «Купол», специально разработанные мероприятия по защите территории гимназии, вводился в случае опасности внешнего нападения. В этом случае последовательно активировались два контура безопасности — внешний периметр с установленными на стенах автоматическими стрелковыми комплексами, и внутренний периметр в зданиях самой гимназии. Одновременно сигналы об угрозе нападения поступали на пуль ближайшего отделения полиции и в центральный офис службы имперской безопасности.

— Это же нонсенс, — старший управляющий все еще никак не мог решиться и приступить к активации особого режима. Ведь, за этим должны были последовать очень серьезные последствия. На его памяти (а он уже больше двух десятков лет занимал свой пост) никогда еще не вводился протокол «Купол».

Однако, деваться было некуда. Не послушать боярина Скуратова старший управляющий просто не мог. Его тон был совершенно непреклонен.

— Хорошо, — выдохнул мужчина и потянулся к консоле управления. Дрожащими пальцами набрал длинную буквенно-цифровую комбинацию, код активации протокола, который намертво въелся в его память.

Через несколько секунд по территории всей гимназии стали раздаваться тревожные звуки сигнала оповещения. Громкая, звенящая трель пробирала до самых печенок, заставляла сердца людей сжиматься от нехорошего предчувствия.

— Господин старший управляющий! Иван Арнольдович! — в кабинет буквально влетела его секретарша с округлившимися от удивления глазами. — Что это такое? Что случилось?

Мужчина ей встал навстречу и, не говоря ни слова, вышел из кабинета. Он должен был выполнить еще одно поручение боярина: предупредить его детей о скором приезде эвакуационного отряда.

— Да, точно, эвакуационный отряд…, — несколько раз повторил он слово «эвакуационный», от которого несло чем-то нехорошим, тревожным и страшным. — Значит, что должно произойти… А как же остальные? Что делать с остальными?

Быстрым шагом он пересек холл и по лестнице поднялся на второй этаж, где оказался прямо напротив нужной ему аудитории. Здесь обучались отпрыски боярина Скуратова: дочь и сын, которых срочно нужно было сопроводить к выходу.

— Внимание! — он вошел в аудиторию, напоминавшую в этот момент улей с разъяренными пчелами. Точно также все вокруг шумело, жужжало, летало. Поднял руку, призывая всех к тишине. — Вы все в полной безопасности. Ничего страшного не случилось. Администрация сейчас работает над сложившейся ситуацией, — сорвались с его губ привычные и ничего не значащие фразы, которыми любят успокаивать людей в случае каких-то чрезвычайных ситуаций. — А теперь…, — глазами он нашел нужных ему учеников. — Господин и госпожа Скуратовы, прошу вас пройти со мной.

Глаза всех сидевших гимназистов скрестились на Скуратовых, которые тоже отвечали им недоуменными взглядами.

— Эй! Смотрите! Ни хе… себе! — в этот момент откуда-то с задних парт раздался чей-то донельзя удивленный голос. — Что это за бандура такая?!

Старший управляющий замешкался в дверях, тоже посмотрев в окно. На стоянку медленно въезжал неповоротливый бочкообразный бронеавтомобиль с несоразмерно маленькой башенкой. Позади него открылся люк и на землю начали вылезать крупные фигуры в массивных доспехах.

— Они же в ратниках, — вновь подал голос недавний гимназист, почти прилипший к окну. — Это же доспехи для одаренных! Их же только недавно выпустили. В сети видел…

Доспехи особой модификации «Ратник» могли означать только одно: в бронеавтомобиле находилась группа из одаренных. Использование последних для эвакуации говорило о необыкновенной серьезности ситуации, и, собственно, о реальности нападения. Старший управляющий даже подпрыгнул при ходьбе от этой мысли. Значит, все реально и это не ошибка, как он изначально надеялся.

— Быстрее, быстрее, — поторапливал учеников мужчина, спускаясь по лестнице и то и дело оглядываясь на них. Ему все казалось, что они идут очень медленно. — Еремей Ефграфович просил, чтобы вы как можно скорее оказались внизу. А вы случайно не знаете, что происходит? — с затаенной надеждой спросил старший управляющий. — Может какие-нибудь учения?

Брат с сестрой переглянулись друг с другом и неуловимо пожали плечами. Для них все происходящее тоже было полнейшей загадкой.

— Или не хотите говорить? — никак не мог успокоиться мужчина, переводя взгляд с одного лица на другое. — Я ведь никому не скажу.

Но в ответ вновь получил лишь недоуменное пожимание плечами.

У входа их уже встречало несколько бойцов с гербами рода на грудных пластинах доспехов. Вблизи их доспехи выглядели еще более угрожающими: массивные, тяжелые на вид, с резкими гранями. Вдобавок, каждый держал в руках внушительного вида штурмовую винтовку с здоровенным раструбом на стволе.

— Господин, госпожа, — перед ними вытянулся один из бойцов, открывая лицевую пластину шлема. Они должны были убедиться, что за ним пришел тот, кому они могли доверять. — Возникла угроза вашей безопасности. Вам нужно срочно проследовать в безопасное место, — так скупо и сухо, не объясняя причин, сказал маг. — Прошу…

Уже через минуту они все оказались внутри бронеавтомобиля, надежно прикрытые десятками сантиметров сталопласта высококачественной брони. Даже магу бы пришлось потрудиться, чтобы прожечь в этом невероятно прочном материале отверстие. Из обычного же оружия пассажирам угрожал лишь серьезный артиллерийский калибр. Об остальном можно было не беспокоиться.

Во время пути им больше никто и ничего не объяснял. Видимо. Видимо, считали, что и так уже сообщили достаточно информации. Ехали в тишине, нарушаемой лишь работой двигателя и лязгом поворотного механизма крутящейся башни. Пришлось им все свои вопросы оставить до дома.