— Нет! — прорычал я. — Я не дам тебе этого сделать!

Вцепившись в спутников, собрав в кулак всю волю, я представил над головой купол. Щит, подобного которому я не создавал еще никогда. Щит, способный выдержать ядерный удар… Или удар спутниковым оружием пришельцев. И не просто выдержать.

Потому что поверхность моего щита была зеркальной.

Когда поток энергии, способный уничтожить планету, ударил в купол, мне показалось, что мир взорвался. Небо погасло, океаны вскипели, само мироздание завязалось в тугой узел… И в центре этого апокалипсиса был я. Атлант, держащий на своих плечах небесный свод. Маленький муравьишка, пытающийся удержаться за стебель во время урагана. Ничтожный человечишко, бросивший вызов тем, кого можно считать богами…

И у меня получилось!

В момент удара я подал на щит весь эфир, что смог вытащить из себя, окружающего пространства, своих союзников и «Крови камня». Оставив совсем уж жалкие крохи, которые обеспечивали жизнедеятельность носителя, и то, скорее инстинктивно. Кто-то застонал, Алекс повис на руках у Антона и Джулиана, у меня хлынула кровь из ушей и носа…

Но мы выстояли.

Поток энергии невероятной мощности отразился от поверхности моего щита и ударил прямо в центр портала, нависшего над нашими головами. Ударил, пробил тонкую плеву перехода и ушел прямо за Грань, выжигая там все, до чего мог дотянуться.

Выжигая Хозяина и его свиту.

От предсмертного вопля существа, пожирающего целые миры, казалось, содрогнулась сама вселенная. Эманации его боли стегнули по мне раскаленным бичом, разрывая сознание на атомы, плавя нейроны и синапсы, кто-то рядом застонал… А потом вдруг все стихло.

Захрипев, я тяжело опустился на землю, ладонью вытер кровь с лица и огляделся.

Города Предтеч больше не существовало.

Я сидел на дне огромной воронки с зеркально гладкими краями, вокруг вповалку валялись соратники…

А над головой синело безоблачное, безмятежно-синее небо.

Это что? У меня получилось? У нас получилось, да?

«Ты смог удивить меня, Димитрий», — в голосе Эй-Риха звучало искреннее уважение и… трепет? Возможно. «Я склоняю голову пред тобой. Ни одному живому существу до этого момента не удавалось подобное».

— Это потому что я — человек, — хрипло рассмеялся я, сплюнув тягучую слюну. — Ну и, полагаю, мне просто очень хотелось выжить. Как-то глупо было бы умереть после всего пережитого, не находишь?

У меня на руках застонала Корал. Тряхнула головой, попыталась приподняться, но, кажется, передумала, и лишь повернулась на спину, удобнее устраиваясь у меня на коленях. Окрыла глаза, встретилась с моим взглядом, глубоко вдохнула… Я невольно перевел взгляд на ее грудь. Туда, где в оплавившейся оправе темнел кусок запекшегося булыжника, в который превратилась «Кровь камня», отдавшая всю свою энергию.

— Дэймон… — проговорила девушка севшим голосом, откашлялась и повторила. — Дэймон! Мы… Мы победили?

— Кажется, да, — я через силу улыбнулся. — Только меня зовут не Дэймон…

«Но ты вполне достоин этого имени», — услышал я голос внутри себя. «И этого тела. Ты — настоящий Старк».

Стоп. Внутри себя?

Я заозирался.

Джулиан Аквис, ругаясь и отплевываясь, тряс над головой фляжку, пытаясь вытряхнуть из фляги хотя бы каплю воды в пересохшее горло. Антон Эйрос, покачиваясь, сидел на месте, тупо глядя в одну точку и пытаясь отойти от контузии. Алекс положил голову на камень и просто смотрел в небо. Дэймон… Дэймона не было.

«Кажется, я отдал слишком много энергии», — грустно проговорил молодой Старк в моей голове. «Чуть больше, чем следовало бы. Но я ни о чем не жалею. Во главе Дома будет стоять достойный правитель. Думаю, намного достойнее, чем я сам».

Я выругался и вяло ткнул кулаком в землю. Я уже привык к этому парню, которому, несмотря на все наши разногласия в прошлом, мог смело доверить спину. И то, что он снова перешел в режим внутреннего голоса, меня очень сильно расстроило.

Ну, ничего. Что-нибудь придумаем.

— Эй, волшебники! — бодрый голос откуда-то сверху перебил мои грустные мысли. — Вы там живые вообще?

Я повернулся на звук и невольно улыбнулся. Над краем воронки показалась улыбающаяся черная физиономия Рока.

— Скорее да, чем нет, — крикнул в ответ я.

— Это хорошо. Сидите там, никуда не уходите. Сейчас мы вас вытащим!

Я усмехнулся, устроился поудобнее, приобнял Корал и приготовился ждать.

Кажется, впервые за все время на Авроре мне не нужно было никуда спешить.

И это было очень приятным чувством.

— Дэймон! — по ушам ударил звонкий девичий голос. — Ты чего до сих пор в кровати? Решил коронацию проспать?

Я выругался и сел на кровати.

— Ты чего валяешься? Церемония начнется через два часа!

Источником шума была, разумеется, Корал. Девушка, облаченная в длинное, в пол, обтягивающее платье огненно-красного цвета, с волосами, собранными в сложную высокую прическу, стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и сверлила меня негодующим взглядом.

— Кто придумал назначать эти церемонии в такую рань? — простонал я.

— Какая рань? — возмутилась Корал. — Полдень уже!

— Ну и я и говорю, — буркнул я, потянулся за штанами и сунул ноги в ботинки. — Два часа. Еще целая вечность! Зачем так рано будить было?

— Дэймон, ты охренел? — вскипела Корал. Я усмехнулся. Ты гляди, какими словами Высокородная Владеющая сыплет! Моя школа…

— Ты забыл, что должно произойти на коронации? Может, ты еще скажешь, что ты в этом пойдешь? — девушка негодующе ткнула пальчиком в повседневную одежду, которую я, как раз, заканчивал натягивать на себя.

— А что, одежда, как одежда… — пробурчал я. — Не голый же!

— То есть, ты собираешься объявлять о нашей свадьбе, будучи одет, как гвардеец?

Ой все.

Я поднялся и с хрустом потянулся.

— Корал, солнышко, — как можно ласковее проговорил я. — Ну что за шум в такую рань? Ну конечно же я переоденусь! Но можно я хотя бы проснусь для начала?

— Давай быстрее, — сменила гнев на милость Корал. — Тебя еще Эй-Рих хотел видеть.

— Это еще зачем? — нахмурился я. После того, как мы справились с вторжением, и Эй-Рих отключил защиту над планетой, я попросил его убрать инфомодуль из моего Источника. И так тесно, нечего еще одному квартиранту у меня в черепушке место занимать. Так что общаться с нейропредтечей мысленно я больше не мог.

— Откуда ж я знаю? — девушка пожала плечами. — Может, благословить хочет.

Я усмехнулся.

— Ладно. Покинь отсек, пожалуйста. Мне хотелось бы привести себя в порядок.

— Недолго! Я буду ждать тебя в комнате отдыха.

— Хорошо, — я кивнул.

Девушка улыбнулась напоследок и вышла, а я вздохнул, поднялся, в два шага пересек комнату и коснулся инфоповерхности, рябящей на стене. Рябь разгладилась, и через секунду я смотрел в зеркальную поверхность, пытаясь мысленно спланировать день и понять, чего от меня хочет Эй-Рих.

М-да. Из зеркала на меня смотрел совсем не тот человек, который заглядывал в него же, только оказавшись на Авроре еще совсем недавно. Симпатичный юнец уступил место усталому молодому мужчине, чуть ли не в два раза шире по комплекции, и минимум вполовину старше. По крайней мере — визуально. Несколько шрамов, перебитый нос, легкое серебро седины на висках… Помотало меня, помотало… Но — вполне пойдет.

«Я не красавчик, чтобы все с ума сходили», — мысленно пропел я и усмехнулся. «Да и не сходят, это даже веселей…».

«Ох и самомение у тебя», — хмыкнул Дэймон.

— А что? Сам себя не полюбишь — никто не полюбит, — отозвался я.

«Ну да, ну да…», — в голосе Дэймона отчетливо скользнула грусть. Понимаю. Это он, а не я сегодня должен был объявлять о скорой свадьбе с Корал и слиянии двух Домов. Ну, прости, брат. Видит бог, я хотел совсем не этого.

«Да ладно тебе», — пробурчал Дэймон. «Нормально все. Собирайся давай, а то действительно опоздаем».