Когда в правое плечо вонзилась первая пуля, а я ощутил, что приступ постепенно ослаблял свою смертельную схватку, собрал последние силы, восстановил защиту и взмыл к небесам. Пробил телом потолок, вырывая бетонную крошку и тут же перекрутился в воздухе, потеряв управление. Еще одна волна.

Солдаты быстро среагировали и стреляли мне в спину, пока я пытался вернуть контроль над собственным телом. Как же надоели все эти игры, путешествия по другим вселенным, мирам и чёрт пойми еще чему. Я просто хотел отыскать Колыбель и выдернуть мир из той непроглядной задницы, в которую он погрузился. Неужели слишком многого прошу⁈

Приземлился на уцелевший пол, отскочил в сторону и спрятался за поваленный набок письменным столом. Ну же, хватит. Всё что мне надо это пару минут без очередного приступа. Кровь потекла из ушей, и я ощутил, как в правом виске образовался сгусток жидкости. Он с каждым ударом сердца, отдавал пронзительной болью в голове, перерастая в нестерпимую мигрень.

Закрыл глаза, попытался взять себя в руки — результата ноль. Из груди вырвался яростный крик, и я одним ударом разнёс ближайшую стену в щепки и звонко выругавшись, послал всё к чёрту. Приступ, словно услышав мои слова и испепеляющий напор на мгновение испугался и дал возможность еще чуть-чуть пожить.

Не стал дёргать судьбу за причинное место, особенно учитывая, что вокруг были слышны множество человеческих шагов и окутав тело броней, взмыл вверх. Сознание постепенно приходило в себя, ко мне возвращалось здравомыслие, а пульсирующая в виске боль уходила на задний план.

Пробил звуковой барьер и летел вверх, пока ночная Москва не осталась горящим пятном под ногами. Весь город сражался, люди умирали и во всём были виноваты мои пользователи, но что могло произойти? Да, Парадокс фактически монополизировал рынок наёмников, имеющих способности и большинство активированных находились под моим крылом. Однако, что должно было произойти, чтобы разом все сошли с ума? Это не могло быть временным помешательством, также, как и внезапно напавшим проклятьем.

Случилось именно то, чего я так сильно опасался. Стоило мне пропасть на долгое время, как всё пошло к чертям, но не почему всё завязано на мне? София, Даллас, они имели не меньше авторитета в организации. Даже наоборот, София последнее время фактически единолично возглавляла Парадокс и все пользователи и сотрудники выполняли её приказы. Что должно произойти, чтобы этот кошмар стал будущим?

В голову приходил всего один ответ — угроза монстров полностью испарилась. На Земле больше не открывались разломы из которых пёрли кровожадные создания и тем, кто зарабатывал промыслом убийства тварей, больше нечем заняться. Солдаты удачи часто разбивались на мелкие группки и занимались мародёрством и заказным убийством, однако понадобится нечто большее, чтобы разрушить и главное переманить такую мощную организацию, всего за несколько месяцев.

Приступ ушел и в размышлениях не успел заметить, как опустилась тьма космоса и я вновь оказался на орбите родной планеты. Остановился, медленно выдохнул, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации и обернувшись, пришел в ужас. Вся планета была объята огнём. Даже на такой высоте я видел, как повсюду вспыхивали чудовищные пожары, охватывающие целые города и континенты. То, чего не смогли достичь прибывшие монстры и Альфа, устроили обычные люди, а лучше сказать — пользователи системы.

Выдернул на экран интерфейса сводку новостей и нахмурившись листал одно видео за другим. Я был прав, сошли с ума не только мои бойцы. Все пользователи, объединились под эгидой «новой ступени развития человечества» и сменили парадигму «золотого миллиарда» на «золотой миллион».

Обычная армия, потрёпанная постоянными сражениями потерявшая около тридцати процентов личного состава в первые дни вторжения, попросту не могла ничего противопоставить, закаленным в боях и прокаченным людям. Они с лёгкостью равняли целые жилые районы, захватывали города, а те, кто отказывались подчиняться, становились жертвами их кровавого безумия.

Свершилось именно то, чего я больше всего опасался. Пользователи, потеряв общего врага в лице монстров, направили свои усилия и амбиции в другое русло. Всё что для этого требовалось — это харизматичный лидер, предложивший идею «планетарного полицейского».

Я парил на орбите Земли и наблюдал за тем, как горит моя планета. В снах мне часто приходилось видеть множество вариантов развития событий, где монстры захватывали наш мир, вырезали целые континенты, а люди были вынуждены сбиться в небольшие группки выживших. На ум приходило куча сценариев, но как бы иронично не звучало, я и не мог представить, что нашей погибелью станем собственно мы сами.

Я закрыл глаза, не в силах больше наблюдать за происходящим и впервые обратился к системе напрямую.

— Ладно, я всё понял.

«Отринь своё прошлое».

Опять это требование. Если понадобится для спасения планеты, то с радостью отрину, только я всё еще понятия не имел, что это значит. Парадокс создан, организация сильна как никогда. Неужели она ожидала от меня прыжка в прошлое и решение всех проблем в процессе создания? Нет, этого не может быть. Парадокс заставил их объединиться и выступить против общего врага. Без него, почувствовавшие власть пользователи, всё равно бы ступили на этот путь.

Я устал гадать. Устал быть свидетелем происходящего. Должен быть способ положить всему конец. Я ожидал, что невидимая длань, вновь схватит меня, словно тряпичную куклу и швырнёт в очередной мир, заставляя пережить будущее, как вдруг внезапно ощутил тёплое прикосновение. Система положила обе ладони мне на плечи, обняла по-матерински и крепко поцеловав, утянула туда, куда стремился всей душой.

В Колыбель.

Невероятное чувство спокойствия не давало открыть глаза. Я буквально утопал в безмятежности, впервые за долгое время погрузивший в долгий сон. Мой разум спал. Его не терзали мысли о поисках Колыбели, будущем планеты и множеством других дел, которые взвалились на меня непосильный грузом, лишь спокойствие и тишина.

Однако всему рано или поздно приходит конец, так пришлось и попрощаться с этим сладостным миром безмятежности. Я открыл глаза и первое что ощутил, как правую сторону лица, бережно огибали тёплые капельки воды, постепенно перемежающиеся в тоненький ручеек. Надо вставать. С трудом пересилил себя и медленно, нехотя поднялся на ноги.

Я оказался окруженный настоящим чудом технологического прогресса, заброшенного в дальний уголок вселенной. Над головой простиралось голубое, девственно чистое небо, не обремененное пушистыми облаками. Солнечный свет приятно пригревал своим прикосновением и казалось, что я вновь вернулся в мир Парадокса, если бы не окружение.

Высокие и толстые бетонные стены уходили ввысь и сворачивались трубой как лист бумаги, образовывая туннель под открытым небом. Повсюду находились множество покрытых пылью и мхом капсул, очень похожих на те, которые ранее находил в комплексах. Подвешенные на стены, словно новогодние украшения, они бессметным количеством уходили вдаль, заставляя гадать, был ли кто-нибудь еще внутри?

Я попробовал сделать шаг, но величие этого места, сковало моё тело, позволив лишь с придыханием наблюдать. Под ногами журчал ручеек, невесть как попавший в центр технологического гения неизвестного народа. Природа всегда найдет способ забраться туда, где кажется нет ни входа, ни выхода. Закрыл глаза, медленно выдохнул и наконец собравшись с мыслями, позволил себе сделать шаг вперёд.

— Бао, где мы? Можешь отследить по координатам?

«Нет, но думаю ты и сам догадываешься, что это за место».

Колыбель. Мысленно произнёс, не позволив этому слову сорваться с моих губ. Неужели это действительно была она? Место из легенд народа Лири, где в своё время укрылись её давние сородичи от великого пожирателя, а затем вернулись обратно в мир живых. Учитывая количество капсул в человеческий рост и общую картину заброшенности, так могло и быть, но нутро подсказывало, что всё намного глубже.