— Сейчас нам важно другое, — продолжила леди Игнис. — Дома Старков больше нет, и рассчитывать на их помощь мы теперь не можем. А проблему Харригейна и Алисии никто не отменял. Они не идиоты, и знают, куда вы делись. А это значит, что завтра, в крайнем случае — послезавтра, они будут здесь, чтобы поставить точку в этой истории. И, боюсь, мы мало что сможем им противопоставить.

Я с удивлением посмотрел на леди Кэролин. Не такие слова я ожидал услышать от двухсотлетней Владеющей. Та поймала мой взгляд и грустно улыбнулась.

— Я сильна, мой мальчик, но мой Дар далек от боевого. Не все из Игнис бросаются огнем. И, да. Прими мои соболезнования. Дом Игнис скорбит о твоей потере вместе с тобой, Дэймон Старк.

Я склонил голову, показывая, что принимаю соболезнования.

— С нами Владеющий третьего ранга, тетушка, — голос Адель Игнис во вновь наступившей тишине прозвучал веско и уверенно. — И не просто Владеющий, а один из Старков. А это значит, что на нашей стороне будет биться тысяча лучших воинов! Мы расправимся с Алисией и Харригейном и вернем себе Очаг!

Корал метнула на меня быстрый взгляд.

— Это если у Дэймона не найдется других, более важных дел, — проговорила девушка, и мне показалось, что голос ее сочится ядом. — В конце концов, он и так сделал для нас очень много, и свое обещание выполнил и перевыполнил. Так ведь, Дэймон?

Я несколько секунд помолчал, сделал глоток вина и вздохнул. К дьяволу!

— Нет, Корал. Ты не права. Я обещал доставить тебя в безопасное место, но Край вечных вулканов мне таким не кажется. Так что мое обещание не выполнено. А так как в другое место отправиться ты явно не пожелаешь… Что ж. Придется мне сделать безопасным это.

Черт. Опять я вляпываюсь по самые уши. Но что, мать его, я еще мог сделать? Возможно, я мягкотелый идиот, но я не мог просто так взять и бросить Корал… И людей, которые в меня верили. Дьявол, да мне Дэймон жизни потом не даст! Да и вообще — если уж быть честным до конца, это решение я принял, еще когда смотрел в полные слез глаза Эйлин в своей комнате. Только на тот момент еще сам себе в этом не признался.

Ну а еще — очень хочется надрать задницу напыщенному индюку Харригейну. Тоже мне, главный хер в мире животных, мать его!

Я посмотрел в глаза Корал, девушка не выдержала, и отвела взгляд. Однако — и я определенно не ошибся, — в последний момент в нем мелькнуло облегчение… И благодарность.

— А у парня есть яйца! — весело воскликнул Харлин. — И, кажется, они побольше твоих, Гор!

— Уймись, Харлин! — оборвала весельчака тетушка Кэролин. — Допустим, нам удастся одолеть Харригейна и Алисию. Просто так они не отступятся — и нам придется их убить. Но как на это посмотрит Совет?

— Они убили Феликса и Ренара! — проговорила Адель. — На это Совет глаза закроет?

— Феликс и Ренар были рыцарями Дома, — криво усмехнулась леди Кэролин. — Формально они не были Игнис. А мы собираемся убить кровь от крови Дома. Если начистоту — Алисия имеет полное право на Пламенный трон. Такое же, как Адель или Корал. И в наших действиях могут усмотреть попытку переворота. Лично мне очень не хотелось бы, чтоб Дом Игнис попал под протекторат Совета без права голоса. Техносы спят и видят, как наложить лапу на добычу кристаллов. Не хотелось бы дарить им такую возможность.

— Они не смогут этого сделать, если новый глава Дома будет признан Кругом Предков, — негромко проговорила Корал, и все взляды тотчас же скрестились на ней.

— Ты права, деточка, — кивнула леди Кэролин. — Вот только, если ты вдруг забыла, символ власти Игнис, Кровь вулкана, утеряна с тех пор, как Анна-Мария, тогдашняя владычица Пламенного трона, передала ее своему мужу, Кайдену, перед походом в Ожог. Так что…

— Кровь вулкана не утеряна, — улыбнулась Корал. — Больше не утеряна. Как вы верно заметили, тетя, Дэймон сделал то, что оказалось не под силу Кайдену, отомстил за него и вернул Кровь вулкана клану Игнис. Вернул туда, где ему самое место, — Корал подняла руку, коснулась шеи, и на ней проявилась толстая золотая цепь с кроваво-красным камнем в массивной оправе. Будто подтверждая слова Корал, камент мигнул, и стол ахнул.

— Кажется, этого парня нам сами Пятеро послали… — пробормотал Харлин.

Леди Кэролин прищурилась.

— Самое место? — не отрывая взгляда от Корал, проговорила она. — Ты уверена в этом, деточка?

Я физически ощутил, как над столом сгустилось напряжение.

— Здесь есть кто-то, кто считает иначе? — глаза Корал полыхнули огнем, а в голосе лязгнул металл. — Тогда пусть скажет это сейчас — или замолчит навсегда!

Твою мать… Девочка показывает зубки, и, кажется, здесь сейчас может стать жарко… Я «потянулся» к киперу, готовый в любой момент активировать его и прикидывая свои вероятные действия. Какого черта? Нормально же сидели…

— Никого? — Корал улыбнулась, и в этой улыбке мелькнуло что-то хищное. — Вот и прекрасно. Я так и думала, — девушка снова коснулась кристалла, и он исчез, будто растворившись в воздухе.

— Ты выбрала очень тяжелую ношу, девочка моя, — леди Кэролин покачала головой. — Уверена, что она тебе по силам? Камень нужно настроить… И далеко не все переживают настройку.

— Уверена, тетя, Корал решительно кивнула. — У меня просто нет другого выбора, — усмехнувшись, Корал посмотрела на меня. — Я сделаю это, во имя матери… Или умру.

— Что ж, — леди Кэролин вздохнула. — Ты сделала свой выбор — и я не вправе его оспаривать. Заканчивайте! — приказала она, поднимаясь. — Нам нужно успеть провести ритуал до того момента, как сюда заявятся Алисия, Харригейн и их головорезы.

Коротко кивнув, леди Кэролин развернулась и направилась к выходу.

Я сделал последний глоток, с сожалением посмотрел на опустевший бокал и отставил его в сторону.

Черт, и почему мне кажется, что сейчас должно произойти что-то опаснее схватки с Харригейном?

Выходил из зала я чуть ли не последним — только Харлин и Гор о чем-то вполголоса спорили за столом, Адель же, Корал и тетушка Кэролин к тому времени уже удалились. Однако, как выяснилось, девушка поджидала меня в коридоре. На этот раз рядом не было гвардейцев, и мы могли разговаривать по-человечески: то есть, не вполголоса и не опасаясь лишних ушей.

— То есть, ты решил-таки поменять свои планы? — достаточно холодно поинтересовалась Корал.

— Ну, по всей видимости, как и ты свои, — пожал я плечами.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка.

— Ну, я не заметил, чтоб ты возражала, когда меня называли без пяти минут членом семьи, — я хмыкнул. Корал поджала губы и промолчала.

— Или я ошибаюсь? — я посмотрел ей в глаза. Девушка отвела взгляд, вздохнула и заговорила.

— Я не могу сейчас ставить личные интересы выше интересов Дома, — проговорила она. — И дело вовсе не в троне. Ты видел, как относятся к Алисии и Харригейну. И не только члены семьи. Они — психи. Пока Алисия делила Пламенный трон с матерью, мама ее уравновешивала и не давала проявить себя в полной мере. Сейчас же Алисия просто слетела с катушек. Она хочет править Домом Игнис единолично, и не остановится даже перед тем, чтобы уничтожить большую часть его представителей. Я не могу позволить ей разрушить то, что мать всю жизнь пыталась восстановить. Никак не могу, Дэймон!

— Это я понял, — я кивнул. — А вот какое место ты во всем этом отводишь мне — нет.

— Мне не справиться без тебя, Дэймон, — видно было, что слова даются левушке с трудом. — Никак не справиться. Ни с Алисией, ни… — Она помолчала и продолжила: — Ни с остальными. Даже если мы победим — Техносы заберут у нас все. Убийство Владеющих — страшнейший проступок, и прекрасный повод для того, чтобы Дом Игнис перешел под протекторат Умников. Мы будем лишены права голоса в Совете, мы будем лишены права распоряжаться добычей эфирных кристаллов, мы потеряем всю независимость, которая и без того держится на очень тонких нитях. Я не хочу быть кукольным болванчиком, которого дергают за веревочки — в лучшем случае. Не хочу править для вида. Не хочу, чтоб мой Дом, моя семья, лишенная доступа к технологиям, к источнику Силы, к доходу от добычи эфирных камней, выродились и погибли. Как не хотела этого моя мать, которая пошла ради спасения Дома на беспрецедентный шаг. Она готова была объявить о слиянии двух Домов, Дэймон, понимаешь? Такого на Авроре не было с тех времен, как только-только зарождавшийся Дом Пси добровольно ушел под крыло Дома Техносов. Старки всегда славились свой прямотой, честностью и справедливостью, и только им доверяла мать. Из всех.