— Лири. — Решил я поинтересоваться. — Я видел как Брок…

— Мы пришли. — Понизив голос прошептала девушка, и жестом приказала мне пригнуться. Она взглядом описала довольно обширную поляну, на которой паслись множество зверей похожих на наших винторогих козлов, правда превышающих их в размерах и массе. — Это было местом нашей охоты, когда кланы еще не перешли в Захребетье, теперь, с разрешения и одобрения правителей, вы можете добывать здесь еду. — Она резко обернулась, и прищурившись прошипела. — Только не слишком уж увлекайтесь, это наше мясо!

— Спасибо, Лири. — Ответил я с улыбкой, положив ей ладонь на плечо.

Девушка с интересом наблюдала за моим движением, а затем поперхнувшись отступила на один шаг.

— Н-н не меня тебе стоит благодарить. Брок приказал научить вас охоте.

В тот момент я заметил, как на её левом запястье проблеснула серебряная цепочка с изображением танцующих змей вокруг небольшого изумруда. Она коснулась предмета роскоши и на её ладони появился сгусток алой энергии, которую она вытянула в форму лука. Интересно. Лири закрыла глаза, медленно выдохнула, а затем посмотрев на меня, сказала.

— По традиции первая жертва за главным, но мне плевать что зверь назвал тебя Владыкой. Первое убийством будет моим!

— Если тебе так будет легче. — Прошептал я, призывая нити. — Меня устроит и второе, главное накормить остальных.

Машина остановилась у ночного рынка глубоко в одном из старых районов Пекина. За все годы проведенные в Китае мне всего один раз приходилось побывать здесь, причем в тот день я был в стельку пьян. Каким-то образом тогда мне удалось уйти с кошельком и телефоном, а главное живым. Таксист сказал что это самое близкое, где он мог припарковаться и остаток пути мне придётся пройти на своих двоих. На самом деле он попросту трусил, так как водителей такси зачастую грабили в этом районе.

Власти страны временно отменили комендантский час, так как показала практика он не особо спасал от внезапных разломов. К тому же некоторые дома всё еще отмывали от крови, и вывозили мёртвые тела.

Я еще раз проверил адрес и заплатив вышел. Путь меня вел через длинные, казалось бесконечные прилавки ночного рынка. Большой город никогда не спит, тоже касалось и столицы Поднебесной. Полуночники лениво разглядывали прилавки с пекинской уткой, жаренные в кляре древесные грибы и прочие закуски, которыми можно было быстро, а главное дешево утолить разбушевавшийся в одиннадцать часов голод.

Я накинув чёрную куртку с высоким воротом, по привычке засунул руки в карманы, и двигался вперед. Неоновые вывески города освещали старый район, превращая его в место похожее на футуристическое представление будущего восьмидесятых.

Передо мной возникла рожа одного из местных бандюков, иначе её попросту не назвать. Щедро украшенная множеством металлических бусинок пирсинга, и с ярко выкрашенными в красный цвет волосами, он пристально смотрел на меня, раскрыв глаза. Первое что бросилось это расширенные зрачки молодого человека, виной которому скорей всего были наркотики.

Я спокойно обогнул его и отравился дальше, еще не хватало устроить разборку в старом районе города. Через некоторое время мне всё же пришлось покинуть ночной рынок, и я свернул в небольшую аллею. Там меня ожидало знакомое лицо и бритая голова. Кривой докуривал сигаретку, смачно сплюнув на асфальт.

В этот раз не было никаких запинок, несвязной речи и неловких моментов. Парень явно чувствовал себя в своей среде, практически как дома. Он бросил окурок на асфальт, придавил носком своих брендовых кроссовок, и жестом приказал двигаться за ним. Вроде бы такая мелочь, как хорошая и дорогая обувь, но это навело меня на мысль, что Кривой пользовался неким уважением среди местных, и мелкие бандиты не пытались его ограбить.

В обычной ситуации я бы не рискнул зайти в подобное место, но со мной был БаоШэн, мои нити, а главное железная целеустремленность. Своей иностранной внешностью я привлекал не мало внимания, однако местные заметив, что я находился в компании с одним из своих, быстро теряли ко мне интерес.

Мы прошли сквозь декоративные шторы, выполненные в буддийском стиле, которые служили входом в старенький игровой клуб. Вдоль стен находились разнообразные игровые автоматы, начиная от добрых одноруких бандитов, заканчивая миниатюрными танцполами, на которых в эпилептических припадках дрыгалась китайская молодежь.

Внутри отчётливо веяло табаком, сладковатым привкусом дешевого газированного напитка и жаренных закусок. Я уже успел позабыть как пахли подобные заведения, и как потом приходилось по три раза отстирывать одежду.

Кривой вёл меня сквозь игровые автоматы, и мы подошли к задней двери помещения. На входе стоял довольно высокий, плечистый китаец. Он о чём-то перешепнулся с моим проводником, а затем высокомерно оглядев меня с ног до головы, кивком приказал развернуться. Его огромные ладони хлопали по моему телу, а когда он не нашел оружия, или чего-то что можно было применить как таковое, открыл дверь.

Первым бросилось в глаза это стандартная картина из старых гонконгских фильмов. Уголовники как правило были людьми весьма верующими, хоть и нарушали религиозные догматы на каждом шагу. У стены стоял огромный алтарь с золотым, пузатым Буддой, а перед ним тарелка с подношениями. Фрукты и зерно, в основном яблоки.

За столом казалось сидело его земное воплощение в виде тучного, не имеющего шеи и оголенного по пояс человека. По его широкому телу тянулось множество изображений, главным среди которых конечно же был дракон. За его спиной стояла стройная и весьма симпатичная девушка в традиционном красном женском платье ЦиПао, а по левую сторону на мягком диване устроилось двое весьма крупных мужчин.

Их недоверчивые взгляды были направлены на меня. Я и без того знал, что китайские уголовники, как впрочем, и многие другие являлись членами весьма традиционных сообществ, и не переносили иностранцев. Однако разговор собирался идти о деньгах, а это перекрывало любые старые обычаи и понятия.

— Обычно я слышу как ты приносишь то одно, то другое, а тут сразу притащил целого лаовая!

Мужчина резко рассмеялся, и к нему тут же присоединилась другие. Стоило отдать должное Кривому, парень не потерялся, и поклонившись в пояс, произнёс.

— ТаЛон! — Назвал он мужчину «Большим Драконом», одним из самых высоких титулов в рядах определенной организации. — Как я и говорил, у этого иностранца есть предложение, весьма прибыльное предложение.

Мужчина не стирая с лица улыбки медленно меня осмотрел, словно привлекательную женщину или экзотическую диковинку. В его взгляде открыто читалось, что он не воспринимал меня серьёзно, и это стоило изменить.

— У маленького лаовая есть ко мне предложение, говоришь? Ну что же, давай его выслушаем. — Слегка приподняв брови игриво произнёс толстяк.

Кривой посмотрел на меня таким взглядом, словно мысленно извинялся за то, что со мной произойдёт дальше. Однако глубоко внутри я видел страх. Страх не за мою жизнь, а за собственную репутацию, если мне всё же удастся упасть в грязь лицом.

— Так вот, предложение… — Заговорил бритоголовый, но барыга тут же прервал его жестом.

— Выйди.

— ТаЛон? — Переспросил парень.

Тот не стал повторять, и за спиной открылась дверь, где его уже ждал высоченный громила. Кривой посмотрел на меня, и понимая что неповиновение старшему, лишь вызовет еще больше проблем, вышел. Когда раздался звук закрывающейся двери, а затем отчётливый хруст замка, я осознал что находился среди плавающих вокруг меня акул, и по какой-то причине я забыл клетку для погружения.

Они оскалив свои пасти, кружили вокруг меня, и планировали с какой стороны лучше зайти, и отгрызть кусок побольше. Барыга жестом указал на стоящее перед его столом кресло, и девушка тут же удалилась за декоративные шторы. Я взмахнул пальцами в воздухе, и материализовал одну из капсул.

— Хах, наш маленький друг, пользователь! — Расплылся в самодовольной улыбке человек. — И что ты можешь мне предложить?