Признавать, что повела себя не слишком умно, не хотелось. Уходить ни с чем – тем более. Поэтому думай, Аска, думай, что дальше. Если это задачка на сообразительность, то надо её решить.

– Ичиго, – тихо позвала я и коснулась ладонью воды. – Ичиго, ты мне нужен.

Поначалу ничего не происходило. Тишина, кажется, стала живой, упругой, жуткой. Словно тут никого и никогда не было. И только маленькая глупая Аска пришла на берег странного озера и пытается дозваться того, кто ни за что не придёт.

Я прикрыла глаза, снова делая вдох и прогоняя неуместные, предательские мысли. Не сдаваться. Нельзя сдаваться. Пусть весь мир будет против, я всё равно сделаю то, что запланировала.

В голове зазвучал смех. Я дёрнулась и распахнула глаза.

Мне нравится твой настрой, маленькая безрассудная кобра. Продолжай в том же духе, и мы обязательно с тобой встретимся. Ещё рановато, но я в тебя верю и жду своего часа.

Меня бросило в жар. И тут же – в холод.

Это точно не Плетунья. Это не предки.

Это…

Я закусила губу. Слишком хорошо помню эту интонацию. И даже немного поражена, что именно здесь и сейчас заговорил он – Дайске-с-костылём.

– И долго ты будешь страдать? – раздался снизу голос, и я, чуть не вскрикнув, отшатнулась.

Практически возле моих коленей лежала морда громадного хеби. В алых глазах светилось: «О Плетунья, за что мне всё это?»

– Ичиго, – дрогнувшим голосом шепнула я, не понимая, как не заметила, что он оказался рядом.

Подплыл тихо и очень быстро.

– Нет, не Ичиго, а твой возлюбленный герой из той постановки о большой и горячей любви, которую мы смотрели в Кисараджу, – совсем по-человечески фыркнул он. – Слушай, я, конечно, понимаю, что ты расстроена, но что ж ломанулась сюда, совсем не подумав?

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Озеро предков – это тебе не кристалл вызова, чтобы пригласить подружку на пиалку чая, – произнес он таким тоном, что мне стало неловко. – Неужто ты забыла всё, что нужно делать?

Я даже и не знала, дорогой брат. Даже не знала.

Однако решила перевести разговор в другое русло, поняв, что не стоит сейчас развивать эту тему.

– Раз не они, значит, ты. Мне нужны ответы на некоторые вопросы.

Готова поклясться собственным кайкэном и невозмутимостью Коджи, в алых глазах Ичиго полыхнуло удивление. Он даже подполз ближе, черное влажное щупальце обвилось вокруг моей щиколотки.

– И какие же?

По идее меня должно было передёрнуть, но ничего мерзкого или неприятного в касании Ичиго не было. Странно. Необычно. Но… нормально.

– Например, зачем дед заключил договор с Юичи о моей помолвке со вторым сыном главы клана?

Если бы Ичиго мог потерять челюсть, то это произошло бы в следующую секунду после озвученного мной. Несколько секунд на меня смотрели, словно на Сакура-онну, которая вдруг решила сменить месть на любовь ко всему миру.

Алые глаза закрылись, потом медленно открылись.

– Аска, клянусь кланом, я ничего не знал об этом. Да и не узнал бы, если б не ты.

Я быстро соображала.

– Так, а узнать получится? Ведь ты же всё время в этом озере?

– Так я и не дух. Если… попробую, но ничего не обещаю. После твоего прошлого визита предки предпочитают помалкивать.

– Почему? – изумилась я.

– Потому что боги не дадут им продиктовать потомкам, как и что делать. Видишь ли, у богов свои замыслы.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я и вздохнула. – Пока я не понимаю, что делать. Но уж если и встречать Юичи, то во всеоружии.

Ичиго явно задумался, что-то прошипел на змеином.

– Ума не могу приложить, что задумал дед. В его поступках всегда есть логика. Только вот не всегда можно понять, какая именно.

Повинуясь какому-то странному порыву, я протянула руку и погладила его. Змеиная голова тут же оказалась на моих коленях.

– Слушай, сейчас я одна из семьи Шенгаев. Если же вернёшься ты, то Юичи не смогут претендовать на мою руку?

– Если договор заключён, я не смогу так просто его разорвать, – мрачно ответил Ичиго. – Пытаться буду, но это очень сложно.

Некоторое время мы молчали. Я снова прокручивала в голове все варианты. Ничего нового не придумывалось.

– Ичиго… а ты можешь жить только тут?

Он даже чуть приподнялся, с интересом глядя мне в глаза.

– Сестрёнка, у тебя есть предложения?

– На территории поместья есть пруд, – медленно произнесла я. – Почему бы…

Ичиго возмущенно зашипел:

– Ас-с-ска, какой пруд?

– Нормальный, – не смутилась я. – Расширим. Кстати, ты, получается, у нас вообще уникален. Водный хеби.

Ибо до этого все хеби, которых я встречала, были тварями исключительно сухопутными.

– Я только размером и мозгами уникален. Просто у нас удобнее использовать хеби именно на земле. Но я бы не отказался вернуть человеческое обличье.

– Тогда визит к шаманам, – немного отрешенно сказала я. – По-другому я тебя никак не вытащу.

– Аска… а скажи…

Я немного напрягалась. Что-то интонация такая какая-то… Будто сейчас будут за проделки носом тыкать.

– Почему я чувствую наверху рёку шаманов?

Я облегченно выдохнула.

– Потому что наверху есть человек с рёку шаманов.

До меня дошло: не один человек. А два… Или полтора, если не считать Изуми чистокровной, так как половина в ней от Итако Луны. А заодно чуть не хлопнула себя по лбу. Аска, ты дурында! Ведь Изуми показала свою рёку цвета тьмы ещё в том переулке в Кисараджу. Но я тогда не сопоставила очевидные вещи и задавала Коджи дурацкие вопросы.

По Ичиго нельзя было понять, понравилось ему это или нет.

– Расскажи, – коротко потребовал он.

Я секунду колебалась, но потом выложила всё, что было.

Он, кажется, серьёзно задумался.

– Шаманы – это помощь и одновременно совершенно непредсказуемые люди. Как я понимаю, твой учитель всё же человек проверенный, а вот эта девочка…

Я не стала спорить. Доверять безоговорочно никому не стоит. Но и жить, постоянно опасаясь всех и вся, не выход.

– К сожалению, это не те шаманы, которые помогут нам с тобой. Нужен кто-то сильнее, намного сильнее, – вздохнул он. – Нам надо продумать, как попасть в племя. А ещё выяснить, что сейчас думают они про Шенгаев.

– Надо – выясним, – пожала я плечами.

И снова потянулась, чтобы успокаивающе погладить его. Щупальце резко обвило моё запястье. То, что было на лодыжке, резко сжалось. Меня дёрнули в озеро без предупреждения.

Я взвизгнула:

– Ичиго! Ты…

Вода хлынула в рот. Я закашлялась, перед глазами пошли красные круги.

Убью. Убью его.

Вот только освобожусь и убью! Запинаю до смерти, и плевать, что Ичиго больше и сильнее по всем параметрам!

Я начала брыкаться, но меня обхватило ещё одно щупальце.

«А ну тихо, не дёргайся! – прозвучало прямо в голове. – Тебе ничего не грозит».

Я вздрогнула и пнула-таки его по туловищу. Ичиго еле слышно зашипел и, прижимая меня к себе, как неразумного змеёныша, рванул стрелой вперед. Я только успела пискнуть и захлопнуть рот.

Что удивительно, способность дышать вернулась. Хотя… до меня только дошло, что она никуда и не девалась. Это же озеро душ. Я тут уже была, никаких проблем не было. Значит, и… не будет. Надеюсь.

Тёмная вода окружала нас, аметистовые искорки вспыхивали, стоило только мощному телу Ичиго разрезать толщу. Мы неслись на огромной скорости. Время будто перестало существовать. По телу пронесся заряд рёку. Я вдруг поняла, что чувствую какой-то шалый азарт. Всё получится, всё будет хорошо.

Странная уверенность наполняла от макушки до кончиков пальцев.

«Идём вверх! – раздался в голове голос Ичиго. – Держись!»

Он резко изогнул тело и бросился к поверхности. Я задохнулась и ойкнула, зажмурившись. Потому что аметистовое сияние стало настолько ярким, что слепило.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент вода исчезла. Моя голова оказалась на поверхности, свежий воздух обжёг лёгкие.